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邓禹寥寥数语，天下事仿佛已尽在掌握。后人称此为“邺城策”，与诸葛亮“隆中对”同为“秀才不出门，便知天下事”之典范。刘秀听罢，叹赏道：“小儿，昔日张良乎？”
邓禹拜伏于地，恭声道：“明公，今日高祖也。”
两人相视大笑，当夜联床抵足，叙旧竟夜，不胜欢畅。
自此之后，刘秀号邓禹为邓将军，特加亲近，常令同宿，相与计议。又授邓禹以人事大权，命其考察诸将，荐举人才。
邓禹如此年轻，又是初来乍到，权位却凌驾于众人之上，众人不免将信将疑，很是担心刘秀的眼力。刘秀晓谕众人道：“世间有三岁老翁，也有百岁儿童。我初识邓禹之时，邓禹年仅十三，却已经老成持重，非常人可及。诸君未可轻年少，宣父犹能畏后生。邓禹之能，他日必显。”
第二章 走出冀州
【No。1 妙计不妙】
下一站，邯郸。
邯郸，战国时赵国之首都，历经秦、西汉、新三朝，繁华依然，人口多达二十余万，与长安、洛阳、宛城、临淄并称为当时的天下五都，乃是河北地区第一重镇。
此时邯郸的主人为耿纯。
耿纯，字伯山，出身巨鹿望族。起初投奔李轶，算是李轶的人马，李轶拜耿纯为骑都尉，令其安集赵、魏故地。耿纯驻扎邯郸，听闻刘秀抵达，主动登门谒见。刘秀对耿纯慰劳有加，仍任命耿纯为骑都尉，继续镇守邯郸。
耿纯久仰刘秀威名，亲见之后，愈加相信刘秀绝非池中之物，远非李轶可比，当即献上战马及缣帛数百匹，以表效忠托命之意。
再说更始朝廷这边，赤眉军首领樊崇等二十余人自从归降汉室之后，很快便后悔不迭。樊崇等人乘兴而来，结果却只被朝廷封为列侯，徒有虚爵，并无封地，而朝政大权又尽在绿林军诸将和南阳豪杰手中，根本不容他们掺和。樊崇等人感到了被欺骗，被排挤，被冷落，于是皆愤愤不平起来：早知如此，当初还不如投降王莽了！王莽招降他们之时，开出的条件可比现在要优厚百倍——既许诺封他们为王，又割出青、徐二州为他们的世袭封地。
樊崇等人皆慷慨意气，与其留在洛阳无所事事，被当做朝廷的二等公民，不如离开洛阳，重操旧业，于是潜逃回濮阳赤眉军大本营。汉军朝廷正为到底是定都洛阳还是迁都长安而争吵不休，并未意识到樊崇等人出走的严重性，天要下雨，娘要嫁人，也就随他们去了。
樊崇等赤眉军首领回归濮阳，清点部众，尚有三十余万人，仍然是当时最为强大的武装。赤眉军向何处去成为关系到天下安危的最大问题。毫不夸张地说，以赤眉军的武力和人品，他们走到哪儿，哪儿就必然要倒大霉。
与赤眉军仅一河之隔的河北地区，顿时人心惶惶，生怕赤眉军渡过黄河，大肆蹂躏河北，就像当初他们蹂躏青、徐二州一样。
作为河北地区名义上的最高长官，面对赤眉军的潜在威胁，刘秀也是有心无力。河北地区有如一盘散沙，军阀势力割据，表面上臣服中央，实际上却各有各的算计。刘秀安内未成，攘外又从何谈起？
不过当领导有一点好，即使你自己没主意，也总会有人跳出来给你出主意。这次跳出来给刘秀出主意的人，名叫刘林。刘林也是刘氏宗室，长期混迹于邯郸一带，广交豪杰奸猾之辈，堪称邯郸地头蛇。刘林一见刘秀，自来熟，一口一个贤弟，向刘秀捶胸夸耀道：“贤弟毋忧，赤眉军就包在愚兄手里。对付赤眉军，愚兄自有妙计。”
刘林满身的市井油滑之气，刘秀一见之下，便大为不喜，随口问道：“是何妙计？”
刘林眉飞色舞答道：“赤眉军屯于濮阳，临河而居。今不费一兵一卒，只须掘开黄河，以河水灌之，赤眉军纵有百万之众，亦尽化为鱼。”说完，顾盼自雄，以为天下妙计，莫过于此。
