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欢迎队中有人跑了出来，是个胖子，夹着双腿，估计实在忍不住，不方便不行了。他的服装不是官员样式，但衣饰显得他很富有，金项链和金戒指闪闪发光，可能是个富商。王玉婷多看了他几眼，感觉在哪儿见过。
他拨开人群，急着奔跑。“让让！让让！”他撞向牵着马的王玉婷他们，想从马匹间绕过去，可是没有成功，跌了个面朝天。
富商挺着浑圆的肚子，哎哟呻吟，仆人赶来把他搀扶起来。王玉婷仍然感到他很面熟，努力回忆。
首先惊诧的却是那名富商，以为他会骂上几句，可他却瞠目结舌。“你……你不是……”胖子指着王玉婷，舌头打结了。
第四十四节 平步青云（2）
他是木材商波米尔卡——王玉婷愣住了，好一会才想起这是谁。木材商却早已经认出了她，趁着她发愣的机会，他呼唤他的朋友，城门处的那群人一下子有些惊慌失措了。先是有人过来探查究竟，后来他们全聚拢过来。
德尔非向他们出示了议会的任命书，这些人更加疯狂，王玉婷在他们的簇拥下开始晕头转向，不知是谁命仆人牵来纯白的马请她骑上，紧接着侍女们抛洒花瓣，香气溢满空间，乐队也积极响应，一时间音乐和嘈杂的赞美让人耳朵快要失聪了。
天刚黑，宴会似乎已迫不急待地想要开始了。王玉婷借着沐浴的机会告诫自己要冷静，新迦太基的教训还在记忆中，等会一定有无数谄媚者给她下套，千万别昏了头脑。
她最后一位出场，两侧传令兵吹起号角，提醒客人们注意，大厅里果然安静下来。王玉婷身穿大红礼服，男装样式，发型却梳成少女的马尾，以碎小宝石穿成的头绳装饰，除此之外再无其它修饰。她注意到宾客中有位红衣人极不自在，这是自然，今晚的主宾选择大红色，他竟然撞色了。
王玉婷坐上席，父亲与德尔非坐右侧，左边是宴会主办人乌提卡市政官。至于其余客人，坐得比较散乱。市政官频频向她敬酒，并询问议会的动向。王玉婷对市政官的酒只是象征性的喝上几口，她提醒自己别喝醉了，至于他的提问，则总是含糊地回答。
宴会过半，场面已失去了初时的井然有序，已经喝醉的客人有的呼呼睡去，被仆人抬走，有的在胡言乱语。可能出于主宾是女性的考虑，主办人有意减少了服务女奴的数量，甚至在宴会后期不允许她们出现了，使女主宾的眼睛保持干净，看不到酒后调情的污秽场面。
后半段的气氛也活跃起来。客人们开始大胆地向女将军提问，听她讲述战斗故事，相互调侃嘲弄。
木材商波米尔卡摇摇晃晃地走来。他看起来醉了，王玉婷知道其实这个人很清醒。
“半年前，我在以弗所订做了套道饰。我知道阁下对珠宝有着超群的鉴赏能力，今天我把它们带来了，请您替我鉴赏一下。”木材商动了动被戒指套出凹痕的胖手指。仆人捧来暗红色木盒。
波米尔卡亲手打开它，火光下的珠宝首饰发出桔色光辉，王玉婷的眼睛一下子亮堂了。一下秒，她强制自己冷静。自从新迦太基一别，这家伙喜爱贿赂官员的毛病依然没改。
王玉婷微皱眉头，“波米尔卡，你向我展示它们该不是想炫耀吧？因为我作战多年，却连条项链也没为自己挣到。”
木材商赶紧从盒中取出条蓝宝石项链。“鉴赏珠宝仅用眼睛观察是不够的，得戴上试试，只有试过了才知道实不实用，舒不舒服。这种如地中海般的深蓝最适合有智慧有勇气的女性。”
王玉婷戴上项链，她还没来得及从侍女捧来的镜子中看清，只听见波米尔卡以夸张的尖叫高喊，“合适极了！”她立刻想到商场中的无良推销者。西班牙的战争怎么就没让这家伙破产呢？“波米尔卡，这些东西你打算送给我？”
木材商立刻露出小商人般的吝啬神态，手掌磨擦，似乎很不舍得。“为了它们我可花掉不少钱！可是珠宝必须与合适的人相配才能显示它的价值，看见阁下佩戴它的模样，让人舍不得摘下。”
