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“不好。”黄老爹想也不想地拒绝。
“爷爷！”金穗祭出撒娇大法。
黄老爹却义正言辞道：“你要看望洪姑娘哪儿需要专门去阳陵县？这位洪大人是个有运道的，在珠黎县做到满期，这回看着是平调，其实是升职，你看，他刚来阳陵县就破了大案，若是龙心大悦，马上便能升职。在梁州升职，好去处自是咱们的锦官城。”
金穗如醍醐灌顶，她没细想过，一想还真是如此。洪涵巩在珠黎县借着席氏的事儿请了贞节牌坊，使得珠黎县一时名声大噪，到了梁州再破大案，这人果真要平步青云了。
最终金穗也没求得黄老爹同意带她去阳陵县，黄老爹知金穗脾性，勒令金穗不许偷偷去。金穗无法，两天后闷闷不乐地送走黄老爹，叮嘱路上小心，又让几个护卫尾随黄老爹，暗中保护。
贺世年见金穗郁郁寡欢，正好手上有个宴请推辞不过，便提议带金穗去见识见识，金穗吃惊：“我也可以去么？”
贺世年从来不带金穗去吃酒宴，可国人向来是在酒桌上谈感情，金穗知自己的身份不可为，也就不强求，但却遗憾少了个见识的机会。况且，她自己也不太喜欢应酬，不喜欢逢场作戏。
贺世年道：“是我们蜀味楼和另外两家酒楼办的品菜会，只是私下切磋而已，没有觥筹交错，黄姑娘不必太担忧。而且那些掌柜和东家会带自己的夫人过去。”
金穗欣然应允，她本质上也是个吃货，只是不像姚真真那般表现得人尽皆知罢了。
说是品菜会，其实和斗菜差不多，各家酒楼暗中较劲。蜀味楼出了两位厨子参与比试，一道麻婆豆腐，一道辣子鸡丁，一道夫妻肺片。另外两家酒楼也做了各自的招牌菜。
斗完菜，又斗茶。茶是优雅和修养的代表，不分男女，蜀味楼主打薰衣草香片。
斗完茶，另外两家酒楼两场斗输，仍不服气，提出斗酒。蜀味楼的酒是稻香里，正是由胡二麻和胡小妹酿的。胡小妹已嫁为人妇，是招赘上门，仍和哥哥一起酿酒卖酒。
金穗多看了她两眼，胡小妹竟趁人不注意，狠狠回瞪金穗一眼。金穗暗惊，嘴角咧了咧，好笑地想，连胡小妹都认不出她。
这时，春满楼的掌柜闭着眼晃了晃脑袋，摇摇酒盏，置于鼻下轻嗅，似在回味：“这酒，我似乎在哪里吃过。”
胡二麻抱拳道：“掌柜好见识，这是曾住在稻香里的胡老夫妻传给小人的，小人得缘，供给蜀味楼。”
“哦，原来是他家，那对老夫妻去世后，我还觉得很可惜。这酒有名字么？”
“就叫稻香里。”胡二麻麻溜地回答道，因从未见过这么多大人物，他有些忐忑。
“虽说味道差了些，”春满楼的掌柜哈哈大笑，“却是胡老夫妻的真传，这一场，我春满楼输了！”
宾归阁的实力最差，见春满楼都承认自己输了，宾归阁的掌柜也承认自家斗输。两家酒楼的东家都不置一词。
这一回出名的却是胡二麻兄妹的稻香里。
“两位掌柜承让，我们说好今日是切磋，不是斗菜斗酒来的。既然承蒙各位看得起，不如请各位到我蜀味楼指教，今日便由我做东了。”贺世年豪爽地大笑，邀请一行人到蜀味楼。
平日这些掌柜和东家不好明目张胆地到蜀味楼品菜，以免有找茬的嫌疑。既然贺世年主动邀请，他们正好大大方方地进蜀味楼。
春满楼的东家笑道：“指教不敢当，但贺掌柜有请，我们就却之不恭了，少不得让贺掌柜破费。”
众人又是一笑，从春满楼浩浩荡荡地去对街的蜀味楼。
金穗暗暗给贺世年竖了个大拇指，让人输得心服口服，又做东请客，打一棒子给个甜枣，这才叫和气生财。
而胡二麻仍在纠结春满楼掌柜的一句评语，缠着春满楼掌柜解释稻香里哪里不对劲。
春满楼掌柜道：“胡老夫妻缱绻情深，两人阅尽人间沧桑，他们酿的酒多了几分缠绵和厚重的味道。小子，且莫心急，回家去静下心来酿酒，日后定能酿出不一样的味道来！”
