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实？”
公孙策袍袖一挥，冷笑连连：“姚大人若是不信，不妨自己去县衙的大牢探个究竟。”
姚知正明知不该和公孙策生出龃龉，奈何情急之下，也顾不得这许多，竟当真跟到了大牢——当着他的面，展昭被投进了大狱，牢门上数重铁链，偌大枷锁。
无可奈何之下，反过来对着公孙策服软：“公孙先生，老朽并不想闹到这种境地，即便办了展大人，小女的名节也……”
公孙策并不咄咄逼人：“在下此举，实是无可奈何——展昭不知天高地厚，让他吃些苦头也好。不过姚大人尽可放心，在下省得分寸。”
姚知正无计可施，也只得暂且压下不提。
回到府中，越想越是气闷，待想喝口水润润喉，一提茶壶，空空荡荡，登时间气不打一处来，狠狠将茶壶摔到地上，一声脆响，瓷片四下崩飞。
就听有人怯怯道：“爹……这是……”
却是姚蔓青闻听县衙的差役带走了展昭，心下忐忑，央奶娘扶她过来探探口风。
姚知正不见她还好，一看见她，更是怒不可遏，大步行至近前，扬手就是一个巴掌，直把姚蔓青打的跌碰在旁侧案几之上：“不要脸的东西，姚家的声誉尽是让你给败了！”
姚蔓青被打的眼冒金星，唇角都裂出血来，张李氏看的心疼，忙上去扶住她，哭道：“老爷，都是那姓展的坑人，小姐也是被他糟践的啊……”
姚知正冷笑一声，指着姚蔓青的脸破口大骂：“姓展的固然不是好东西，你却也清白不到哪去，我嘴上不问，心里明镜一般——那一晚你若老实待在房里，姓展的又怎么会寻到机会？总是你心中惦记上了，夜半偷偷跑去，这才有了后头的祸事，老话怎么说，苍蝇也不叮无缝的蛋，你自己干净，也不会摊上这档子烂事！想来姓展的也寻思你行止不端，说什么也不同意这桩婚事！”
姚蔓青双目含泪，死死咬着嘴唇，只是不吭声，姚知正骂了一阵，悲从中来，又是捶胸又是顿足：“姚家怎么就出了你这么个孽障，想你姐姐仪容端方，贵为皇妃，你闹出这种事来，叫你姐姐都没脸见人，依我说，也不要嫁那姓展的了，你自己了结了是干净！”
姚蔓青闻听此语，终于受激不住，失声痛哭，张李氏唯恐真闹出什么事来，也顾不得姚知正了，连哄带劝的扶着姚蔓青回房，身后是姚知正暴跳如雷的怒吼：“哭，你还有脸哭！”
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这一头公孙策支走了姚知正，略略同展昭知会了两句，便匆匆赶去了客栈，先前定下了计议之后，他便同端木翠在外间寻了住处，以便后续行事。
客房在二楼右首尽头处，图的便是一个清静，方一进门，便听到端木翠有些愠怒的声音：“姚大小姐，我好话说尽，你是答应还是不答应？”
公孙策叹了口气，回身掩上门扇，又往里走了两步，正见到端木翠瞪着桌上的一盆芍药，神色甚是不耐。
此刻夕阳西斜，日光正自窗棂处慢慢消退，那盆芍药枝干细弱，那般伶仃地立在花盆之中，说不出的楚楚可怜。
公孙策上前两步：“怎么，姚美人不同意？”
端木翠嗯了一声：“倒也在意料之中，蛇鼠一窝，胳膊肘总是往自家拐的。”
忽然就发狠：“早知如此，救你作甚？你信不信我即刻解了你的支托，让你这一刻就魂飞魄散？”
公孙策没吭声，目光落在芍药茎干处缠绕的青丝之上。
那盆芍药浑无动静。
公孙策安慰端木翠：“手足情深，她也狠不下这个心来，算了吧。”
端木翠掉头就走，走到门边时，又蹬蹬蹬回来，向着那盆芍药冷笑：“即便你不帮我，我也有法子把姚家治的死死的，你倒是瞧瞧我有没有这个本事！”
撂完狠话，转头看公孙策：“先生，我们走！”
公孙策还未及回答，身侧忽然就响起了一个女子喑哑的声音：“端木姑娘，还请留步。”
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夜阑人静，子时的梆子已经敲过许久，即便白日里被许多烦心事搅扰，姚知正还是渐入黑甜之乡，他时而眉头皱起，时而舔舐嘴唇，翻了个身，似乎又寻到更为舒适的睡姿。
