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“发疯的人是你！从前我们中最主战的人是你，现在带头逃跑的人还是你，你毫无立场，不是发疯了吗？”普布利乌斯严厉地怒吼，“快发誓，永远忠于祖国，永远不背弃她！”
“我为什么要发誓？”
“为了你的命，还有家族的声誉！”普布利乌斯瞥了眼身后蠢蠢欲动的人，这些人随时准备抓住机会，扑上去杀死他。“你们人多，对付我绝对能赢。但是我死在你们手中将成为英雄，而你们即使活下去也将被世人指责。快发誓！你们的行动已经被元老院知道了！”
剑尖刺破了皮肤，一股殷红的血顺着梅特卢斯的颈项流下，梅特卢斯急促地呼吸。帐篷里安静得只能听见梅特卢斯的呼吸和哗哗雨声。
“我发誓……”梅特卢斯缓缓说，天空中响过一声炸雷，“以雷霆之神朱庇特的名义，永远保护罗马，永不背弃，直到生命的尽头。”
帐篷外传来紊乱的脚步声，有许多双脚踏过了泥泞的地面。军营突然闹嚷起来，梅特卢斯和他的党羽们也将注意力从普布利乌斯身上移开了。
“所有人都出来！”有洪亮的声音在喊。
普布利乌斯收回短剑，奔了出去。
以身着戎装的元老为代表，他率领一队精兵闯入了军营，士兵们都出来了。元老站在帐篷前，按照密报，逮捕叛逃分子的首领。
普布利乌斯站立雨中，他的身后跟着梅特卢斯等人。因雨篷遮挡而燃烧着的火盆带来了一丝光亮。普布利乌斯见到元老带来的士兵中有加图的身影，看来加图依靠着利略元老这把天梯，离提拔不远了。
“全部都带走！”
元老带来的士兵依照命令夺走了从帐篷里出来所有人的武器，连同普布利乌斯的一起。
第五节 婚约
“非常好！非常合身！”利略元老乐呵呵地拍着手说。
陈志身着新制的红边托加袍，在屋里走上一圈，展示他的风采。这是元老命人专门为他做的，与从前穿着的元老之子的遗留物有着完全不同产意义，这代表他将正式能为一名罗马贵族，一名罗马元老的继承人。
“我已经邀请了宾客，今晚就把这件事确定下来！”利略元老高兴地对身旁的朋友们说。正式的收养仪式已在准备中了。
朋友们纷纷向元老发出祝贺。他的儿子们都已不在人世，许多人为他的不幸发出惋惜，可众神没有抛弃他，赐给了他一位无比优秀的青年。这位青年三次拯救“父亲”的故事已在罗马城中传遍，但不明真相的人们难免添油加醋，甚至带上了神话色彩，他在战场中突然开口说话的情节被视为了神迹。
“当年波斯人要杀克洛伊索斯时，他那不会说话的儿子突然大喊‘不要杀死克洛伊索斯’，因此波斯人才认出他是吕底亚的国王，饶了他的性命。”赵弄潮谈笑说，“现在的情景与那时候相似，这是个好兆头。”
赵弄潮提及的故事让刚进屋的加图轻叹了气，微皱眉头。“怎么说是好兆头呢？我记得当时的神谕是这样说的，祭司对国王说‘你第一次听到他讲话时，那将是不幸的一天’。克洛伊索斯听见儿子说话的那天，他的国家灭亡了。”
“可是元老不是国王，罗马也不是吕底亚，迦太基人不是波斯人，时代已经不同，不能用当年的神谕解释现在。迦太基不如波斯强大，罗马却远胜于吕底亚，所以这是吉兆，当初这个神迹求了克洛伊索斯的命，现在它能救罗马。”赵弄潮反驳。
众人的意见总是赞同好的，反对不好的，元老的朋友们对赵弄潮的说法点头。加图显得不服气，“神谕的确是这样的，他为什么曲解典故？”他向元老嘀咕。
“你这个孩子呀！”元老对加图笑着摇头。加图是个很聪明很有才华的年轻人，但就是有一点不如人意，他有时候还固执死板。赵弄潮即使曲解了典故，也是为了鼓励人们。“事情打听到了吗？”利略元老将话题从吕底亚的神谕上移开，以免这两位年轻做没必要的争吵。
赵弄潮拜访利略元老只为一件事，西庇阿的儿子被当作叛国者逮捕了。赵弄潮走访元老，求情周旋，他说明原尾，证明普布利乌斯不可能叛国，利略元老因此派加图去打听案件的审理进度。
