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小姐请。”
“有劳红袖姐姐了。”微笑着朝她示意了下，清颜低头进屋，心里却是已经思量开了。平日里她进郑夫人的院子可绝不会有人通传，而刚才那小丫头如此戒备，显见是因为郑熙的缘故了。只不知，到底发生什么了呢？
“清颜给姑丈、姑母请安！”甫一进屋，仅用眼角余光掠了下屋内之人，清颜便俯身行礼。不是她想这般，实是人在屋檐下，不得不低头。想来泱泱大国的奴性养成也正是这千百年来的日积月累。
一领美髯的郑熙端的是一张标准文人脸，而立之年依然眉目清朗，风姿卓然。此刻见清颜倒头就拜，当下便抬手拦住：“清儿怎地还是如此多礼？在姑丈府里可不就跟在自己家里一样嘛，难道见父亲还得每日价的行大礼？”
闻言下意识地半抬了头，清颜见这夫妻二人均是一脸真挚的笑容，倒也不好拂了人家的意思，索性就借力起身，盈盈笑道：“那侄女儿就多谢姑丈和姑母了，是侄女儿外道了。”
“你这丫头啊……”笑看着清颜，郑夫人的语气中满是宠溺，倒真真是像极了一位爱女心切的母亲，饶是清颜听了都不禁心里一暖。
“不知姑丈唤清颜来可是有事儿？”一阵嬉闹过后，清颜敛了神色，装作不经意地问道。郑熙最近一段时间好像一直都很忙，自己也就初入府邸之时才见过他一两回，今日这么早回来，还特意让她过来，那铁定是有事要说的。
半是惊讶半是赞叹地看了看她，郑熙无奈地笑着摇了摇头：“清儿果然聪慧，这么一来，倒显得我多虑了。”
郑夫人见此，不由轻笑着插话：“老爷，我就说你担心过头了。怎么样，现在还不跟清儿把话说清楚？”
“好好好，我这就说。”摆了摆手向郑夫人示意投降，郑熙这才正了脸色：“清儿，你也当知姑丈和姑母待你有如亲女，所以有些事就不瞒你了。”
“清颜明白，姑丈请说。”琥珀色的眸子静静地凝视着跟前的中年男子，竟使人莫名地感到心安。
“当今圣上素来多疑且手段狠厉，这是人所共知的。”尽管一早就摒退了屋内众人，郑熙仍是仅用只有他们三人可以听见的声音低语着：“而近几年来，皇上身体状况不断下降，连带着他的性格都是愈发的捉摸不定了。前几日上朝之时，工部黄大人不小心脚底打滑，殿前失仪，竟被拖下去活活杖毙。而原本幸存的前朝元氏族人，连月来也是屡屡遭殃，有做成人彘的，更有被处以凌迟的，当真是惨不忍睹。”
强忍住心底呕吐的冲动，郑夫人的秀眉几乎蹙成一团：“太残忍了，难道就没有人敢于劝谏么？”话才说完，她便知道自己失言了。面对着这等残暴不仁的君王，又有几人敢于冒着生命危险去营救与自己毫不相干的人呢？明哲保身才是立世之道啊。
果然，在官场沉浮多年的郑司空只是苦笑着叹息：“皇上向来专权独断，岂能容得他人指手划脚？更何况，生死之选，这天底下有多少人可以免俗呢？”
而相较于这两人的感怀伤世，清颜此刻却是要冷静得多。高家氏族建立的北齐政权，即便在历史上都是凶名卓著，高洋身为开国皇帝，手段必然更为极端。可以说，在得知自己所在的这个时空是南北朝之时，她就已经做好了看到血流成河的准备。现在郑熙这一番话，最多是将历史具象化了，却也不会让她觉得意外。
“皇上固然暴虐，但小心驶得万年船总是没错的，姑丈可以如此忧心？”从容地开口，清颜问出最关键的问题。高洋如何她可管不着，她只想知道这和自己有什么关系。
再度讶异于她的镇定反应，郑熙倒也没有再继续兜圈子。深深望了清颜一眼，他缓缓开口：“世人皆知，皇上不仅心狠手辣，而且，嗜好女色。”
嗜好女色？清颜挑了挑眉，神情没有丝毫变化，那关她什么事，她又不进宫选秀。然而这个念头刚刚闪过，她却是瞬间愣住了，不是吧……
郑夫人眼带隐忧地看着她，语气也是不自觉地沉重了起来：“皇上有旨，三日之后，百官凡正五品以上者，皆须带家眷入宫赴宴。”
