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“这……”高拱道：“老爷？我们骑的可都是从鞑靼马市上换来的上上马？”
“舍不得了？”毛纪笑道：“那好，派人去崖底把人家的车马抬来。车若是摔坏了，给人家修好。马若是摔死了，给人家救活。怎么样？”
“来人！”高拱没好气的道：“牵两匹马，打发他们走人！”一匹上上马要用五石米、五匹布、五匹绢才能与蒙古人换得，他自然心疼，所以言语之中难免有气。
毛纪知道他心疼好马，微微一笑，却也不言。
牛二手牵两匹骏马，看看这匹，摸摸那匹，随便哪一匹都值得上他那副车马十倍的价钱，他自然乐得嘴都合不上。
眼见牛二的脸上乐开了花，高拱的脸色愈加难看。
恶奴受罚，老者赔罪。虎子本欲同牛二离去，可偏偏高拱那句“打发他们走人”听来很不顺耳，斜着眼睛看去，道：“马是你们赔的，怎么又来了打发一说？难不成还是我们强逼你们不成？”
“强逼？就凭你们？”高拱面带不屑，嘲声道：“也就是遇到我家老爷……哼！”
“哼？”虎子也哼了一声，脸色一沉，手中抓出腰牌，对向高拱，喝道：“没遇到你家老爷又能怎样？”
高拱一呆，一众护卫均是一震。可众人看来的目光却不是恐惧，而是愤怒。
虎子暗道：“坏了！这老头来头不小，看来东厂的牌牌也未必管用。”
毛纪长叹一声，道：“都退下！”一众护卫让出通道，分列两旁，可愤怒的目光却没有丝毫消减。毛纪从椅子上站起，一步步踱到虎子身前，道：“左顺门一事并非老臣蛊惑，况且老臣已经引咎致仕，难道皇上非要了臣的老命才肯善罢甘休？”
虎子傻了眼，他原本只是想吓唬吓唬高拱，没想到连这老头也给吓了出来。看来东厂的牌牌不是不管用，而是管了大用。
毛纪站在虎子面前，静静的等在那里。相持片刻，他再又叹息一声，双膝跪地，垂下头，托起一双手掌。
虎子看着他托起的双手，傻傻的眨着眼，道：“干嘛？”
毛纪道：“圣旨？”
“圣旨？”虎子反问了一句，摇着头道：“没有！”
毛纪双臂低垂、抬头、直身，悲声苦笑，道：“毛纪身为内阁首辅，‘左顺门’一事难辞其咎。可老臣虽然有过，但却无罪，皇上为何要秘密。处决老臣？”他猛然瞥见虎子腰中的短剑，伸手索要，“刀来！”
虎子听得稀里糊涂，又见他伸手要刀，呆呆的道：“刀？这是剑！”
毛纪叹道：“刀也好，剑也罢，拿来便是！”他看到虎子插在腰间的短剑华美异常，其上还镶嵌四颗宝石，竟然认定来自宫中，乃是世宗皇帝赐其自刎所用。便也无需虎子多言，径自索要，只求速死。
“噢！”虎子取下短剑，放在他的手里。
剑已出鞘，寒光逼人。高拱以及众护卫面带悲切，马车内传出女眷抽泣的声音。
毛纪道：“君父既然要以老臣的性命来平息心中的怨气，老臣一死也就是了！”当下仰起头，回转手腕，向着自己的喉咙割去。
虎子一惊，探爪攻出，扭臂、压肘、撤腕、下掌，一气呵成。
毛纪一声痛呼，短剑已被虎子夺回。
虎子再由他手中拽回剑鞘，归剑入鞘，插在腰间，道：“我拿出腰牌只是为了吓唬吓唬你家高拱，老丈为何要自尽？”他刚刚被毛纪一番“左顺门”、“内阁首辅”、“秘密。处决”搞得晕头转向，此时经历毛纪自刎之惊，却也将事情弄懂了大概，所以急忙解释，免得毛纪再生误会。
毛纪瞪大了眼睛，疑问道：“吓唬高拱？你不是皇上派来处决老臣的缇骑校尉？”
虎子摇着头，指了指高拱，道：“我只是吓唬吓唬他，谁叫他狗眼看人低！”
高拱的眼睛瞪得更大，可脸上却露出了笑容，扶起毛纪，趴在虎子身下，一边叩头，一边道：“原来都是高拱惹出来的是非，险些害了我家老爷。高拱给你磕头赔罪！”
毛纪拍打去身上的雪渍，“呵呵”笑道：“老夫车上有刚沏好的热茶，小兄弟可愿上车同行，闲聊几句？”
“好！”虎子满口应下。高拱爬起身，引路在前。虎子当仁不让，上了毛纪的马车。
