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高耸的黑色城墙在暮色中传播蔓延，直到被紧贴在城市两侧，向内弯曲伸展的肋骨状山峰挡住。
“呸！”城墙根部的影子里，一个大个子脱下黑铁制成的全罩头盔，愤愤然看着上面鸟粪的污渍，朝地上狠唾了一口：“这些该死的大乌鸦，吃了就拉！总有一天我要把它们全钉到墙上和巴佬一起风干！”
“那会招来更多的……况且它们是秃鹫，不是乌鸦。”墙边地另一名士兵将半个身子的重量都压在像拐杖一样拄着的战斧上。目光透过面甲的缝隙以一个嘲笑的表情看着他，不过大个子还在诅咒朝他头上拉屎的鸟儿，并没有注意到这点：“快戴上头盔，笨瓜。我们现在正站岗呢，小心别让督察队看到你这副军容不整的样子，万一叫他们狠狠抽你几鞭子可不是好受地。”
“我说过，别再叫我笨瓜！”大个子弯腰把头盔在沙土上用力蹭了蹭。直起身一脸凶相的回头威胁，这使得他地面容更加丑陋了几分：“否则我把你扔进护城河里喂鱼！”
“好啦好啦好啦。火气别这么大，吉诺。查尔斯的话也是有道理的。”第三个人象征性的举起手来平息两人之间的争端，站在城门口的他看上去如同怪兽嘴里一块全副武装的肉渣：“我说我们还是老老实实地把这班岗站完，结束该死的工作，然后就可以去‘蒸汽健身馆’好好放松一下……真是活见鬼，也不知道怎么了，这几天我背痛得好像有人在用刀子撬我的肩胛骨！”
大个子吉诺咕哝了一句。把头盔重新套回脑袋上。他在墨绿色的护城河边走来走去，似乎完全闻不到河水的臭味：“文森特，我真受够了！早班，中班，现在又是晚班！我已经连着站了整整一天岗了！除了天上飞的那些长羽毛的混蛋之外，连个鬼影都没！哼，对了，还有这个。”
他指的是城外被钉在墙上和用木桩串起来地尸体——大多数已经成了白花花的骨头架子。只剩下少许皮肉和毛发附着在上面。大人物豢养的有炼狱血统的猎狗和秃鹫已经尽情享用过他们了，只有苍蝇们不时还会停下来打打牙祭。
“想开点，笨……吉诺。”查尔斯调整了一下姿势让自己站得更舒服点儿：“说不定待会儿就能遇到几个想进城碰运气的巴佬，我们就可以从他们身上捞些外快，顺便找点乐子，这才叫工作与休闲的完美结合呢。”
“够了。不要掉以轻心。先生们。”城门口地文森特语气严肃起来，警告两个同伴：“既然上头现在连我们值勤时是不是戴着头盔都要计较，还是小心点儿好。这是骨笼城，在骨笼城里犯了错可没什么好果子吃，法外施恩这种事不是为了我们这种小人物准备的。别忘了前些天那个倒霉的……嘿！有人过来了！打起精神来！”
没错，从狭窄山谷凄凉的阴影中，沿微微泛着红色的荒芜岩地走来一行旅行者。
三个守门士兵握紧武器，看他们逐渐走近。这是满奇怪的一个组合——至少在外域满奇怪的。
为首者是一名身材高大的蓝皮肤生物，海螺状的帽子非常可笑，身上宽大多褶的长袍虽然因为在荒野跋涉地原因显得有些风尘仆仆。但是仍然能从精致地做工和考究的用料轻易判断出它不菲地价值；两个婀娜的身影在后面跟着他。暮色中看不清容貌，不过仅凭身段和走路的姿态也足以令不怀好意者想入非非了；唯一似乎有点威胁的是离他们不近不远晃荡着的重甲战士。一身钢铠倒是隐约闪光，不过没拿武器——难道就靠一双拳头包打天下么？
“位面商人？”查尔斯拎着战斧往前走了几步，和吉诺一起站在吊桥上眯缝着眼睛看：“这可是仅次于主物质巴佬的肥羊……哈，那就是他的护卫队？”
“哼，也许他觉得随便雇几个巴佬就足以保护他了。”吉诺粗鲁的笑了一声：“看哪，我看见了什么？我打赌那两个女孩可以在奴隶市场卖个好价钱。”
“……见鬼，那是个法师，红衣法师！你们这两个笨蛋！”
守卫和旅行者站在吊桥两端，隔着护城河相互打量。其实主要是守卫们在看，因为除了位躬着身，在脸上挂满职业性微笑的位面商人之外，其他人的注意力都在别的地方。红衣女法师神色淡然，尽管看的方向是朝着肋骨笼城这边的，但是总觉得她是透过士兵们在审视骨笼城精雕细刻、足以让两辆马车并排而入的鬼脸大门。
