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”言及此处，老泪纵横，啜泣不止。
虎子听得兴致正浓，不知毛纪因何哽咽，怔怔看去。
毛纪收起老泪，继续道：“群臣奏请先帝，消除惑乱，明正典刑。先帝派司礼监太监王岳与群臣商讨，王岳拟定将八党安置南京，趁机杀除，先帝亦准。哪知吏部尚书焦芳告密，刘瑾带八党诸人连夜去见先帝，反诬王岳结纳群臣欲限制先皇出入。先皇大怒，即命刘瑾掌司礼监，马永成掌东厂，谷大用掌西厂，连夜逮捕王岳，缉查群臣。经此一事，前朝老臣尽数被先帝罢退，王岳赴南京途中被刘瑾派人杀害，八党之势更盛于前。”
虎子笑道：“偏听偏信，果然昏庸无能！”
毛纪道：“刘瑾一夜之间战胜内阁首辅刘建，逼迫内阁三阁老刘建、谢迁致仕。而后综揽朝政，事无大小，自行传旨，不再奏请先帝，宦官的权势更重了！”
虎子道：“群臣斗不过一个太监，却也无能。”
“斗？谁还敢说一个斗字啊！”毛纪叹道：“刘瑾曾在早朝时发现一封匿名信，告其不法。刘瑾当即下令召集百官跪伏于奉天门下，五品以下三百多官尽数下狱。直到第二日，三位阁老仅存的李东阳上疏求救，刘瑾也已查出匿名信乃是宦官所写，这才作罢。时值盛夏，百官不忍酷暑、饥渴而死之人竟达一十九位。刘瑾操控东、西二厂，在京侦查官员，在外分遣官校侦事，勒索贿赂。又建内厂，亲自掌管，屡兴冤狱，犯者邻里连坐，天下一片恐怖！”
虎子气道：“这个刘瑾着实可恶，该杀！”
毛纪道：“若不是安华王早有不臣之心，借诛杀刘瑾之名起兵谋逆。又有八党之张永与刘瑾失和，剿灭安华王后秘奏刘瑾不法，并献上安华王讨伐刘瑾的檄文，要除刘瑾还真就不易！先帝得到张永密报，连夜派人逮捕刘瑾，在其家中抄出黄金三十万锭，银元宝六百万锭，珠宝器物无算，可先帝却仍然持谪降之意。直至又再抄出衣甲、弓弩、衮衣、玉带等不臣之物，先帝大怒，是为‘恶奴竟然要造反。’方才下狱审讯，凌迟处死。”
“好！”虎子呼出一口怨气，道：“皇上虽然昏庸，却也并不糊涂。”
“是吗？”毛纪眼中精光一闪，道：“那好，老夫便讲讲你口中的皇上：刘瑾被诛，大快人心，先皇本该以此为警，振作图志。谁知先皇依旧沉迷酒色，在宫中西华门修建豹房，填充珍玩禽兽，乐工侍女，日夜游乐于其内。继而外出巡游，着便服出宫，在宣府营建镇国府第，将豹房珍宝和巡游途中收取的妇女纳入府中。且每日夜行，见高屋大房便驰入索取饮食妇女。即便皇太后归天，仍去密云游猎，京畿各地盛传先帝要搜括子女侍奉，民间惊扰，藏匿妇女，竞相避逃。先帝此次巡游，历时半年，仅在山西一地，近侍便掠取良家妇女三百余人，以供先帝幸御。所到之处，百姓竞相传告，多半逃亡避祸。”他停了停，静看虎子的反应。
虎子紧锁双眉，气道：“荒淫无度，老丈所说果然不假！”
毛纪微微一笑，道：“宁王宸濠见天下将乱，伪称奉太后密旨，起兵十万，发布檄文，斥责朝廷败政。文臣武将纷纷劝谏，‘天下民心骚动，陛下依旧巡游不已，致使宗室谋动，冀窃大宝。而宗室之内，岂宁王一人，天下之奸雄，又仅在宗室！’希望先帝痛自刻责，易辙改弦。谁料先帝竟将出兵平乱看作是巡游的大好时机，化名朱寿，统兵征剿。时值巡抚王守仁已经平叛，生擒宸濠父子，正押解二人来京，献俘。先帝竟然不准，令王守仁候驾。而后一路游乐，在临清亲自驾舟在张家湾迎接刘妃同行。过济宁、徐州，在清江捕鱼取乐，又去扬州仪真捕鱼，直至南京。沿途勒索鹰犬、金银珠宝，搜扩妇女，民不堪扰。最后先帝在南京设广场，立大纛，环置诸军，令王守仁重新报捷，释放宸濠父子以及一应要犯，再行擒拿，祝贺胜利！”他长长叹息，“宁王之乱，死伤军民十万余众，先帝竟如此儿戏，返京沿途仍多方作乐。不想在清江浦自乘小舟在积水池捕鱼之时落入水中，惊悸得病。回京后便一病不起，不足百日便在豹房晏驾归天！”
