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刘秀急道：“忍耐？你出门看看，城中是怎样的惨状！不仅新市兵和平林兵，就连刘氏子弟和宾客，也照样在烧杀抢掠。如此乱象，不杀一儆百，如何止得住？”
刘縯下意识地挠了挠头，而这一细微动作，未能逃过刘秀的眼睛。刘秀望着刘縯，眼神中有前所未有的痛苦，他似乎完全心碎了，喃喃说道：“原来你早就知道。”
刘縯心知自己让刘秀失了望，黯然叹道：“你不为主帅，怎知其中的艰难。从来就没有容易的决定，每一个决定，都必须有人牺牲。有时候，便不得不舍小就大，舍近求远。我为天下，岂惜小民哉。”
刘秀争辩道：“这一路，还将有无数个湖阳，还将有更多无辜黎民。如果都像今天这样，一路残破掳掠过去，这哪里是复国，这是祸国呀，长兄！”刘秀越说越激昂，又道：“如此残暴得来的天下，宁可不要也罢。”
此前说话，兄弟两人都是有商有量，而刘秀方才所言，却已经变得火药味十足。反观刘縯，以为刘秀最多只是发几句牢骚，所以一直大度包容，而现在刘秀却开始质疑整个复国行动，这已然跨越了刘縯的底线！刘縯脸色铁青，拍案而起，怒视刘秀，大骂道：“混账！你一个小娃娃懂得什么？”
兄弟俩共处二十多年，一向亲爱，从来没红过脸，这可是刘縯头一遭对刘秀疾言厉色，痛加斥责。刘秀毫无惧色，顶嘴道：“他们残破，而你纵容，他们掳掠，而你默许。真正奸污那妇人的，不是那些新市兵，而居然是你。”
刘縯气得浑身颤抖，咆哮道：“你再说一遍！”挥拳便要殴打刘秀，刘秀丝毫不肯退让，昂首挺胸，怒道：“你既然敢做，为何又不敢认？”
刘縯和刘秀在这边高声争吵，早有兵士报知刘稷，刘稷大惊，连忙前来劝架，然而一进室内，便见刘縯和刘秀相对而立，距离之近，间不容纸，彼此怒目而视，如同不世之仇，谁也不肯稍退半步。刘稷一看兄弟俩这气场，知道自己镇不住，又赶紧派人将刘良请了过来。刘良毕竟是叔父，面子大，辈份尊，一来便强行插入，硬生生将两人分将开来，命两人坐下，自己则居中而坐，道：“兄弟同心，其利断金。如今离长安还有千万里，怎么你兄弟二人就已经不能相容了？”
几乎就在同时，刘縯和刘秀都要开口说话，为自己辩解，刘良伸手止住，道：“从现在开始，你们都只和我说话。我问到谁，谁便开口，另外一人不许插话。不然，又将陷于没完没了的意气之争。文叔你先说，伯升怎么得罪你了？”
刘秀愤愤答道：“昔日汤武自葛始征，救民于水火之中，东面而征西夷怨，南面而征北狄怨，曰：‘奚为后我？’所以十一征而无敌于天下。当年高祖攻入咸阳，秋毫无犯，珍物无所取，妇女无所幸，秦民大喜，争持牛、羊、酒食献享军士，唯恐高祖不为秦王。所谓王者之师，理当如此也。今王莽无道，民心思汉。我等兴举义兵，吊民伐罪，光复汉室，当以王者之师自期，使民之望我，若大旱之望雨也。然而汉军一入湖阳，便烧杀抢掠，涂炭生灵，为害更甚于王莽，徒令天下齿冷失望。汉军民心既失，虽能得意于一时，而终不能久长也。”
刘良颔首道：“文叔所言，大有道理。伯升，你又有何话说？”
刘縯并不思索，脱口言道：“汤武征葛之前，以子民为饵，任葛伯杀之，然后借机问罪。高祖入咸阳之前，也曾屠城立威，比今日湖阳有过之而无不及。文叔对此又将如何辩解？夫圣人之屈者，以求伸也；枉者，以求直也。故虽出邪僻之道，行幽昧之途，将欲以兴大道，成大功。犹出林之中，不得直道；拯溺之人，不得不濡足也。”
很显然，刘縯是认真思考过这个问题的，滔滔又道：“你只看见湖阳遭殃的百姓，可长安一饿死就是四十万人，这笔账怎么算？全天下饿死之人，又何止百十万，这笔账又怎么算？唯一的解决之道，便是推翻王莽，重兴汉室，然后与民更始，使民安息。然而，你要想改变这个世界，首先你便要有改变这个世界的能力。
