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“我的确渴望打败我的敌人。但是，尊敬的阁下，即使我们横越沙漠，以最短的直线赶往瑟塔，也不可能一天内赶到。”
“你的疑问正是我接着要说的。就这样出发怎么也不可能按时到达，所以我决定轻装上阵，那出攻城机器，只要是大型物件，都别带了！”
“什么？您要抛弃攻城机器？”马西尼萨更加不解。
军官们同样迷惑，发出惊叹。他们要去攻打敌方首都，却连攻城机器也不能带。
“你们别吵！听我说！”王玉婷大声压住他们的议论，“我指挥过许多战斗，你们没有亲身经历，至少也亲耳听说过了。我什么时候胡来过？什么时候没胜利过？这一次，我同样已经有了妥善安排，放心地去吧！瑟塔的陷落已经开始倒计时！”
“您凭什么有这样的自信？”马西尼萨不相信地问。
“凭什么？你的问题很好笑。就凭我的聪明才智！凭我对你的信任，马西尼萨！你的向导可信吗？他们不会让我们在沙漠里迷路吧？”
“我以生命担保，他们绝对可靠！”
马西尼萨想要发誓，被王玉婷阻止了。
“留着你的誓言，等当上国王后再发！马西尼萨，你不用跟着我们一起出发，你要留下！”
努米底亚王子消除了一些因为计划突然改变而产生的不满，但却这个女人产生了更大迷惑，她究竟有个怎样的计划。
“详细的等到到达瑟塔城下我再告诉诸位。当然，如果我们不能到达那里，大家知道了也没用，是吧！”她呵呵发笑，不过其他人无法体会她的幽默，除了困惑，还是困惑。但是将军的决定必须服从。会议中唯一没有露出不解神情的属下，只有她的副官德尔非。
王玉婷散会后留下了马西尼萨。他们谈了什么，其他人无从得知。可以知道的是，最反对更改计划的马西尼萨在谈话后不再反对，反而劝说其他不服者要服从命令。
太阳沉下了地平线，在沙地上投下最后一片红，这是信号，发出的时间到了。
王玉婷穿好装束，特意披了件厚斗篷，虽然现在还热着，但沙漠的夜晚会很冷。号角在吹响，她走出帐篷，卫兵们立刻聚集在她周围。仆人扶她上马。旗帜在晚风中飘扬。马西尼萨为他们送别，不仅他不离开，大部分努米底亚人也留下了。
星星开始在黑夜中闪烁，月光给沙漠笼罩上一层寂静的白，沙地反着光，大地比天空还亮。这样很好，省去了点燃火把的麻烦。
王玉婷觉得有点冷了，她骑着马，身体没有运动。她与向导详细计算了路程，如果顺利，天亮后他们将看见瑟塔的城墙，那里有条河，所以即使在沙漠中把水喝光也没关系。
“我们如何在沙漠中分辨方向？”为排遣赶路中的无聊，她与向导说话。
四处是茫茫沙丘，没有太阳，没有指南针。她只记得太阳落下去的那一点是西方，但现在他们朝着什么方向前进，她已经分不清了。
向导很乐意回答她的提问，他指向天空，“看星星！那一颗！它永远在北方。”
王玉婷望向灿烂的夜空。“北极星？”她不知道向导指的是哪一颗，但听见他说永远在北方的星，猜想是北极星。
“它叫腓尼基之星。迦太基人这样叫，我们也跟着这样叫。听说是他们的祖先腓尼基人发现的，他们靠着它在大海中航行。”向导很有兴致地介绍。
王玉婷望着星空，依然没能找到。星星太多太亮，看花了她的眼。
第六十四节 兵临城下
西法克斯被侍从惊慌的禀报声吵醒，他起初很不耐烦，接着，从床上几乎是滚着跳了下去。
他边急行，边穿衣，“是什么时候的事？”
“巡逻兵刚发现，在沙漠边缘。”侍从一边为他提起坠地的袍边，一边回答。
“赶紧招集军队！阻止他们！”西法克斯束紧皮带，他突然停下急促脚步，后边的侍从差点撞上他的背脊。“不，来不及了。”他同如自语。
国王大步来到宫门，守候门外的传令官向他弯腰。国王说：“传我的命令。敌人已经接近，守护瑟塔的军队准备迎战，我们要在城外打败迦太基人。另外通知各地将军，叫他们带着军队赶回瑟塔！”
传令官急奔下王宫阶梯。
