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雪莲曾经说过要为玄天魔女报仇,可元凶业已伏法,霞儿、陈珪、方琳三人,处于可杀可不杀之间。如果梅儿他们没有出现,就凭霞儿对她的不屑与嘲笑,她就要大开杀戒。
霞儿已经在众军的护卫下离去,她不会知道,自己的生死竟然取决于出现在远方的三个虚影。
雪莲不紧不慢的踱动着脚步,大约过了一刻钟,她才走到梅儿三人面前,淡淡的问道:“你们怎么来了?”
梅儿并不回话,把头扭去一旁,偷偷的打量着陆槐。
“姑娘救命!”吉萨双腿一软,跪倒在地。吉索撇撇嘴,似乎有些不情愿,可还是跟随着哥哥跪了下来。
“你们这是干什么?有话好说,快起来!”雪莲急忙跨步上前,扶起吉萨。吉索无需她来搀扶,径自站起了身,对着哥哥翻了一眼,像是对他跪地求助的举动感到不齿。
吉萨面带焦虑,神色恍惚,像是有些为难,说道:“总坛传下法旨,要我们外支各宗宗主赶往总坛,觐见掌教大修士。我家宗主正在闭关,不能亲往,传令我与吉索代为觐见。天魔真人却说我们抗旨不尊。总坛发下格杀令,业已命护法长老带领弟子前往辽东,围剿雪宗——雪莲姑娘,天魔真人把守总坛,不许我和吉索进入。请你返回总坛,代我向掌教大修士进言,化解我雪宗灭门之灾。”说完,他再次跪倒在地,叩头不起。吉索努努嘴,极不情愿的跟着跪了下来。
北辰大长老反叛,魔宗掌教大修士早已不知所踪。所谓“觐见掌教大修士”,不过是北辰狐假虎威,借以收服外支各宗的手段罢了。雪宗不知内情,还以为是寻常的觐见参礼,反倒被北辰视为异己。如果当真因为此事惨遭灭门,确实有些冤枉。
雪莲自顾自的想着,许久没有言声。吉萨以为她有难处,但事关雪宗生死存亡,却也不敢收回所请。抬头看了看,神色很是尴尬,再又伏下。
梅儿轻笑一声,径自评论道:“魔宗掌教好大的火气,只因为属下宗主不能赶去觐见,便要毁掉人家的宗门。枉他修行了上百年,如此残暴,如何服众?!”
雪莲蹙眉看去,不温不火的警告道:“梅师姐,这是我们魔宗的宗族内事。你身为法宗修士,不该插手其中,妄自评说。”她屈身扶起吉索,脸上略显忧虑,道:“护法长老已经前去围剿你们雪宗,就算我向掌教进言,化解其中误会,致使掌教大人收回成命,等到总坛的敕令传到护法长老手中的时候,你们雪宗怕是已经不复存在了——为今之计,只有日夜星驰赶赴辽东,截住护法长老再说。”
“这……”吉萨看起来很是为难,只怕雪莲无力拦阻护法长老,但他又看到了陆槐,眼前顿时一亮,道:“既然雪莲姑娘认为此法可行,吉索遵命便是——事不宜迟,我们现在就动身。”
白日里不便施法,吉索买了辆马车,载着四人,沿官路直奔山海关。天黑时,六百余里的官路已经过半。五人弃车施法,鸡鸣时分,翻越四丈余高的山海关城墙,进入兀良哈蒙古和女真各部的领地。
兀良哈人世代盘踞漠北东部。朱元璋收服兀良哈人后,建立朵颜卫、泰宁卫、福余卫指挥使司,朵颜实力最强,故而统称朵颜三卫。
朵颜的创建者是成吉思汗功臣折里走的后代脱豁察。泰宁的首领是铁木哥斡赤斤四世孙辽王脱脱的后代。统治福余的则是惠宁王的子孙。
按照修界的传统疆域,并不包括兀良哈蒙古和女真各部的领地。
朱元璋虽然收服了兀良哈人,建立三卫指挥使司,但朵颜三卫只是名义上归属朝廷管辖,实际却是朝贡互市独立自治的蒙古部族。
修界通常将这些蛮荒之地的修士认为是异族,即便有些修士建立宗门,有心归附三大宗族,释宗、法宗也会拒之门外,只有魔宗自谙实力不济,才会将这些边缘之地的宗门收在旗下。