“波米尔卡，你的花言巧语和从前一点儿没变。”王玉婷取下项链，“如果你把它们送给我，明天我就把它们转送给你的妻子。让她瞧瞧，你送给她的是什么，送给别的女人又是什么。”
客人们起了一遍嘘声，木材商灰溜溜地回到客人中。
有人询问，与汉尼拔相处几年中，对他有怎样的评价。
凡是关于巴尔西德党的疑问，王玉婷非常小心地回答，在地面上她得代表议会保守派的利益，不能说巴尔西德党的好话，言辞中甚至伴随着挖苦的意味。
宾客中支持巴尔西德党的人很少，这是保守派人主办的宴会，请来的自己是保守派人士。黑皮肤的努米底亚人在大厅中很显眼，王玉婷注意到他她几次了，西法克斯的特使保持着一种沉默，她以为他会过来说话，但是他没有。国王不会凭白派来个不说话的特使，她猜想可能有不能说的秘密。国王写给议员们的信她已经读过了，看来国王也将她当作了汉诺一党的成员，想来交涉，谋求双方利益。
特使留意到将军在注意他，举着酒杯来打招呼。
“我代表所有努米底亚人的国王——西法克斯陛下，向阁下表示祝贺。恭喜阁下获得高升。”
“所有努米底亚人的国王？”
“西法克斯陛下将统一所有努米底亚人的土地。”
“使者，你在挑衅吗？要知道迦太基的土地最初也属于努米底亚人，是爱莉萨女王用牛皮换来的。”
使者的表情突然僵住了，王玉婷露出笑容，让侍女倒酒。“既然你们的祖先同意那笔交易，也就认同了迦太基人的所有权，这是迦太基人的土地。让我们为国王干杯！”
“为国王干杯！”
王玉婷号召所有人举杯，特使也微笑着将酒一饮而尽。
“将军阁下，国王陛下有文书命我转交。”特使小声说。
“好啊！不过这里不是谈公事的地方。明天到我的寓所来吧！”王玉婷微眯双眼，显出一股倦意。
第四十五节 国王的野心
乌提卡的官员们很会办事。王玉婷什么也不用操心，一切已经妥当了。虽然不知道乌提卡哪来的闲置豪华住宅，但她住了进去，仆人、家具全是现成；将军的卫队也已准备就绪。她提出想要尽快去军营，但官员们阻止她，留她在城里多住几天，说是前任将军留下许多未处理完的公务，其实是他们想要多熟悉些这位陌生将领，如果她住进军营，就没这么方便见面了。
昨晚已约好会见西法克斯的特使。努米底亚人准时到了。
“您好，将军阁下。”
“你好，使者。”
双方的见面很友好。
“我代表国王陛下向您表示问候和敬意。”使者双手递交上装有信件的盒子。
这个盒子太熟悉了，此前吉斯科交给她的那个与它一模一样，她仔细观察了泥印，图案也是一样的。再次证明吉斯科是个彻头彻尾的骗子。
房间里只有她与特使两人，但在隔壁，王重阳和德尔非透过小孔秘密观察着情况。
王玉婷读完信，说：“我很愿意与国王陛下结交友谊，更加愿意看到迦太基人民与努米底亚人和睦相处。可是国王的军队频频袭击我们的商人是怎么回事呢？”
“阁下，您所指的决不是国王陛下的士兵，他们只是强盗。这几年，我们伟大的国王四处征战，征服了好几个国家，他们是那些国家的残存势力。我们也很头痛，希望与迦太基联合对付他们，却遭到贵国误解。前不久国王陛下致信贵国议会，说明了情况，但是贵国好战分子从中挑拨，使得陛下的解释遭到不公正的曲解。我们已做了多方努力。”
王玉婷微微上扬嘴角，如果不是已经拜读了西法克斯写给保守派的密信，还真认为特使说的可能有道理。在那封信中，国王已经承认这是他的计划，目的是在边境制造事端，给保守派更换某些将领提供借口；相应的，保守派也会给国王某些好处。如，放弃一些争议城镇的主权，在边境贸易中给努米底亚更多让利。保守派的大富豪、大庄园主眼中，与努米底亚的边境贸易只占迦太基经济的极小部分，让一些也无所谓，至于有争议的城镇，那些地方穷得叮当响，是国家财政的负担，国王喜欢就给他吧！
只是这样做害苦了一群人。例如以边境贸易为主业的小商人，不公平的边境贸易规则会使他们中许多人破产。王玉婷想到赵弄潮说过的话。他曾说，巴尔西德党与保守派的矛盾并不仅是