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与安巴利见到这些东西时一样，酋长留意到的第一件物品也是那根醒目的节杖。“没错，是信使的通行证。”手掌抚mo过杖顶的两条小蛇，信使的标记是很易容记住的。
安巴利拿出包里的木盒，“首领，你看看这个。”他打开盒子，镶金边的乳白色纸草文书衬托着金戒指，在屋内火光里闪闪发光。
酋长取出戒指，这是枚用作印章的戒指，大拇指按着刻纹，手指在上边摩擦，感觉出图案的大概轮廓。松开拇指，凸纹显现进眼中，骏马的侧面肖像周围环绕树叶枝条，几个奇形怪状的字母沿着圆形边沿排列在图案下方。“迦太基元老院？”酋长吃惊地喃喃自语，把戒指握进拳头里。
他向屋里所有人提醒道：“各位，我们的部落里来了位‘大人物’。”
长老们面面相觑。
“安巴利，叫他们进来吧！”
“遵命，我的首领。”
王玉婷已在木屋外站了很久，她活动着脚趾，后又坐上房门前的木梯。红鼻子贴着门偷听里边的谈话，之后忽然闯了进去，与里面一群人搅和在一起。王玉婷看着他带着喜悦跑出木屋，没过多久捧着属于她的东西进去了。
“喂！你们快进来！”又一次出在门口的红鼻子向她与加鲁喊道。
加鲁走在前面，王玉婷故意落后，以他的身体作掩护，挡住可能会发生的危险。爱喝酒的红鼻子把他们带入眼前的木屋。整个部落的房子就数这间最大，它坐落在村落中央，木板墙上留有大树一圈圈分明的年轮，屋顶盖着茅草，浅色的草与深色木板构成强烈对比，使它在村庄里的中心位置更加突出。
屋里坐着三个老头儿――村里的长老，王玉婷已经见过他们。红鼻子进入房间后也坐下了，他坐在一名男子身旁。男子的下半shen被掩藏在黑色毛皮做成的被褥里，布条缠住身体，像是包扎伤口的绷带。棕色的蓬松卷发一直垂到肩上，遮掩住年轻的面颊两侧。王玉婷对他有些熟悉，如果猜测正确，应该是她和加鲁在小溪边遇上的那个人。
男人微笑着，首先开口说话了，“谢谢你们救了我。请问你们从哪里来？”
“我是努米底亚人，来自马西利亚。”王玉婷正在犹豫中，加鲁已经做出了回答。
“那么你呢？可爱的小姑娘。”
问题很快转到王玉婷这里。王玉婷咬着下唇，她应该怎样来搪塞呢？“我……我从迦太基来。”她想到了迦太基。如果说实话一定没人信，新迦太基离这里太近，很容易被查到，迦太基隔着大海，是很合适的答案。
男人又举起戒指，他首先问向加鲁。“这是你的吗？”
“尊贵的酋长，我没有这样贵重的东西。”努米底亚青年非常诚实地回答。
“你呢？美丽的小姐，一定是你的了？”
王玉婷很被动。刚搪塞过一个问题，现在又被另一个问题难住。她应不应该承认？那枚盒子里的假金戒指是属于安娜特――非凡的元老女儿的东西。它的主人现在仍在新迦太基城里。假如回答实话，不是告诉别人她是小偷吗？“这是我的东西。这是我的印章。还有你身边的东西也都是我的，你必须还给我。”王玉婷索性承认下来。她想，久居森林的野人不会知道它们是什么。
可是，她没有想到，她的话竟惹来轻轻的惊嘘。长老们低垂下头，不敢注视她，而红鼻子则鼓大双眼，忘记眨眼的眼睛直看着她，从她话落时起就不曾离开过。就连加鲁的目光也充满迷惑，他眼里的王玉婷向来是个迷。
屋子中央的男子更加坐直了他的身体，脸上的笑容像是对贵客流露出的无比谦让与欢迎。“你好，尊敬的小姐。我叫英狄比利斯，是这个部落的首领。”男子向她伸手掌。
王玉婷握住那只手。酋长的热忱让她意识到，自己可能撒下了个天大的谎言。
第十三节 酋长的抉择
与酋长谈话后，王玉婷明显感到部落里的人们对自己越发尊敬了。在酋长屋中见到的毛皮被褥很快由妇女送进自己所住的房里，以替换掉原来的羊毛薄毯。那东西实在太硬，像十几年未见过阳光的棉被，不仅薄，而且不暖和。王玉婷在毛皮上打滚，嘴里吹出气流，蓬松的长毛仿佛晚风中的芦苇，随着风一层层倒下。这是皮草，真正的动物皮草！还极有可能是野生动物的皮毛！要是带回现代，至少能值五位数！
