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但除了广袤的国土，俄国在各方面远远落后于当时的西欧国家。 当时，几乎控制了全球贸易的荷兰已经辉煌了近百年；通过海外贸易和掠夺积累了大量财富，并占有广阔市场的英国，正在孕育工业革命；法国在路易十四的强权领导下，已发展为17世纪中叶的欧陆首强。而当时俄国的经济完全依赖于农业，全国只有几十个手工工场，商业几乎全部把持在外国人手中。教育由东正教会垄断，普通民众知识贫乏。即使在首都莫斯科，一百个人中间识字的也不超过三个。
正是这种明显的俄罗斯和西欧的差距，激发了彼得一世留学欧洲的愿望。1697年8月，赞丹来了一群学习造船的俄国留学生。学生中有一个名为彼得的人，自称是个下士。这个身高两米多的下士，就是俄国的沙皇彼得一世。彼得一世和工匠们住在一起，吃粗茶淡饭，凿木头、造军舰、学驾船，由于手艺出色，他被师傅和工友们推荐为“优秀工匠”。
除了荷兰，彼得一世还到了瑞典、普鲁士、奥地利、英国等国家，对周围的一切表现出异乎寻常的兴趣。他在荷兰学习城市建设，在英国学习建筑学，他还获得了相应的证书。他和牛顿有过交往。与他讨论了科学方面的问题。他参观博物馆、音乐厅、各种文化艺术场所。在世界历史上，还从来没有一个大国的君主能像彼得一世这样，远涉重洋去国外吸取先进的科学文化知识。而这是彼得一世为改革迈出的第一步。但就是因为这第一步，激起了当时俄罗斯人的强烈反对。
彼得一世迈出国门的行为，他的臣民在心理上根本无法接受他。因为他几乎是在一夜之间，将俄罗斯人在几个世纪中养成的民族优越感打得粉碎。承认自己落后于他人，对任何民族来说可能都是极为痛苦的。于是出现了这种说法，那个人不是彼得大帝，他被人替换了。他不是真正的沙皇，真正的沙皇已经被杀了。1698年7月，正在威尼斯参观兵工厂的彼得一世接到国内密报。四个射击军军团造反了。造反的目的是迎立一位真正的沙皇，杀掉一切不中用的领主和外国人。
彼得一世日夜兼程赶回莫斯科。在1698年10月，俄罗斯开始进入长达六个月的漫长冬季的时候，莫斯科不到一个月的时间里，车裂、枭首和绞刑处死了1000多名谋反的射击军官兵，受刑的人们以一种殉道者的姿态面对最残酷的惩罚，他们手中举着蜡烛，大声地唱着赞美诗，在他们脸上表现出来的是愤怒，而不是对死亡的恐惧。彼得一世对于这些叛乱者以最残酷的方式进行了镇压，并亲手用马刀砍掉了一个士兵的脑袋，平定了暴乱。之后彼得一世就开始发动了一场社会变革。他废除了俄罗斯的传统历法，以欧洲通用的公元纪年取而代之；他按照西欧的语言习惯改革了俄罗斯文字；他命令所有的俄罗斯人剪掉长长的胡子，要想保留胡子就得交重税；他强制推行欧洲的礼仪服饰，要求每一个体面人必须做一套“西装”。
1700年9月，彼得一世与瑞典开展了一场以夺取通往波罗的海的出海口打开通往欧洲的窗户为目的的战争，但十万俄军却被八千瑞典士兵轻而易举地击溃了。由于俄罗斯军队的大部分军官被俘，俄罗斯军队失去了所有的炮兵，军队失去了指挥官，俄罗斯军队已没有任何抵抗能力。建立一支强大的军队，又成为战败后的彼得一世改革的第二个重点。陆军完全按照欧洲强国的模式重新编制和训练；海军开始组建；为了满足对装备和后勤物资的迫切需要，大量的工厂在乌拉尔山地区建立起来；军队需要合格的指挥官，彼得一世不仅向欧洲派出了数以千计的留学生，而且先后在俄国设立了数学与海洋学校、炮兵学院、工程学院，这些新式的学校完全按照兵营管理，为了监督学员，彼得下令由退役的士官手持鞭子守在课堂上。 1709年，战败九年之后的俄罗斯军队再次与瑞典军队交锋，取得了空前的胜利，俘虏了指挥作战的所有瑞典将军，侥幸逃拖的瑞典国王带着不到100人流亡土耳其。战争的结果急剧地改变了俄国在欧洲的地位，经常使欧洲北部国家感到害怕的瑞典垮掉了，而一个一直默默无闻，除了自己的近邻，从未影响过别国的国家非同小可地崛起了。
