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哈斯德鲁巴派来故意刁难的使节，在森林中勇敢地与酋长们谈判，把这些故事都给我讲讲。”
两人坐进厅堂，老仆人一一端上早已准备好的食物和饮料。赵弄潮与元老并坐着，他不愿将时间浪费在讲述故事上，对元老说：“阁下的事迹我也听说了许多，您的几位儿子已经为国捐躯，您又不顾悲痛与老人衰弱的身体重新回到元老院为国家工作，令人敬佩。”
“这些都是一位正直的罗马公民应该做的，不值一提。”元老笑着摆摆手，“你的行为才值得赞赏。你与罗马没有亲缘关系，罗马也没有付给你酬劳，你却为罗马冒着生命危险做了这么多事，你才是令人敬佩的人。元老院允许你拥有自己坐位是应该的。”
赵弄潮谦虚地低下头，“不，阁下，您误解了。我对涉足罗马的政务没有兴趣。我只是位旅行者，路经马赛利亚时被西庇阿执政官的罗马精神感动，因此用我愚笨的头脑来帮助他们，以此表达我的敬佩之情。等到罗马赢得战争胜利，我将离开这个国家，继续旅行。”
“我有说过你有什么企图吗？误解的人是你。”利略元老笑呵呵地反问。
赵弄潮对元老内心的看法已经心知肚明了，现在有一部分罗马人对他有怀疑之心，担心他会干涉罗马的政治，虽然元老笑呵呵的很和蔼，但他明白利略元老也是属于这类人的。“世上不可能存在被所有人喜欢的人，不过我相信利略阁下是欢迎我的。听说阁下收养了一位青年，他是位勇敢、正直的优秀人物。”
“你别那样夸奖他，什么‘人物’，只是个普通人，与你相比，差很远。”元老笑得更加厉害，“我年纪大了，又没了儿子，因此想找个继承人。在我死后为我办理后事，继承薄产，最重要的是把家族的名字和传统传承下去。”
“可是我听说您的这位养子不是罗马人，而且您并没有正式收养他？”赵弄潮把话题接到了他此行的目的上。他想通过旁敲侧击弄清这个人的身份。
“看来你听说了不少流言。”元老回答，“我为什么没正式收养他？原因很复杂。首先他自己是否愿意，我并不清楚。他的家世我也不知道，如果他的父母仍然在世，我还得与他的父母交谈，毕竟如果我收养了他们的儿子，这个孩子就与们的亲生父母没有关系了。不过些这都不是困难，最大的阻碍在于身份。我是罗马贵族，而且是元老院成员，我的继承人将来也会走我的道路，罗马的传统和法律难以容忍非罗马人成为贵族。尽管我十分喜爱他，但元老院是不会喜欢的，除非他的品格高尚于古代的圣贤，或者为罗马立下了不朽功勋。”
“您不了解他的出身？”赵弄潮对元老的后半段话不感兴趣，前半段吸引了他。
利略元老遗憾地摇头，“他是个诚实的人，我看得出。不是他不告诉我身世，而是无法告诉，他不能说话。”
“是哑巴？”这点让赵弄潮意外，他要找的人是个健全人。但他很快思索起来，没见到真人前，他无法断定元老说的话。“能让我见见他吗？西庇阿家的普布利乌斯已经与他成为了朋友，我相信您的养子是位藐视残疾的人，否则元法与那位高傲的少爷交往。”
“他的确看上去与正常人无异。”利略元老认同赵弄潮对养子的称赞，“不过很不巧，就在前天我派他回庄园去了，他应该试着学习打理家族的事务。我相信他能做得很好。”元老高兴地笑起来，像是捡到了个宝贝。
陈志透过窗户缝隙看到西庇阿家的奴隶蹲在屋外，客人还没离开。陈志不喜欢应酬，那位客人点名要见他，一定认为他将是元老的继承人，想结交一番，就像在迦太基军里，当传闻说他将成为汉尼拔的近身卫兵时，许多平时瞧不起他的人都来讨好一样。他最厌恶的就是这种人。
客人进了许久，没见有离开的意图，陈志换了身粗布衣，从正门出去了，屋外的西庇阿家的奴隶以为出去的也是仆人，没有注意他。陈志不敢回头，这个举动的确大胆，西庇阿家的奴隶是认识他的。离开利略元老的宅子他就放心了，在客人离去之前四处走走比较好，他担心的就是元老挨不了客人的好意，把他叫去会面。
