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“对不起，师傅……我不该一时心急，说出这种蠢话，我……辜负了您的期望。”她用力扶着桌椅，从床上走下来，满脸通红，跪倒在师傅面前。
“算了，你刚才的回答，为师会把它忘记的。既然你到过地狱门前，依然没有放弃希望，重新睁开了眼睛，就该更清楚地看透这个世界。现在你能下床，就证明身体好了不少，相信再过一天，就可以不需要人照顾了。记住，再使用霸风剑的时候，想想为师适才提过的问题，仔细思考‘天下’二字的深义。”
一个升起艳阳的清晨，当阳光照上冷星桓脸庞的时候，她的视线中已经不见了梅岩师太的身影，只有一卷纸张泛黄的小书卷和一个巴掌大的纸包，放在窗前的桌台上。她轻轻打开书卷，上面清秀的笔迹，正是出自师傅之手。“飞……虞……小……札……”她缓缓念着落款处的四个大字，眼泪不禁潸潸而落。
梅岩师太的《飞虞小札》，她刚入师门的那一天就见过，那是还是孩子的她，好奇心使然，要去翻开那卷东西，却被师傅发现，罚抄了整整三天的佛经。如今，师傅竟将这书卷留给了她，她竟不知是欣喜还是悲伤。伤的是今后无缘再见师傅，喜的却是这小小的书卷，其中的内容竟是精深的治国之道。直到这一刻，她才真正见识到梅岩师太的旷世之才，或许……师傅在出家之前，亦如她一样，想寻求太平盛世，只是受世事与性情所迫，最终未能如愿，因此希望她能代替自己，走完那条只走到一半的路。
“师傅，我明白了，我立刻动身进蟾州城，一定要亲眼看清黑雾下笼罩的所有事物，我想……我能尽自己最大的努力，去判定大是大非，找到真正的天下。”她将书卷裹在油布中，揣在贴身的衣底，走到竹屋门前，虔诚地朝着太阳拜了一拜。
蟾州，真不愧是天子脚下的京城！
冷星桓第一次踏上蟾州的街道，就被京城的繁华吸引，仿佛全然忘记边境上梵灵和朝光两国军队还在白刀子进、红刀子出，杀得昏天黑地。她甚至觉得，当初流浪的时候，要是进了这座城，恐怕就会沉迷在这一派升平之中，永远都舍不得离开吧。
银桂玉家的皇城，就在她的眼前。她停住脚步，掏出手绢擦了擦额上滴下的汗水，她看到的皇宫，仅仅只是一个角落，即使外面立着高高的围墙，也足以让人惊叹。墙顶上铺设的琉璃瓦金灿灿的，墙壁则是鲜艳的朱红色，映衬着明媚的阳光，异常醒目。围绕着皇城的行道，种着各种各样的美丽树木，多为银杏，仿佛站在一棵树下，也能感受到皇族的高贵气质。
“要是震洲在这里和玉家动武，恐怕这雄伟壮丽的皇城，也会付之一炬吧，可惜……”她拨开额前的乱发，举目四望。 梅岩师太留给她的纸包里装的是一种珍贵植物雪芦花晒干后研成的粉末，能隐去她额上的赤星，只有被盐水打湿，才会重新显露出来，为她省去了不少麻烦。赤星的问题倒是解决了，可究竟要怎样才能进皇宫呢？尽管她武艺高强，但这座皇宫在乱世中也没受到半点损害，足见其中高手如云，再说她并不是要闯宫，而是想混到那传说中的“小昏君”玉盛辉身边，摸清一些事情，要是以武力进入宫内，反会弄巧成拙。
“嘿！大家快来看啊！陛下张贴皇榜，要选秀女入宫啦！”
行道的东端传来一群百姓的呼声，冷星桓猛然回头，不一会儿工夫，就见那边涌去了百十人。她走近一看，才知是皇帝玉盛辉要在蟾州城中选秀女进宫为妃嫔，没好气地哼了一声，很快便故意装作疑惑的样子，问旁边站着的一个长相还算标致的女子：“姑娘，你也想参选秀女吗？”
第五卷 落月 第四十三章 天子之城（四）
更新时间：2009…2…17 20：10：00 本章字数：2067
“当然了，难得陛下在民间选秀女，不论身份贵贱，可是咱们民间女子的福气。要是中选，家里至少也能多几亩地，还能住得起瓦房，该多好啊！”那女子得意洋洋地眨着眼睛，好像自己一定能中选，冷星桓却觉得心头涌上一阵恶寒。