胡二麻若有所思，但仍糊里糊涂的。
胡小妹则道：“这位春满楼的掌柜是个人才，哥哥，你瞧，我们俩兄妹各自酿的酒味道尚且不同，何况是与胡老夫妻相比呢？”
金穗听了对贺世年道：“胡小妹是个玲珑人儿。”
“鑫儿，你该多看看春满楼的掌柜，这位才是真正八面玲珑的人。”贺世年若有所指地提醒道。
春满楼掌柜愿赌服输，没有露出丝毫不满，是个爽朗磊落的人；又对胡家兄妹指点有加，表现出他的热心和品味；他的东家对他的话不予反驳，说明他得东家重视，是个值得信任的人。
金穗深以为然，便点了点头，正要再说什么，忽见街上驶过一队马车，车帘子随风掀开。
金穗吃惊地对贺世年道：“贺掌柜，是祝大掌柜！刚刚过去的那辆马车上！”
不逢年不过节的，祝叶青怎么回梁州了？难道是伯京发生什么大事了？
贺世年比她还惊讶，朝金穗指的方向望去，马车上果真有姚府的标记，压下心中惊疑，喃喃自语道：“大掌柜怎么回来了？”
因揣着心事，吃过酒席后，贺世年推掉春满楼东家去花楼的邀请，还满面尴尬地对金穗抱歉道：“原不知春满楼东家竟会邀请去那种地方。”
“贺掌柜，我不是不知事儿的小孩子。既然姚府有事儿，贺掌柜只管去办。”金穗大方地说道，送走步履匆匆的贺世年。
第306章 秘辛
金穗没有看错，马车上的人的确是祝叶青。
祝叶青满面憔悴地赶到姚府，由两个小童扶着下马车，急匆匆地去荣禄堂。门房惊诧。
待祝叶青进去，一人悄声问随行的侍卫：“祝掌柜怎么如此憔悴？”
“大掌柜在路上病了一场。”那侍卫淡淡地看了一眼门房，眼观鼻鼻观心地愀然而立。
“原来如此。”
荣禄堂乱了一阵，玛瑙赶走小丫鬟们，叫人去请姚长雍，亲自守在门口不许人出入。她心中甚是焦灼忐忑，双手紧紧绞在一起。
姚长雍疾步而来，玛瑙要行礼，他抬手阻止，径直入内，只听素来镇定的祝叶青哽咽道：“……太后娘娘不知听谁蛊惑，竟下懿旨让我们家大姑娘参与选秀，如今懿旨已在路上了！”
姚长雍脚步一顿，面上泛起一丝波澜，再起步时变得沉重，却是迅速走向姚老太太。
姚老太太大怒，掷了手边的茶盏，茶盏“砰”一声连着茶盖、茶托破个粉碎，她蓦地起身，满面怒容，双眉倒竖，慨然骂道：“贱人！贱人！”气得气息不稳，身子摇摇晃晃，胸口起伏不定。
“老太太！”祝叶青担忧地唤道。
“老太太！”姚长雍一把扶住摇晃不住的姚老太太，“老太太息怒，此事尚可周旋，我定不让莹姐儿入虎口。”
姚老太太缓口气，在姚长雍的温声劝慰下。坐回椅子上，狠狠地喘了几口气，平复些许，面上的怒色收敛起来。却仍是不虞，半晌后冷冷地对两人道：“就凭那个窝囊废，竟想癞蛤蟆吃天鹅肉，也不照照镜子，自己是个什么德行！他配得上我们家莹姐儿么？”说着朝地上“呸”了一声。
祝叶青和姚长雍都不敢接话。
姚长雍问道：“祝掌柜，太后怎么会记起我们家大姑娘？”
“王妃娘娘说，外命妇进宫请安，聊起皇家女学院的千金小姐们，太后就说，论起赏画。有位号为‘汀兰阁主’的女孩所写评论最为雅致。让人一查。是我们大姑娘所写。太后便说。梁州姚府的大姑娘娴雅温柔，诗书满腹，令择日进宫参与选秀。王妃娘娘还没来得及周旋。这懿旨就下了。”祝叶青有条不紊地将经过道来。
姚长雍一惊：“大姑娘的画评如何传到宫中去了？”
姚老太太皱紧了眉。
祝叶青回道：“这个说来也奇怪，竟是冀州的柴家进贡一套瓷器，瓷器上画有名画，附的便是我们大姑娘的画评。老太太，是奴才监管不力，竟让这等东西流入宫内！求老太太责罚。”
祝叶青老泪纵横地跪在地上，他怎么也没想到会被柴家摆一道，弄得他晚节不保。
姚老太太摇摇头，眉头深蹙，想要开口叫起。未曾想，竟呜咽出声。
姚长雍压下胸中翻涌的怒气，拍着姚老太太胸口，低声劝道：“老太太要保重，要是老