西法克斯也立刻出了王宫。他骑马飞奔到城墙下，登上城墙，站在高耸的墙上可以俯看城外的平原。
天色刚亮，天边露出一抹亮白。城外的安普萨加河平静流淌，波浪反照出零星晨光，被河水滋润的土地长满青草，最远的地平线那里有一道淡淡的黄色地带，那是沙漠的边界线。西法克斯注视着那里，一段时间内没什么变化。突然，一个黑点出现在越来越亮的黄色地带上，黑点从出现时起，越来越大，很快使人看清那不是一个点，而是无数个点的集合。它们的形状也渐渐复杂，有旗帜在其中飘扬。
“他们来了。”国王轻语。他抬高手臂，城头上响起号角，告诫城下正在集结的军队，敌人出来了。守城的军队渡过安普萨加河。
国王的手放上城墙粗糙的表面，他有些紧张，但他相信他能够战胜这个突然出现的女人，胜利是属于他的。
“他们正在渡河，这么快就急着与我们战斗了？将军，我们应当停下，整理队形。”德尔非看见了敌人。
当向导说瑟塔就在前方时，他们还在为自己的行军速度而喜悦，接着立刻要迎接战斗，这个双重刺激令人兴奋不已。
“整理什么？趁着太阳还没出来，气温刚好，先干上一仗！没看见他们在渡河吗？他们的阵弄更乱！就这样冲过去！速战速决！”王玉婷雄心勃勃地说。
身边的人齐声答应。
西法克斯站在城头，可以俯看整个战场。他看到迦太基人的军队快速逼近，甚至猜得到骑马的人中哪一个是那位傲慢的女将军。接着，他将看到他们怎样列阵，以及怎样因疲劳而陷入苦战。
他们已经很近了，快要突破两支军队开战前需要保留的距离。国王很奇怪，他没有看出迦太基人有停下的意图，反而加速冲了过来。国王抓紧城墙棱角，眼前的景象实在让他吃惊。
他的军队溃败得如此迅速。在战斗开始之初就被冲来的迦太基军队震慑住了。这些远到的攻城者不像正常人，没有正常人的行为方式，他们毫不犹豫地冲了过来，仿佛就是为了这场战斗才特地赶来的。一场本应成形的大战被意外地降级为一场大型遭遇战，努米底亚人已经不知道该怎样继续下去，他们向后退，退回水中，接下来更是踏着水花往水里逃。
西法克斯气得发抖，用力拍打城墙，转身走向王宫。
努米底亚人退过了河，迦太基军不追了。双方隔河对峙一阵后，努米底亚军部分退入城中，其余留在城外。而迦太基军开始建营。
西法克斯国王随时监视着迦太基人的动向，他在王宫里焦躁踱步。大臣们分为几派，有人建议立刻重组军队，再给敌人一击，迦太基人是疲惫的，再战一次他们就会垮掉；但也有人反对，迦太基人既然能突然出现在这儿，说明他们有准备，没有探清敌人情况前不能行动，以免再次受到失败；或者应等其它地区的军队赶到再说，这样至少在数量上多过他们。
国王心里着急，却不急着发言，他想多听意见。可是越是听取大臣们的意见，他越是没有主意。
传来了最新消息：经过多次确认，迦太基人没有带来一件攻城器械。
这条情报令西法克斯大吃一惊，并深感迷惑。“他们不打算攻城？”他问大臣们。大臣中没人能立刻给出答案。
“他们为什么不带攻城器械呢？突然出现在我的城市外又有什么用意？”西法克斯坐回宝座。
大臣中有人说话了，“或许是这样，陛下。他们为了保证行军速度，抛弃了那些工具。否则很难解释他们为什么这么快。”
“可是无解释他们来到瑟塔的目的。”大臣中有人提出异议，“我认为他们从一开始就不打算攻城……”
“难道打算围城？”
“围城是自杀！我们在其它地区的军队会很快到达，他们反而会被包围。关于这点，那个狡诈的女人应该能想到。”
“那么是为了什么呢？为了向我们炫耀他们多么善于奔跑？”
“为了议和！”大臣中有人大声说，盖过了其他声音。“这是展示实力——他们有能力随时到达我们的首都。其实真实目的是向我们施压，寻求议和途径。他们可能因为别的原因不得不停止这场战争，我们绝不能轻易上当！”
立刻有其他大臣对这个观点进行反驳，宫殿因他们的争吵声而折腾到半夜。整整一天，西