虎子笑道：“掉到水里就被吓死了？这个皇帝真不中用！”
毛纪道：“先帝年仅三十遍晏驾归天，并无子嗣继承大位。皇太后与内阁大臣谋议后决定，根据‘皇明祖训’兄终弟及之义，迎立宪宗皇帝之孙、孝宗皇帝之侄、兴献王祐杬之子厚熜嗣位。”
虎子神情严肃，道：“当今皇上如何？”
毛纪点头捋须，道：“陛下即位以来神武独断，仅锦衣卫及内监局旗校工役便裁减十五万人，每年省去漕粮一百五十万石。其余各项弊政经阁臣奏议后也尽数裁革，一时间人心大快，称颂陛下乃是圣人。”
虎子道：“听老丈的意思，当今皇上是个好皇上？”
毛纪道：“陛下把朝内的恶宦分别贬降囚杀，算不算英明？处斩钱宁、江彬满门，抄家所得黄金七十柜又十余万两、白金两千两百柜又三千箱、玉带两千五百束，全部充作边地用度，以代民赋。又将朝官、宦官、皇亲国戚侵夺霸占抄没犯人的庄田复还于民。你说他算不算得上一个好皇帝？”
虎子挑着眉毛，上上下下打量着毛纪，道：“他要是个好皇帝，你又因何获罪？还要怕他杀了你？”
毛纪苦笑道：“都是一帮酸儒惹的祸！陛下出自安陆藩邸，自有父母，可其父母不过是藩王与王妃，所以朝臣请陛下尊孝宗皇帝为父考，生父及王妃称皇叔父母。陛下不允，朝臣不让，前后争了近十年。老夫刚刚代为首辅，听闻陛下欲将皇太后的尊号‘本生圣母章圣皇太后’中‘本生’二字去除，力谏陛下不可。陛下斥我无君，可老夫只是不愿见到持续了近十年的争斗再起！陛下乾刚独断，恭上册文，遣官祭告天地宗庙社稷。果然不出老夫所料，朝臣纷纷上疏谏阻。可老夫也没想到事情会如此严重，九卿自尚书、侍郎至员外郎、主事、司务等二百余人竟跪伏于左顺门侯旨，集体抗争。陛下两次传旨劝令退去，群臣一意求旨。最终左顺门事发，陛下大怒，将为首八人逮捕，发配边关。五品以下官员一百三四人下狱，四品以上八十六人待罪，五品以下杖责，致死者一十六人。老夫无能，上对不起皇上，下对不起群臣，只得致仕！”
虎子道：“就为了‘本生’不‘本生’，又是打、又是杀的，至于吗？”
毛纪叹道：“小兄弟！日后你若有机会劝谏皇上，一定要多提‘宽仁’二字。朝臣逼宫固然有错，可皇上杀罚也过于严重！”
虎子诺诺的道：“好！好！日后见到皇上，我一定劝他。”
毛纪哈哈大笑，道：“你这个假冒的缇骑校尉，怕是永远也没有机会见到皇上。”
虎子一愣，道：“你……你怎么知道我是假冒的？”
毛纪敲了敲车厢，待马车停下，指了指装有金蚕的笼子，推开车门，道：“不送！”
虎子将笼子揣在怀里，瞥了他一眼，跳下车去。
车马隆隆驶过，牛二来到，歪着头看向远去的车马，道：“下来了？那老头跟你聊了些什么？”
虎子道：“皇上！”
“皇上？”牛二四下里张望了一通，压低声音道：“皇上可是个好东西，山珍海味摆在桌上，天下的美女搂在怀里，杀伐决断握在手中，那滋味……”吧叽吧叽嘴，却不知道是在想山珍海味还是美女在怀。
“走吧！我还要去找奶奶！”虎子翻身跃上骏马。骏马一声嘶鸣，四蹄蹬踏，高高跃起，将他掀落在地。
第十八章：蜀中大侠（一）
（一）
人总是要经历摔打才能成事。
虎子头上肿起无数个包，脸上也是青一块、紫一块，终于可以稳稳当当的骑在马上。
牛二笑道：“东厂的缇骑校尉都不会骑马的吗？”
虎子尴尬的道：“你看我哪里像个东厂的缇骑校尉？”
牛二压低声音，道：“你若真是东厂的校尉，刚刚牛二哥说皇上的那两句疯话就能丢了性命！”
虎子道：“说两句疯话又怎么了，难道还能当了真？”
牛二道：“疯话也不能乱说，你跟牛二哥说说，牛二哥跟你说说也就罢了，当着旁人的面可千万不能乱讲。”
虎子越看牛二越觉得憨实可爱，当下勒止坐骑，道：“来，牛二哥，让我领教领教你的长拳。”翻身下了马来。
“你？”牛二连连摇头，道：“万一没留神，一拳打伤了你可怎么办？”
虎子窜步上前，手抓他的脚踝，“扑通”一声，将他掀落马下，嬉笑