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吴汉逃回，清查部众，士卒折损过半，辎重损失无数。吴汉新败，无力再战，盘点军中，仅剩下七天粮食。吴汉心灰意冷，密令部下准备船只，趁延岑尚未乘胜追击，赶紧撤军，退保江州。
适逢刘秀派谒者张堪送缣帛及七千骑兵入蜀，增援吴汉。张堪途中闻吴汉有意撤军，飞奔来劝吴汉道：“一旦撤军，前功尽弃。为山九仞，岂可功亏一篑，无论如何，必须坚守。臧宫大军很快即可逼近成都，两军会师，公孙述必败无疑。”吴汉从之。
再说臧宫，自拔平阳乡之后，一路高歌猛进，拔绵竹，破涪城，斩公孙述之弟公孙恢，接着又攻拔繁县、郫县，十一月初，与吴汉会师于成都城下。
公孙述困守孤城，满心末日将至的悲怆。他苦心经营的江山社稷，他亲手打造的宫殿城墙，一切的一切，很快就将沦落于敌人之手，再也不复为他所有。
既然无力挽留，也无法带走，那便把能毁的全都毁了，凭什么便宜别人！就如南朝梁元帝萧绎，穷途末路之际，焚尽宫中珍藏古今图书十四万卷（可惜王羲之的法帖、陆探微的绘画呀），恨恨叹道：“文武之道，今夜尽矣！”既然老子守不住，也绝不能成全了你们，全烧了，快活，快活。
明末张献忠，更是将这种变态心理发挥到了极致，几乎将四川人杀了个精光，用鲁迅先生的话来说：“他开初并不很杀人，他何尝不想做皇帝。后来知道李自成进了北京，接着是清兵入关，自己只剩了没落这一条路，于是就开手杀，杀……他分明感到，天下已没有自己的东西，现在是在毁坏别人的东西了，这和有些末代的风雅皇帝，在死前烧掉了祖宗或自己所搜集的书籍古董宝贝之类的心情，完全一样。他还有兵，而没有古董之类，所以就杀，杀，杀人，杀……我们对于别人的或公共的东西，不是也不很爱惜的吗？”
此时的公孙述，完全有机会把城中的珍宝烧光，百姓杀光，为他殉葬，然而他没这么干。秦汉之际，人多少都有豪杰之气，胸襟开阔，光明磊落。在公孙述看来，江山丢了也就丢了，“楚人失弓，楚人得之”，废兴命也，何恨之有！这才是天子的体面，天子的气度。
公孙述和刘秀一样，疯狂迷恋所谓的天意，特地召来术士占了一卦，以卜吉凶。卦云：“虏死城下。”公孙述大喜，嗯，这一定是说吴汉和臧宫将毙命于成都城下了，于是信心爆棚，主动开城出击，命延岑迎战臧宫，自己则率数万人进攻吴汉。
公孙述贵为帝王，而且年过花甲，白发苍苍，却也亲自披挂上阵，甘冒矢石，确实堪称一幅感人至深的悲壮场景，蜀军见状无不激奋，皆愿效死。
战争从早上一直进行到中午，公孙述和延岑三战三胜，军士们连饭都没顾得上吃，渐渐疲倦下来。吴汉见蜀军疲态显露，遣出雪藏半日的数万锐卒，由护军高午统领，猛扑蜀军，蜀军大乱。高午一马当先，冲入蜀军阵中，直奔公孙述，一戟贯穿公孙述前胸。公孙述堕落马下，左右抢起，抬回城中。延岑见公孙述伤退，不敢再战，也赶紧撤军入城。
当夜，公孙述不治身亡，临死，将兵权交付延岑。延岑见皇帝已死，再战不仅无益，而且也无意义，次日清晨，开城向汉军投降。
【No。10 屠夫】
延岑既举成都而降，张堪率先入城接收。张堪心细，一入城，马上封存内库珍宝，编好清单，快书送至洛阳，呈交刘秀。
三日之后，吴汉以胜利者的姿态，趾高气扬进入成都，抓住公孙述一家老小，杀了个干净，再杀尽公孙述家族，同样一个不留。
延岑举城而降，算是为汉室立下大功，吴汉杀得兴起，又杀延岑，诛其三族。他的一条狗命，几乎就丢在延岑手上，不杀延岑，何以解恨！
滴血的屠刀，带给吴汉巨大的快感，于是再杀蜀军将帅二十余人。然而这还不够，仍然不能解恨。成都城中的百姓，没有一早投降，可见也都是公孙述的同党，必须严加惩罚。吴汉于是又大纵兵士屠城，在成都城中烧杀抢掠，肆意残暴。