“我说姑娘，你还真参选啊，大家莫非都不知道边城在打仗？要是有一天打到京城里，打进了皇宫，连皇上都可能自身难保，做了嫔妃又有何用？”
“喂，你这人是怎么说话的？大吉大利，大吉大利！打仗？打仗怎么了？边城不是有人在抵御吗？谁相信那些反贼乱党能攻进坚固的皇城？再说，我又不是官家小姐，庶民家要是能沾上皇族的光，已经是天大的荣耀，哪里还管那些？”
“拜托，居安就不用思危？这算哪门子的道理？”
“你懂什么？知道皇上为什么选秀女吗？是因为当今皇后和宫中的妃嫔都生不出一男半女，才专门提议从民间选人。”
“不是吧，都做了八年的皇帝，还没有子嗣？怕不是后妃的错，是皇上自己不行吧。”
“呸呸！毒嘴毒舌的，我看你不是背地里损皇上，是嫉妒我长得比你漂亮吧。要是不服气，你也来参选啊，不过像你这种模样，陛下才不会瞧上一眼呢。”那女子翻翻白眼，没好气地背转过身，扭起水蛇一般的腰肢，一摇三摆地走到皇榜下的桌台前报名去了。
冷星桓无奈地摇着头，或许对一般的民间女子来说，进宫享受荣华富贵，是大多数姑娘的梦想，但一入宫门深似海，也并非虚言。皇上每选一次秀女，起码也得上百人，可其中大多数女子不但无法受到宠幸，甚至一辈子连皇上的面都见不着，只能在那堵高墙的里边郁郁终老。她不知道先前那个姑娘是否真能有幸成为宠妃，她也无意嫉妒别人，但她却一定要参秀女大选，并且必须见到玉盛辉，弄清南方四国与梵灵开战的真相。
既然有了这绝好的机会，就不能耽误了时日。冷星桓连忙上前排队报名，不一会儿就排到了桌台前面，写下“凌若杉”三字。
第二天清晨，初选便开始了。姑娘们都打扮得花枝招展，冷星桓穿着一身素净的黄白色衣裙，脸上仍然未施脂粉，头上也只插了那支用惯了的碧玉钗。看着周围的姑娘，她有点眼花缭乱，虽然自己也是女儿身，但实在不喜欢那些所谓“高贵”的繁琐妆扮。她记得母亲刘氏从前是辽渊有名的舞伎，同样妆容淡雅，偏偏就能赢得特殊的青睐，自己就算是赌一把，也得试试。
果然，她非常顺利地通过了初选，即将跟随掖庭署的长官乘马车进宫。可令她郁闷的是，秀女的等级竟然划分得森严之极，贵族官家出身的姑娘早由宫人备好了车，普通士家也有家族备车，只有庶出的秀女非得自己雇车。在京城雇一辆马车需要十两银子，冷星桓平日节俭，根本没考虑过花这种钱，偏偏她报名的时候，在出身栏上写的是“边城农家，父母早亡，多年流浪”，注定了她是所有秀女中被压在最底层的一个。但乘车前往宫门是规矩，她犹豫再三，花了二两银子雇了辆牛车，跟在队伍的最后面，引来沿路的人们阵阵哄笑。
“瞧那是谁家的姑娘？没钱就别来参选嘛，人家有钱人坐马车，稍差些的也坐骡车，还从来没见过坐牛车的，真是笑死人了！”
“嗨，人家可没规定不能坐牛车，这姑娘是穷人家的，也怨不得她。越是穷的人，越是想进宫想得发疯，哪里还会顾什么面子？”
冷星桓可没工夫理会那些风言风语，管它马车还是牛车，她以为只要到了宫门前，就万事大吉。不料进了掖庭署之后，带领秀女们的长官一下子就叫来二十个老嬷嬷，要给新进的秀女做身体检查。
“你们都给我听好了，到了掖庭署，必须接受身体检查。负责检查你们的可都是经验丰富的嬷嬷，不是清倌儿、想滥竽充数的人，最好现在就给我站出来，还能出得宫门，否则一旦被查出，就是杀头之罪！”长官站在嬷嬷们中间，趾高气扬地说着话，凌厉的目光将所有秀女的脸都扫视了一遍。
只是这么一吓，一百多名秀女中起码有大半走出了队伍，灰溜溜地站到一旁。冷星桓着实吃惊，从前就听说过选秀女有不少繁文缛节，而更令她目瞪口呆的是，这些秀女中大半的人竟然都不是“清倌儿”。她非常清楚，所谓的“清倌儿”，就是**，既然那么多人都退了出去，看来嬷嬷的检查异常严格，恐怕不是单纯用钱就能打发的。
“凌若杉！”她正在发愣，长官却突然叫了她的名字。
“啊？第一个就……就是我么？”
“瞧你一脸呆样儿，检查