我何尝不想把汉军打造成王者之师，只是眼下心有余而力不足，势有所不能也。新市兵和平林兵皆是流民出身，不知仁义，只知利益。此刻乃是用人之际，不给他们甜头，他们岂能甘心卖命！这是必须付出的代价。一家哭何如一巷哭？一城哭何如一国哭？小仁，大不仁也。你怜惜湖阳百姓，我却更怜惜天下百姓。”
刘良待刘縯说完，问刘秀道：“文叔，你意下如何？”
刘秀见刘縯意志已决，长叹道：“如果这是长兄想要的。”
刘縯傲然答道：“只要复国能成，荣耀归于刘氏，而罪恶归我。”
持续的沉默，谁也没有说话，外面的抢劫和暴力还在继续，而此时室内的四人，却只能报以沉默而已。在残酷的战争面前，有谁的灵魂不曾挣扎？又有谁的人性不曾扭曲？然而，路还要继续走下去，为了最后的胜利，为了最终的正义。
良久，刘良起身，对刘縯和刘秀笑道：“既然如此，兄弟对拜，这事就算过去了。”
刘縯和刘秀相跪而拜，不知何时，刘良和刘稷已经离去，高堂大殿之内，只剩下这对兄弟，面孔冲地，头紧抵在一起。刘縯隐约竟在哭泣，这一刻，他不再是六部统帅，他只是一个普通人，承受了太过巨大的压力，他向着理想狂奔，却又被迫在现实面前屈膝，他意在保护苍生，却又不得不先选择伤害苍生。道德上的沉重拷问，使得他灵魂不得安宁。
刘秀感受着刘縯的脆弱和孤独，问刘縯道：“你还记得在阿父葬礼上，你对我说的那句话吗？”
刘縯摇了摇头，刘秀道：“你那句话，我一直记得。现在，我要给你说同样的话。”刘縯等着，刘秀望着刘縯的眼睛，一字一顿地道：“别怕，还有我在。”
【No。6 先舍后得】
且说刘縯和刘秀兄弟中好，入夜，刘縯大开筵席，庆贺攻克湖阳之胜利。然而，左等右等，新市兵和平林兵的几大首领一直不曾现身，刘縯派人三催四请，王匡和陈牧等人这才姗姗来迟，个个脸色阴沉，显然是满肚子火气。几盏闷酒过后，王匡终于发作，怒砸酒杯，抬手指着刘縯，大叫道：“刘伯升，你不公平！”
刘縯大惊，道：“王兄此话怎讲？”
王匡道：“你们抢来的财物，远比我们抢来的多，当然不公平。要想公平，必须将抢来的所有财物，按人头重新分配。”
新市兵和平林兵虽然抢不过刘氏子弟和宾客，然而人数占优，一旦按人头重新分配，无疑可以大占便宜。刘稷不干了，怒道：“抢多抢少，全看自己本事，我们也没拦着你们不让你们抢，你们自己抢得少，便反过来赖我们，你们还讲不讲道理？”
王匡等人也根本没打算讲道理，他们就是觉得分赃不均，咽不下这口气。王匡冷笑道：“你们舍不得吐出来也没关系，只要让我们抢樊重家，那就算大家扯平。”
刘縯虽然痛恨樊重，但樊重怎么说也是自己的外公，自己得不到他的家产，但也不能便宜了外人，于是斩钉截铁地答道：“这事没得商量，樊氏乃我外家，绝不能抢。”
王匡和陈牧大怒，拂袖而起，道：“既然如此，诸君好自为之。”愤愤而出，王凤、马武也随即跟出。行至门前，王匡回身，狠声道：“软的不行，来硬的，不怕你刘伯升不给。”
刘稷有贵族气，本来便看不起流民兄弟，这事一出，更是对流民深恶痛绝，当即劝刘縯道：“一路攻占，都是刘氏冲锋在前。拿下湖阳，也全是刘氏的功劳。这群流民，既不能同患难，也无法共富贵，作战能躲则躲，分战利品却唯恐落于人后。看刚才王匡等人的意思，很有可能将对我们不利，不如干脆来他个先下手为强……”
刘縯却依然对流民武装抱有幻想，反劝刘稷道：“你以为这些人造反的目的是什么？天下是姓王还是姓刘，跟他们又有什么关系？依我看，还是匀出些财物给他们，就当息事宁人。”
刘稷嚷道：“他们开口一要，咱们就乖乖奉上，做人怎能如此示弱？这个先例一开，只会长他们志气，让他们越来越骄纵张狂。再说了，咱们把到手的财物拱手相让，对刘氏子弟和宾客们又如何交代？”
刘縯看向刘秀，道：“以文叔之见，当如何应对？”刘稷也看着