稍小一些地女孩儿紧随在后，目光甫一接触到城墙边的尸骨便迅速迅速挪开。最后索性垂眼盯着自己的鞋尖儿。
“如果能见到德古拉伯爵，我要请他给我签个名。”对那个战士而言，城外的尸骨显然没有起到应有的恐吓和警告作用，他站在桥头，双手环抱，从腐臭的酸河一直看到上百尺高、微微向外倾斜，但是整体结构却有着不可思议牢固性的倒梯形黑色城墙——有点恐怖地是。战士铁灰色的头颅异常灵活地转来转去，还说着让人半懂不懂的疯话。身体其它部分却一动不动，而且组成全身铠甲的金属片也如砌墙的砖石一样巧妙勾连在一起，完全找不到薄弱点，肩肘处伸出的刀锋和长刺更是和城墙上的钉子相映成趣，使得他简直成了一个与骨笼城融为一体的雕像，只有面容上燃烧地两点红火在昭示着他是活的，仿佛鬼魂的目光。散发出不详的气息。
“咳……站住！”犹豫了一小会儿，文森特掀开面颊喝道，如果仅凭一身大红的法师袍就吓得他们不敢开口过问的话，大概明天城边的尸骨架上就会多出三份喂给秃鹫的大餐：“你们是否拥有进入这座城市地合法资格？我看没有——那么，你们打算拿什么理由来说服我们呢？”
色厉内荏的威胁并未使蓝皮肤的商人笑意稍退。他双手摊开在身前两侧表示自己并无威胁，慢慢走近。文森特发现商人手上有几处小小的伤口，大多在他细长手指的关节部位。
“我们不是流民，更不是盗匪。”商人温和的说：“我们只是借路地过客。并且为能在旅途中一睹庄严美丽的肋骨笼城而感到荣幸。”
他伸出手。一点小伤并没有影响到那些手指的灵活度，它们甚至能像绳子一样弯回手腕部，再折回来的时候已经夹了一些闪烁着金黄色光芒的圆形小东西。
“不成敬意。我保证我们会静悄悄通过，绝不惹任何麻烦。没人敢在骨笼城，普瑞克斯大人的地盘上闹事的。”
“嗨，文森特。”查尔斯在后面捅了捅他的同伴。低声说道：“看来没什么了不起的。这帮家伙不敢不守规矩……我们应该能多弄到点儿。”
文森特脸上的肌肉抽动了一下，没有回答。
“爬虫们！打开你们地行囊，每个想进城地小子都要被检查！”大个子吉诺吼道，看来他要么决定尽忠职守，要么和查尔斯意见一致：“不要让我说第二遍！”
“还有你，”他抬起连鞘的长剑用它指着还在东张西望地战士：“到处乱瞄会让你丢了眼珠子！穿这么严实，也不怕累垮你！以为自己跟本大爷一样么？”
战士转向吉诺。
他踏步走来，吊桥被踩得嘎吱嘎吱直响。商人立刻让开道路，文森特注意到了这一点。
“嘿！娘的，想动武？！”吉诺的剑被战士伸手抓住。虽然那张冷冰冰的铁脸能让不少人大惊小怪。但是在既然能在外域当个守门的。各种各样的家伙也算见得多了。这种冒冒失失的菜鸟，他以为自己是谁？吉诺只要往后一撤步就能把剑从鞘里拔出来再跟他的脖子来次亲密接触——
“我跟你不一样。”不过战士就那么随随便便抓着吉诺的剑。也没有用力，似乎一点也不担心：“说起严实，你还比我多个帽子呢。等等……好了，这样你可以稍微和我像一点儿。”
头盔挡住了吉诺的脸色，但是可以看到他的眼神变得惊恐。他似乎要从战士手里抽他的剑，但是只是动了一下之后身体就变得僵硬。等战士放开手以后，他居然还保持着那个姿态，裹着全身甲呆若木鸡——只能张嘴发出沙哑的吼叫：“你、你对我干了什么？”
“拿着吧。”红袍女法师走过文森特身边。
然后她又转回头来：“你好像对我这身衣服心存忌惮……为什么？城门最近失火了？”
她指的是巨大的铁门底端一片模糊的焦痕，那里似乎被火焰猛烈灼烧过。但是女法师没等文森特的回答，只是这么问了问之后便径自走向城内。小女孩和钢铁战士一前一后跟上，商人似乎叹了口气，把金币塞进文森特手中。
“对别人好一点，就能离死亡之书远一点。”
文森特一声没吭，看着他们走远，查尔