“普布利乌斯已经被释放了。有人作证，他当时是为了阻止那些年轻贵族逃跑才进入帐篷，现在他成了英雄。”加图没精打采地回答。
“我就说过，普布利乌斯不可能做出叛逃的事！”赵弄潮如释重负。当他得知普布利乌斯被捕的消息时也吓了一跳，历史中记载了普布利乌斯阻止梅特卢斯的故事，可没说他会被逮捕。他以为历史因他们几名现代人的出现而发生了改变，如果普布利乌斯获罪，后面的历史将无法顺利继续下去。
利略元老看出加图有心事。“怎么了，孩子？这件事似乎让你感到不愉快？”
“没什么，阁下。我想，假如当时我在场情况会更妙。普布利乌斯只是逼迫他们发誓，可是威逼下的誓言有效力吗？他们都是抛弃祖国的无耻之徒，这种人不能姑息，我才不会给他们机会，趁他们没有行动时杀掉他们，这才是正义！”
“如果一位有功于国家的人在为国效力时犯了错，你是监察官，你会怎么做？”赵弄潮向加图提问。
“无论他的功绩有多大，一旦触犯了法律，就应该受到制裁。这是制订法律时的常识。”加图坚定地回答。
“可他是为了国家利益才犯下这些错误，而且他为国家带来了许多好处，国库充实了，领土扩大了，他有人民的爱戴，军队的拥护。这样的人仍然要处罚吗？如果控告他，就会有民愤，人民的意志是法律的基础，按理说，人民反对的法律就不成立。应当怎样调解这个矛盾呢？”赵弄潮进一步问。这也是加图将来会面对的难题，赵弄潮很想了解加图的想法。
他的问题已经具有争议性，引起了房内人们的讨论。
加图答不上来。赵弄潮感到这个问题提得太早了，加图还不具备那样的想法。“既然人民同意制订法律，就应当遵守它。”他半天才吐出句不自信的话。
“说得好！”利略元老鼓起了掌。屋里的人们也发出赞同声。“依照我的看法，这样的人虽然是英雄，但更应当得到严惩。”利略元老代替加图回答，“他可以凭着人民的爱戴，触犯法律却不受惩罚，恰好说明了这样的人是危险的。将来如果他凭借人民的力量挑战元老院，那么不是要做国王了？这样的人是共和国的敌人。内部的敌人比外邦的敌人更可怕，决不能让他存在于罗马！”
元老赢得了掌声，赵弄潮也附和着鼓掌。
众人的目光突然注视向门外。今晚的主角，陈志已经脱去红边托加袍，换上平常的便装回到了房中。
“快过来，我的儿子！”利略元老向陈志招手，“你的朋友向我们的法律提出了挑战，我们正在解决这个难题。我想听听你的看法。”元老将他们之前的讨论复述了一遍。
陈志也着难了。“我赞同普布利乌斯的做法，普布利乌斯不仅仅是为了阻止他们，我想他更是为了救朋友，劝他们放弃打算；当时的情况下，他其实可以什么也不做，因为已经有人告密了，那些人根本逃不了。至于第二个问题，功过共存，我想我没有智慧回答这个问题。”
“你是个仁慈的人。”赵弄潮评价说，“加图很严厉，普布利乌斯率性而为。你们都是国家不可缺少的人才。”
“那么你呢？”加图反问。
“我？我是旁观者，一个过客。所以我什么事也用不着参与，只管向你们提问。”赵弄潮拒绝了加图的提问，如果他回答了，加图很可能会接着问那个功过共存的难题。这个问题并不是难以回答，而是很为难，有大功的人必有大敌，这些敌人会纠出他的错误。
“大家都留下来吧！今天是我的家族迎接新成员的日子，晚上还有更丰富的活动。”利略元老向朋友们高声说。晚上才是正式的仪式，客人们到了晚上才会齐聚。
元老拉住陈志的手，让他坐在自己身边。“有件事我得再提一次，别怪我这个老头子罗嗦。”元老轻声说，“去坎尼前我也提过，就是你的婚事。别的贵族青年在你这个年纪已经有了婚约，甚至做了父亲。依然是上次向你提到的姑娘——鲍鲁斯的女儿阿米利娅。明天你带上礼物去见她的叔叔，鲍鲁斯死后，他的儿子和女儿由他的弟弟监护。我陪你一块儿去。”
陈志显出为难神色，但低着头没有拒绝。赵弄潮仔细偷听元老对陈志说的话，他听到了一些，心中又起了盘算。
第六节 婚约（2