忽然间就是惊天动地的一声，像极了战场上圆木撞破城门的巨响，然后便是列队的兵卫呼喝着闯入——姚知正一惊而醒，懵然间竟不知身在何处，在床上呆坐了一会，门外传来杂沓的脚步声，夹杂着管家惶惶不安的声音：“老爷，快起，大小姐归家了。”
大……大小姐？
姚知正心里打了个突：大小姐，难道说的是蔓碧？
这一惊非同小可，左右脚的鞋子都汲拉错了，抓起枕边的衣裳就去开门，风有点大，管家手中的马灯被吹的东摇西摆，借着昏暗的灯光，他看到管家的外衣都穿反了，想来也是仓促间起身的。
“你刚刚说，大小姐归家了？”
“是，大小姐，姚妃娘娘，在……在前厅。”
姚知正顾不上多问，跌跌撞撞就往前厅去，管家提溜着马灯紧紧跟上，走到半程时，他注意到绣楼那边也亮起了灯火，管家顺着他的目光看过去，忙加了一句：“娘娘也让人把二小姐叫过去。”
姚知正哦了一声，他顾不上姚蔓青那头了，脑子似乎还混沌着，一个念头忽然冒将出来：好端端的，蔓碧怎么会返家？
蔓碧入宫经年，每年只有简单的书信发回，聊聊几字，例行公事一般，再说了，近期也并没有听闻官家要放皇妃省亲啊？即便省亲，蔓碧也只是美人，怎么样也轮不上她的。
怎么说回来就回来了呢？还是这么半夜三更的。
如此想着，一抬脚便迈进了前厅，厅中灯火大盛，两旁分列着宫人，正中立着的女子，娥眉淡扫，发髻高挽，珠鬟钗钿，锦绣罗裳，端的贵气逼人，见他进来，眸眼一抬，那通身的皇家气派，迫得他喉咙发干。
下意识的，膝盖便软了下去：“见过姚妃娘娘。”
即便有父女血缘，君臣之礼仍不可废。
“免礼。”
姚蔓碧不冷不热，声音中透着几分疏离，姚知正不疑有他，待想说话时，姚蔓青与张李氏也匆匆赶到了，她倒是没有姚知正那般拘泥，乍见姚蔓碧，又惊又喜：“姐姐。”
姚蔓碧微微一笑，手掌向外一摊，旁侧立着的宫人两手高举一把剑过头，毕恭毕敬地交到姚蔓碧手中。
剑长三尺，鞘镶珠玉，一看便知不是寻常之物，难不成是皇家封赏？不通不通……
姚知正正心下揣测，姚蔓碧忽然一声冷笑，甩手将剑摔在地上，咣当一声响，剑身跌出剑鞘半尺有余，剑身之上，鲜血淋漓，血腥气登时逸将开来。
“家中变故，我俱已知晓，”姚蔓碧一字一顿，“展昭不过是个小小的护卫，居然做出如此大逆不道之事，如此臣子，留之何用！”
姚知正心中一紧，声音竟有些发颤：“蔓碧，你不会是……”
“我已经斩了他了！”
此话一出，姚知正倒还好，那边姚蔓青眼前一黑，竟直挺挺倒了过去，张李氏慌忙上前扶住，姚蔓碧冷冷朝这边瞥了一眼，向张李氏道：“把她叫醒。”
张李氏诺一声，颤抖着伸手去掐姚蔓青的人中，不多时姚蔓青醒转过来，一张脸白纸般，半点血色都无，她与张李氏对视一眼，两人俱是面无人色。
姚知正叹了口气：“蔓碧，那展昭也并不是非死不可。”
姚蔓碧淡淡一笑，顺势在桌案边坐下：“青儿怎么说也是我的妹妹，官家的小姨子，展昭以下犯上，原本就罪无可恕，何况他还拒不迎娶青儿？我的妹子，想嫁什么样的人嫁不到？还不是我一句话的事？”
“话是如此说，只是，终归是名节有损，名节……”姚知正嘟嚷了几句，还是忧心的很。
姚蔓碧微笑：“父亲，你且先下去吧，我和青儿许久未见，有些体己话儿要说。”
看似在征询姚知正的意见，实则口气强硬的很，衣袂一挥，两旁的宫人都退了出去，姚知正虽有些不情愿，也只得转身离去，一瞥眼见到张李氏呆立当地，竟似魂飞天外一般，不觉心下恼怒，低声斥道：“还不退下！”
张李氏这才回过神来，慌里慌张抬脚便走，险些让门槛绊了个狗啃泥。
一时间厅中人退得干干净净，姚蔓碧站起身来，缓缓行至姚蔓青身边，握了她手，柔声道：“青儿，难得这一晚我们姐妹重聚，可得好好说说话儿。”
姚蔓青慢慢抬起头来，眸中竟是蓄满了泪：“姐姐，那个……展大人，何必一定要杀了他。”
“我方才不是说了么？以下犯上，斩了他都