第二卷 缘何匆匆 第十三章 对策
“姑母的意思是，我也要进宫赴宴？”没有慌乱，清颜沉吟着开口，虽说是问句，可那语气却是毋庸置疑。
“是啊。”叹了口气，郑熙揉了揉额角，显得很是无奈：“按理说你是我侄女儿，并不在非得入宫的女眷行列之内。可不知皇上从哪里听说了你的事情，今日在朝堂上宣布此事之时竟指名要你出席，真是想躲都躲不了啊。”
“什么？！指名要清儿出席？！”因着先前郑熙还没来得及把事情都告知郑夫人，所以此刻听得这般，这个素来爱护清颜的端庄夫人竟是失手打碎了杯盏：“皇上素来好色无度，见着清儿哪还有放过之理？”惊怒归惊怒，郑夫人到底还没失了理智，只在最初的惊呼之后便再度压低了嗓音，生怕隔墙有耳，将这些话都听了去。
如果是这样，那还真是有些难办了呢。抬手抵住额头，清颜的脸被滑落的细碎刘海遮住，一时竟看不清表情。若自己本就在受邀之列，那到时默不作声就好，她有的是办法让自己湮没在人群中不被发现。但眼下，高洋指名道姓要她进宫，想必是已经注意到了她，只怕连这场宴席都不会让她好过，更别提让她蒙混过关了。
见清颜兀自垂首不语，郑熙还以为她在担心，当下便忍不住开口安慰：“其实，情况也还没有糟糕到那种地步。清儿你好歹是斛律将军的义女，光凭着这重身份，皇上应该也不会擅自动你。”说是这么说，可连郑熙自己都觉得底气不足。当今圣上是何等恣意独裁之人？又有什么时候会因忌惮而罢手？但若不这么说，只眼看着自己那容色倾城的侄女儿恐惧忧伤，叫他又如何舍得。
出人意料的是，他这厢话音刚落，那原本沉默不语的清颜便是缓缓地开了口：“皇上虽然对义父有所倚仗，但那还不足以作为保全我的筹码。更何况，义父现在远在洛阳，远水救不了近火啊。”而她没说出来的是，斛律光乃是百年难得一遇的忠臣良将，从他的两个亲生女儿都先后嫁入皇家就可以看出，只要皇帝一句话，哪怕让他豁出一条命都可以。如今她只是一个半路上冒出来的义女而已，高洋若开口，他绝对不会有二话。
“清儿你……”几乎是难以置信地看着她，郑熙夫妻二人都不禁开始怀疑起自己的耳朵来了。这般缜密而不存一丝侥幸心理的分析，当真是眼前这年近十四的少女可以作的出的么？是他们太孤陋寡闻，还是他们的侄女儿太天资颖慧？
淡然地接受着那两人惊异到极点的目光，清颜只道：“姑丈和姑母毋用多想，自双亲逝去之时起，清颜孤身一人，流离日久，其间经历种种，已早不是当初那个养在深闺的小女孩了。”
明明是那样轻描淡写的语气，浅淡漠然到仿佛是在讲述他人的故事。可就是这样的口吻，却让郑夫人募得一阵心疼，背过身去就悄悄抹起了眼泪。即便是混迹官场多年的郑熙，也在这一瞬不由自主地软了心肠，只低低叹了一声便道：“那照清儿来看，此事又该当如何呢？”
皱眉略略思索了一番，清颜不答反问：“姑丈，朝中诸人，谁的话对皇上比较有影响力？”
“这个嘛……”郑熙稍顿了一下，几个名字就脱口而出：“长广王高湛乃是当今圣上的胞弟，皇上一向对他亲厚有加，但凡他开口，皇上很少有不应的。次之，则是广宁王高孝珩，最后，是兰陵王高长恭。”
“长恭？”这下，倒是轮到清颜惊讶了：“怎么会？”
“呵呵，这你就有所不知了。”郑熙捋了捋长髯，颇有几分文士风流之态：“兰陵王爷少年成名，有勇有谋，今后定和斛律将军一般是我北齐的中流砥柱，更遑论他是先故文襄皇帝最宠爱的儿子，皇上自然会格外看重些。”说着，他似是想起了什么，又赶忙在后面补了一句：“对了，这样说起来的话，还有一个人是断断不能忘了的。”
“哦？”清颜感兴趣地扬了扬眉：“不知姑丈说的是谁？”
“常山王高演。”郑熙回答道。
原来是他！一听到这个名字，清颜顿时恍然，随即不由暗笑自己居然把这么个人物给忘了。同样是高洋的胞弟，却与高湛表现出的漫不经心态度完全不