吴汉祸害完百姓，还是觉得不过瘾，久闻公孙述宫中珍宝无数，当然也得抢个精光。吴汉领兵入宫，正要大逞威风，张堪笑嘻嘻地迎上，将一份清单递到吴汉手上，道：“宫中珍宝，都已编好名录，呈送陛下过目了。大司马如果想抢，我当然不敢阻拦。只是日后如果发现少了一件物事，陛下追问起来，不知大司马可解释得清？”
吴汉大怒，却也无可奈何。珍宝抢不成，不是还有宫殿的吗？于是将珍宝悉数搬出，开始焚烧公孙述的宫殿，大火数日不绝。可怜公孙述自己都没舍得烧，最终还是成全吴汉放了一场焰火。
吴汉自入成都，前后所杀，达数万人之多，用现在的观点看，早已构成反人类罪，理应处以绞刑，可惜刘秀并不这么想。在刘秀的观点，会咬人的才是好狗。因此，刘秀听闻了吴汉的暴行之后，震怒归震怒，但念及吴汉毕竟灭了蜀国，功大于过，杀了也就杀了，抢了也就抢了，已是既成事实，还能怎么办呢？真要追究下去，反而容易让将士寒心。刘秀最终只是象征性地下了一道诏书，将吴汉痛骂一顿了事，并无任何追加处罚。
公孙述的天子器物仪仗，拷贝自西汉皇室，几乎原汁原味，与之相比，刘秀这边则简陋寒酸得多。多亏张堪精明，力保公孙述的内库珍宝完好无损，破蜀之后，张堪将公孙述的瞽师、郊庙乐器、葆车、舆辇传送洛阳，刘秀现拿现用，这才终于有了像样的庙堂气象。
公孙述既死，蜀地尽降。然而，吴汉的暴行却在蜀人的心中埋下了仇恨的种子。建武十八年（公元四十二年），蜀郡史歆起兵反叛，拥郡自保，蜀地纷起呼应。刘秀再遣吴汉入蜀平乱，吴汉尽管成功镇压叛乱，然而仍是恶性不改，多杀无辜。于是同样的戏码再次上演，刘秀下诏痛责，吴汉诚恳道歉，表示深刻反省，这事便又不了了之，君臣不伤和气，百姓活该倒霉。
蜀国既灭，刘秀诏命窦融入朝，河西五郡太守也一道同行，另由朝廷选派新的太守，前往河西就任。如此一来，半独立的河西五郡也正式并入了帝国版图。
同年，冒称汉武帝曾孙刘文伯的卢芳，其大将随昱降汉，卢芳逃入匈奴。建武十六年，卢芳向刘秀乞降，刘秀封其为代王。明年，卢芳降而复叛，再次逃入匈奴，十年后病死。
至此，天下无敌，东汉王朝版图大定，中国尽为刘秀所有。
第十五章 尾声
【No。1 封禅大典】
革命已然成功，论功行赏，大飨将士，功臣增封，不在话下，邓禹、贾复等人心知刘秀有意息兵戈，修文德，皆上交将军印绶，请归甲兵。刘秀许之，于是退功臣，皆以列侯就第，不使当朝用事，改以文吏治国。其后功臣或有小过，刘秀总是曲加优容，不予处罚。终刘秀一生，不曾杀一功臣，皆保其福禄，得以善终，为历代帝王罕见。
而在生活上，刘秀也是一个堪称另类的皇帝，既不喜欢听音乐，也不爱饮酒，不爱珠玉等奢侈品，就连对女色也并不热衷，后宫中仅有阴丽华、郭圣通、许美人等数人而已。
刘秀唯一的爱好，居然是上班，每天准时早朝，一直到太阳偏西才肯下班。下班以后也不闲着，再召集公卿、将军、郎官等人讲论经学义理，直到半夜，方始就寝。皇帝当得如此操心劳累，儿子们都看不过去了，劝老爸道：“陛下有禹、汤之明，而失黄、老养性之福，愿颐爱精神，优游自宁。”刘秀笑着答道：“我自乐此，不为疲也。”
兵火散尽，四海安宁，告别了战争，告别了折腾，帝国再次表现出强大的自愈能力，开始了迅速的复兴。
帝国继承人的问题，也在建武十九年（公元四十三年）得以最终之解决。建武十七年冬十月，刘秀废皇后郭圣通为中山太后，立贵人阴丽华为皇后，预为改易太子张本。建武十九年六月，废郭圣通之子刘彊皇太子之位，封为东海王，立阴丽华之子刘庄为皇太子。
身后事安排妥当之后，刘秀这一生大事都已办完，可谓功德圆满，如果还能有什么追求的话，那就只剩下举办一次封禅大典了。
所谓封禅，在泰山上筑土为坛以祭天，报天之功，是为封；在泰山下小山上除土，报地之功，是为禅。
即使对帝王来说，封禅也是一种至高无上的荣誉，绝不是随便一位帝王都有资格获取。“德不周洽，不得辄议斯事；功不宏济，不得仿佛斯礼。”当初春秋五霸之一的齐桓公打算