1713年，彼得一世又做出了一个对俄罗斯历史产生深远影响的决定，他放弃了有着八百多年历史的俄罗斯古老都城——莫斯科。在从瑞典手中夺来的涅瓦河口，重新建立了一个崭新的首都——圣彼得堡，一个穿着欧式服装，讲着欧洲语言、还生活着很多外国人的城市。
彼得大帝的改革完全忽略了俄罗斯的历史，似乎俄罗斯就是一张白纸，他在重新书写历史，在不顾一切地推行着他的改革。彼得一世以自己的严酷无情来实现他所理解的国家的强盛。为了国家的强盛，从19岁开始，彼得一世以下士的身份在军中服役，kao着战功，而不是沙皇的身份获得了海军中将的军衔，在有生之年，他的个人用度从来没有超出一个海军中将的薪俸。他甚至到一个钢铁厂像普通工人那样劳动一天，用挣来的8块钱买了一双新鞋子。 在一次接见海外归来的留学生时，彼得伸出右手说：“你看，老弟，我是沙皇，但我手掌上有老茧，这些都是为了给你们示范”。他把自己的一生都献给了这一切，他希望所有的人也能像他那样，他几乎强迫所有的臣民毫无保留地奉献一切。俄罗斯已经没有了自由人，不仅农奴，连贵族也必须从19岁开始一直到死都为政府服役。但这些措施对人来讲是不能承受的，对他的支持者来讲也是不能够承受的，人们不能承受彼得残暴、野蛮的要求。用野蛮方式推动俄国文明进程的彼得一世没有意识到，他的改革正在将俄罗斯人推向忍耐的极限。
1725年1月28日，彼得一世去世了。这一年，由他亲自创建的国家科学院正式成立。彼得一世留下了一个空前强大，但在精神上却失去平衡的俄罗斯帝国。他为俄罗斯打开了“面向欧洲的窗户”，将一个守旧的国家推上了改革的道路，但与此同时又在相当程度上割断了这个民族和自己历史的联系。
他缔造了一个帝国，同时也为它埋下了极大的隐患——农奴。
吴辰看着他的塑像，心里感伏万千，最后他对身后的官员道：“这座雕像不应该堆积在仓库里，它应该在公园或者广场的中央，城东不是新建了一个公园吗？”
官员明白了吴辰的意思，忙道：“微臣立即去办。”
吴辰继续道：“这些东西都不要浪费，前些年南圻、朝鲜、日本带来的各色珍宝不是还在库房吗？建个万国博物馆吧，把它们全部陈列上去。”
吴辰说完，出了库房，上了外院的车子，随后出发前往总参谋部，中亚和俄国的军情几乎每隔一个小时就会送来一份，电报房不断的接受各种消息，吴辰这几日喜欢往那里跑，收到了电报，便可和段祺瑞等人分析，他不轻易发出命令，但是对于每个军情，都会加以分析。
总参谋部位于内阁附近，这栋大楼的安全性比之内阁要高的多，外面到处都是卫兵，所有人出入都必须出示证件，十七层楼高的巨大建筑里，几乎决定了整个两百万军队的调动、补给。
这里永远是最繁忙的，当吴辰抵达，段祺瑞立即出来相迎，段祺瑞这几日消瘦了不少，他的差事比较特殊，平时闲的发慌，可是真忙起来就是有三头六臂也不够用。
到了段祺瑞的办公室，正好有一分情报送来，是中亚方面的，袁世凯亲笔写就，吴辰看了看，随即一笑，道：“英国人挡住了。”
这短短的六个字一抹而过，可是对于远在德里的英军来说却记忆犹新，俄国人在疯狂的进攻之后，终于由于缺乏弹药和粮食陷入困境，袁世凯已经带兵南下，打算给这伙俄国远征军致命一击。
“俄国人完蛋了！”段祺瑞笑了笑，显得很是笃定。
这个国家确实完蛋了，短短一个月的时间，丧失了超过八十万的军队，其中超过半数，是精锐的正规军，现在俄国仅存的力量大多部署在伊拉克地区、乌拉尔地区两线，兵力大约在一百三十万人，当然，谁也不会拿这个庞大的数字当一回事，谁都知道，这些所谓的俄军其实不过是一群民夫、工人、学生仓促组成的临时部队而已，武器低劣，弹药匮乏，素质堪忧。
只要新军大举进攻，他们是挡不住的，关于这一点，段祺瑞很有信心。
吴辰同样有这个自信，沙皇俄国完蛋了