“你没见过熊皮吗？”
加鲁注视着趴在被子上新奇地翻看绒毛的王玉婷。这位偶然遇上的女孩身上隐藏着许多迷，她自称来自迦太基，相貌却与迦太基人有着天壤之别，就像北方的高卢民族硬说自己来自努米底亚。他从村里女人那儿借来针线，缝补被王玉婷摔下马时扯坏的皮裙。天色越来越亮，手指间的细针也越来越熟练地穿梭于兽皮缝隙间。
听见加鲁的疑问，王玉婷不再翻看毛皮，她忍住手脚，平躺在绒毛上。“熊皮而已，谁没见过？”鼻腔里哼哼出几个不服气的单词，“我住在迦太基的时候，贵族家的奇珍异宝我当它们是垃圾。我包里的东西都见过吧？它们可是从东方神秘国度进口的，全迦太基只有我才有！”
王玉婷之后毫无忌惮地吹嘘起来。什么她爸爸与汉诺议长是老朋友；她在议长家如何好吃好住；议长的女儿与她情同姐妹。虽有事实根据，却又无限夸大。加鲁睁大眼睛，仔细倾听，早已忘了手中的针线活。
根据王玉婷的话，他大胆猜测，“这么说，你和你的父亲应该是为了迦太基议长的委托才来到伊比利亚的吧？”
“委托？对，是委托。”王玉婷也认为自己吹嘘得太过分，只好顺着努米底亚人回答，“因此我和爸爸才会急着找哈斯德鲁巴，他是伊比利亚最高军事长官汉尼拔的兄弟。上层人物的联系你们是不会懂的，他们是要商议国家大事。”
“可是我听说迦太基的议长与巴尔卡家族是死对头，他们怎么会在一起商议呢？”加鲁有些迷惑，或许“上层人物”的问题他真的不懂。
王玉婷打出呵欠，“已经说是‘国家大事’了嘛！”尽情地舒展手臂，她发现自己原来如此疲惫，躺在舒服的被子上，眼睛更是睁不开。她将自己裹进厚厚的毛皮中，温暖一下传遍全身，很快就睡着了。
睡得正舒服时，王玉婷忽然感到剧烈摇晃，她极不情愿地睁开眼睛，发现摇醒自己的人是加鲁。王玉婷再次裹紧被子，不愿这么快醒来。
“快起来，酋长要见我们。”
毛皮被子一下被加鲁掀开，扇起的凉风与惊吓使王玉婷立刻坐了起来。“才见过多久？又要见！”她为才进行到一半的睡眠而愤愤不平，装上凉鞋，跟着前来通告的村民回到大屋门前。
门紧闭着，不过仍可以听见里边有动静。屋里有人在争吵，从激烈的语气判断是争吵没错，有的声音很熟悉，可就是不知道他们在说什么。
领路人向门里大喊：“首领，我把他们带来了！”屋里立刻有人回应。领路人推开门，请王玉婷与加鲁进屋。
屋里的景象让王玉婷吓了一跳。一大群粗野的男人散坐于屋子各处，他们面朝屋子中央，那里坐着部落的酋长。英狄比利斯酋长半躺着，漂亮的黑色熊皮被子搭着身体，背后垫上高枕，以支撑上身。
“请到我这里来。”英狄比利斯指着身旁的空位，请王玉婷与加鲁过去。
披头散发的女人抱来两张坐垫放在酋长身旁，王玉婷穿过人群间隙，谨慎地坐上坐垫。现在，屋时所人人的目光全集中在她的身上。王玉婷被视线压迫，不得不低下头，可是她的眼睛却没停下，眼珠四处打转，偷看人们的反应。
英狄比利斯酋长说着伊比利亚部落土语，向屋里的人们介绍：“我想你们已经听说了，这位就是迦太基元老院派来的使者。”酋长的手掌指向王玉婷，屋里一片惊嘘。
此时的王玉婷不知该如何是好，手指抠住用光滑的牛皮套住的坐垫，不敢轻举妄动。
酋长继续说：“密使小姐途经我们的领地，遭遇袭击，我们对这件事负有责任。为表示对迦太基的友好，我将派人护送小姐抵达目的地。”
“首领。”坐于酋长另一侧的长老突然开口打断酋长的话，“请您再考虑一下，这件事关系到全族的生死。您护送迦太基的使者，不是对大酋长宣战了吗？大酋长不会放过与他为敌的小部落的，听说已经有好几个部落因为公开支持迦太基而被大酋长杀光全族，我们也要重复他们的命运吗？”
长老的话引起不小震动，男人们交头接耳，或点头，或皱眉，或大声反对长老的意见。
“您是我们的领袖