事情在短短的片刻间一变再变，惊得一众护卫呆若木鸡，半响也无人言语。牛二却还是乐呵呵的模样，既然载了位东厂的缇骑校尉，他自己也不由的牛气了许多。
前路平坦，车马缓行。
毛纪奉上一杯热茶，虎子一饮而尽，从怀里掏出精美的金丝笼，道：“老丈？这个小笼子该是你家的东西吧？”毛纪摇摇头，道：“老夫家中并无此物。”
“那就怪了！”虎子叹道：“这笼子是用金丝编制的，里面还养了一只小虫，普通人家哪有这等讲究。我原以为是老丈家中之物，不慎失落，所以拾来，当面奉还。”
毛纪为虎子斟满热茶，道：“老夫虽曾贵为内阁首辅，但生平最恶便是驱狗、游猎、女乐三事。像这等金丝笼内饲养小虫的玩意，老夫乃至家人绝不会染指。”
“那会是谁遗失的呢？”虎子喃喃自问，随手打开笼门，将金蚕放在掌心，任其爬行，道：“你看？多漂亮的小虫，像个蚕宝宝。”随手将笼子放在身旁，弓起手指轻轻抚摸。
毛纪双眼微闭，似在思索，猛然大张，惊道：“金蚕？”
“噢！原来叫金蚕！”虎子继续抚摸着掌心的金蚕，抬头看到毛纪一脸惊色，笑道：“不过是一条小虫，老丈不必害怕。”
毛纪忙道：“小兄弟，你先把它放回笼中，老夫与你慢慢讲来。”
虎子见他害怕，便将金蚕收入笼中，揣在怀内，道：“难道这条小虫还有什么故事不成？”
毛纪心绪稍安，道：“此物主神鬼之器，在天下蛊毒中排名第一。形似蚕而色金黄，食蜀锦而生，水火不侵，刀兵不伤。据说此物夜能遁形，听主差遣，入人体内，嗜髓蚀脑而后出。”
虎子掏出小笼子，呆呆看了看，丢在一旁，道：“这不是什么好东西，我不要了。”
毛纪叹道：“金蚕者，不仅害人，而且伤主。金蚕若长为成虫，会以主人之躯为茧，蠕蠕百日，异变成蛾，破体自出。”
虎子脸色有变，道：“那这养金蚕的人是要害我还是要害他自己，为何又把这金蚕丢在了路边？”
毛纪道：“金蚕长成之前，养蚕人为防祸及自身，往往配以银匣、金笼置于野外。路人偶过，不明真相，贪其金银之财，便会捡拾在手。金蚕之主因此易人，谓之嫁金蚕！”
虎子拎起笼子，筋着鼻子道：“那……那我也得把它嫁出去，不然它会钻到我的肚子里去！”
毛纪笑道：“诡异之说，未必可信。但此物剧毒，却是千真万确。老夫刚刚见你玩弄于股掌之中，而它也甚为乖巧，不曾撕咬。不防授你一法，或许能化解此难！”起身靠前，贴耳细语。虎子听得认真，连连点头。
第十七章：内阁首辅（一）
毛纪乃是内阁首辅，心中皆是军国大事。时下虽然致仕，可张开闭口还是离不开“朝廷”二字。
虎子于浑浑噩噩间听他唠叨起朝廷的旧事来……
明武宗皇帝朱厚照十五岁以太子奉诏即皇帝位。虽然即位于承平盛世，但却荒废政事，淫乐无度，靡费甚重。且倚重恶宦刘瑾，残害忠良，贪揽钱财，以至安华王起兵。刘瑾被诛后，武宗不为所警，反而更加荒淫无度，甚至携大军巡游边地，无端杀害鞑靼军民，挑起争端，终始大明王朝自安而乱，自盛而衰！
毛纪滔滔不绝，所言尽是武宗昏庸无能，荒淫无度，靡费无止。
虎子听得一愣，他本以为皇帝就该是天底下最大的好人，天下大事尽在其胸。谁若是有了冤仇、委屈，只要见到皇上，皇上自会英明决断，冤仇、委屈自然得以昭雪。可听毛纪说起武宗皇帝，却似乎并不是他所想象的那样英明神武。当下来了兴致，道：“天下都是皇帝的，他要是真像你说的那样，岂不成了奶奶所说的败家子？”
毛纪道：“先帝即皇帝位后依赖宦官处理朝政，东宫的内宦刘瑾、张永、谷大用、马永成等八人都得到倚任，号称八党，其恶甚重。朝中王公九卿诸大臣曾力斥八党造作巧伪，淫。荡上心，放鹰逐犬，走马击球，俳优杂剧。以至先皇与外人交易，狎暱媟亵，无复礼体。日游不足，夜以继之，劳耗精神，亏损圣德。诸位大臣奏明先皇，力述刘瑾、马永成等罪恶既著，尚若放纵不加惩治，将来更无忌惮，必为我社稷之患！”言及此处，老泪纵横，啜泣不止。
虎子听得兴致正浓，不知毛纪因何哽咽，怔怔