见刘秀沉默不答，刘林摆出一副老大哥的姿态，语重心长地教训起刘秀来：“老哥这都是为你着想。你娃刚来，人生地不熟，怪可怜的，除了我之外，谁还肯这么好心来帮你？河北这地方，民风彪悍得很，你既没名，威望又低，没人会真心服你。不过你不用担心，有老哥罩着你，只要你按老哥的建议摆平赤眉军，你娃的形象立马就会高大起来，河北上下也必然对你感恩戴德，闻风归顺。你说，老哥给你出这么好一主意，你是不是得好好谢谢老哥？请吃饭？这倒不必。嫖妓嘛，哈哈，这事倒值得考虑考虑。你可别把老哥往歪处想，老哥其实并不喜欢嫖妓，老哥之所以这么干，纯粹是为了让那些可怜的女人们也有口饭吃……”
刘秀看着刘林上下翻飞的双唇，内心越发厌恶起来。刘林嘴皮子随便动动，殊不知，多少人的命运将会因为他这一主意而无辜葬送！黄河可是轻易掘得的？这事一做，就无法undo，洪水一旦决堤，更甚于猛兽，完全不再受人控制，到时候，遭殃的不仅是赤眉军，更将祸害黄河以南广大的人民和土地。
抗战时，花园口决堤的事，在道德上蒋介石无论如何也交代不过去。蒋介石也深知此节，因此在向全世界宣传之时，有意归罪于小日本飞机轰炸，从而导致黄河决堤。及至蒋介石退守台湾，对这段自残同胞的往事，仍是讳莫如深，禁止谈论。
后车之鉴，前车之师。刘秀既不想伤天害理，更不愿遗臭万年，于是顾左右而言他。刘林大不耐烦，粗声催促道：“先下手为强，你娃还犹豫什么！”
刘秀推诿道：“兹事体大，容我再仔细考虑考虑。”
刘林好不容易想出一条妙计，正欲借此名垂青史，却遭遇刘秀的冷处理，顿时翻脸骂道：“竖子不足与谋！”说完，拂袖而出，再不回顾。
刘秀召集众将，议论刘林所献水淹赤眉军之计。众将中不乏赞同刘林者，只有邓禹一言不发。刘秀于是独留邓禹，问道：“众人嚣嚣，唯君默默。何哉？”
邓禹答道：“诸将只看眼前，不见长远，窃为明公忧之。”
刘秀笑道：“何出此言？为百姓无辜乎？”
邓禹大声道：“非独百姓无辜，赤眉军根本就不能灭！”
刘秀咦了一声，道：“赤眉军为何不能灭？”
邓禹道：“赤眉军与明公并无冤仇，今明公一旦听从刘林之计，决河相灌，未必能灭赤眉军，反而会与赤眉军结下深仇。刘林的理由，无非是担心赤眉军打过河北。赤眉军会打过河北吗？我看不会！赤眉军屯于濮阳，只能有三种可能的动向：一是向东，退回青、徐二州。然而青、徐二州早已残破，因此赤眉军不会选择这条路。二是向北，渡河来犯河北。明公既与赤眉军无冤无仇，而河北又流民众多，赤眉军跋涉而来，却并无厚利可图，因此赤眉军也不会选择这条路。三是向西，进攻南阳、洛阳。赤眉军归降洛阳，却未获礼遇，势必怀恨在心，图谋报复，而南阳、洛阳又乃富庶之地，钱粮众多，因此，赤眉军虽然暂时按兵不动，但赤眉军只要行动，必然是走这第三条路，攻取南阳、洛阳。
“赤眉军与朝廷交战，明公安居河北，正好隔岸观火，坐收渔翁之利。因此，赤眉绝不能灭，至少是现在绝对不能灭。”
刘秀拊掌叹道：“诸将短视，见事不明。知我心者，其唯君乎！”
邓禹趁机进言道：“刘林此人，心怀异志，不如早杀之。”
刘秀道：“言者无罪，且是同姓兄弟，不宜杀。”
邓禹力争道：“不杀刘林，必有后患。”
刘秀大笑道：“你这是有罪推定，先便将刘林看成一个罪人。刘林并没有兴兵作乱，等到他真的兴兵作乱，再杀不迟。”
邓禹心中不以为然，觉得刘秀不杀刘林，纯属妇人之仁。至于刘秀的真实用意，邓禹要很久以后才能领悟到：刘秀这一路行来，各郡县貌似归顺，实则面合心违，刘秀的势力根本不能扎根进去。刘秀不怕河北乱，怕的是不乱。只有乱将起来，才能借由大乱达到大治——威望，只能锻造于血与火；政权，必须成就于刀与枪。
【No。2 前朝秘辛】
转眼到了十一月底，已是隆冬时节，一年看看将过，意思想想也无，不如揍揍孩子、读读禁书，且把光阴消磨，待明年，再来收拾山河。然而，刘秀却根本闲不住，他只在邯郸将息了数日，便又迫不及待地踏上路途。
关心刘秀的人不免就会问了：“你已经官居大司马，