罗马城的戒备稍稍松懈下来，日常贸易也恢复了，因为迫近的迦太基军突然去了南方。是什么原因使迦太基人改变了方向，人们众说纷纭，各种传闻在街道中流传。传播最广泛的还是那些神怪说法，听说汉尼拔瞎了一只眼睛，因为他纵容士兵抢劫神殿里的金子，神惩罚了他，也因此他不敢冒犯罗马，罗马是被众神庇护的。
陈志对这种说法只当是个笑谈，但罗马人似乎挺相信，真的认为有神在保佑他们，充满了信心。除了有关迦太基人的，他还听到了一位可以通晓神意的年轻人的故事，这个人目前在利略元老家作客，他的故事已经不新鲜了，从他在朱庇特神殿预言有地震发生时起，就已经有了奇怪的传言，但现在故事又有了新内容。他回到罗马了，而且他回到罗马的时间又偏偏那么巧，迦太基人正好在这个时候离开，因此有好事之人将两件毫不相关的事联系在了一起，说那位神奇的青年是如何只身闯入迦太基军营，如何与汉尼拔辩论，并最终说服那个独眼的布匿将军放弃进攻罗马。陈志绝对不相信这是真的，因为汉尼拔做事有自己的主张，他不会被任何人说服。
有肩舆从街道的另一端过来了，不少人指着肩舆议论。陈志认识这东西，它是拜访利略元老家的客人使用的，抬轿的都是西庇阿家的奴隶。说明客人已经离开了，陈志看着肩舆从眼前经过，上边垂着纱帘，看不清里面的人。他走出酒馆，准备回去了。
人群中一个扎眼的东西从陈志眼角晃过，虽然只是一闪而过，可陈志已知道那是什么。有人从人群中冲出，扑向肩舆，陈志跟着转身冲了过去。
突然有人高举匕首，刺向肩舆里的人。陈志一脚踢向刺客手腕，凶器从他手中脱离，飞去一边。陈志第二脚踢中那人腹部，这个刺客显然过于业余，仅被踢中一脚，已经站不起来了，巡逻的卫后闻讯赶到，制服了这个人。
“一定要问出幕后指使者！”肩舆里的人说。随即纱帘被掀开。
陈志望向轿中的人，轿中的青年也望向了陈志，两人在这一刻流露出相同的神情，两人对视，吃惊到忘记了话语。
第三十七节 贴身侍从
“原来是这样！”赵弄潮听完陈志的讲述哈哈大笑。
两人漫步台伯河边。陈志把来到古代后到遇见赵弄潮的所有遭遇一一讲述一遍，赵弄潮听得兴致勃勃，这三人的经历简直像电视剧般曲折有趣，山穷水尽时偏偏又绝处逢生。到讲完，天色已经渐晚。
赵弄潮看着陈志，这位同校的同学脸上的稚气已退去大半，对赵弄潮来说他们才分开不到半年，可对陈志来说他们离别时间却是两年有余。“你与海伦娜有缘无份，看开些。即使向普布利乌斯讨回一个说法又有什么意义呢？”赵弄潮劝告说。
陈志微低着头，踢走一块小小的河卵石。“这件事也使我很困惑。现在的我进退两难，如果选择离开，对我，对死去的海伦娜，对视我为朋友亲人的利略元老都没法交待。但如果留下来，我又该怎样处理呢？”
“找个适当机会单独告诉普布利乌斯。”赵弄潮向他建议，“普布利乌斯不可能是你的对手，他即使发脾气也没有，但别把他伤太严重。至于利略元老……我有个想法，我怀疑利略元老已经知道了。”
“知道什么？”
“知道你在他面前假装不会说话的事实。虽然在与他的对话中并没有体会出端倪，但我有这种感觉——他知道你是健全人，他没揭穿，可能希望你自己告诉他原因。”
陈志略显震惊，睁大眼睛看着地面。“我早该想到骗不了人的。以前一个妓女也看空了我在演戏。”
“不过让我意外的是，他居然给你取名‘利略’，而且想收养你，你与普布利乌斯又成为了朋友。一切如果是巧合，那么也是必然的巧合。”赵弄潮淡淡一笑，这声笑是给自己听的。
“你的话里有什么含意？”陈志感觉他话中有话。
赵弄潮拉扯住被晚风吹起的宽松长袍，笑着问：“你知道普布利乌斯是什么人吗？他是日后被称为‘阿非利加努斯’——非洲征服者的罗马英雄，而他有位部下兼好友，名字就叫‘利略’。明白我的意思了吗？”
“这不可能！”陈志一口否定了赵弄潮的话，“办完海伦娜的事后我会立刻离开罗马，恢复我