梅儿想不明白,像雪宗这样的魔宗外支,而且身处化外之地,无论归属哪一宗族,不过是充充场面罢了,魔宗掌教大可不必小题大做,兴师来犯。
雪莲心里却是通透得很,北辰窥伺掌教宝座已久,但要想让旗下各个宗门承认他的掌教身份,就要恩威并施。像雪宗这样似是而非的化外宗门,无论得失,对于整个魔宗的实力都没有什么大的影响,所以才会成为他用来杀鸡骇猴的绝佳对象。
这只是北辰一步棋,他要剿灭雪宗,做给其他各宗各门的宗主来看。等到魔宗旗下的所有宗主都心怀畏惧,不敢再违抗总坛的敕令,自然都会前往总坛觐见。只要进入总坛,承认不承认他这个魔宗掌教,就不是这些人可以左右的了。
天蒙蒙亮,众人再又奔进了数十里,进入兀良哈人一个小部族的领地。吉索买来五匹马,领路在前,进入大雪封闭的深山。
山中留有蜿蜒曲折的小路,但积雪深达尺余,马蹄深陷,行进愈加艰难。
翻过两道岭,前面拦出一座陡峭的山峰。众人舍马步行,攀上峰顶。
放眼尽是群山峻岭,白雪皑皑,如此恶劣的环境,陆槐的脸上却露出了难得的笑容,浑浊的目光也显得清澈了许多。他停下脚步,畅快的呼吸着冰爽的空气,放目远眺,饶有兴致的欣赏起山下的景色。
梅儿、雪莲、吉萨兄弟见他兴致正浓,便也停下来休息。
就在这时,山腰林木间噗噜噜飞出一只鸠鸽,惊慌失措的蹿在半空。紧接着,一只红隼跟出,如同一支羽箭,追击而去。
吉萨瞥了一眼,轻声发笑,问雪莲,“雪莲姑娘,你看那只鸠鸽能不能逃过红隼的猎杀?”
鸠鸽的速度远不及红隼,飞过数丈便不断改变方向,可还是被红隼追近。鸠鸽翻身下坠,躲过利爪,再又折向上空,然后急转,如此变换,想要摆脱红隼。看起来好不狼狈。
雪莲打量了一番,咂着嘴摇了摇头,回道:“鸠鸽疲于奔命,可却远不及红隼的追击速度。依我看,至多一炷香的时间,它就会被红隼猎捕。”
吉萨看向梅儿。梅儿耸肩一笑,看来也对雪莲表示认同。吉萨指了指惊慌失措的鸠鸽,卖了个关子,道:“很快就有答案了。”
鸠鸽始终摆脱不了红隼,几番折腾,看似耗尽气力,眼见着就要落入红隼的利爪。忽然,鸠鸽急速下坠,凌空翻身,噗的摔落在山腰的积雪中。侧歪着头,浑身僵硬,双翅松散,勾爪向天,像是已经惊死了过去。
红隼紧贴着雪地掠过,围着鸠鸽盘旋数周,竟然鸣叫数声,弃之而去。
吉萨呵呵发笑,道:“这种鸠鸽对猎捕者的反应非常敏感,一旦遇到危险,而又无法逃脱,就会假死避祸。”
梅儿一笑,点着头道:“天生万物,皆有存活之道。鸠鸽无力与红隼相抗,只能借此来保护自己。”
雪莲猜错了结果,讪讪一笑,又再看去,只见那鸠鸽眼珠、脑袋、手爪、双翅相继一动,随即滚身站起,噗哧哧的飞入了林中。忽然,雪莲脸上的笑容变得僵硬,因为眼中的情景让她联想起唐善的死。
霞儿乃是唐善的红颜知己,怎么可能因为一时的震怒而杀了他?如果霞儿认为唐善无法逃脱自己的追杀,那么学着鸠鸽一般假死,岂不是最有效的保护方法?
雪莲越想越疑,更深感懊悔,都怪自己大意,当时要是能对唐善补上一掌,也就万事皆休了。
吉萨见雪莲愣神发呆,询问道:“雪莲姑娘,你没事吧?”
雪莲收回心思,叹道:“没什么!我们走吧……”她知道,不管唐善是不是假死,自己此刻身在关外,想去验证也无能为力。
吉萨指向远处的山峰,“就快到了——翻过两座山,就是我们雪宗的洞府。”
两座上千尺的高山,而且覆盖着冰雪,众人却只用了半个时辰便将它们翻越。
吉萨的脸上现出恐慌之色,指着一处七八尺高的山洞,惊声叫道:“洞门怎么开了?难道……我们来晚了?”
众人的确来晚了一步,刚刚进入山洞,雪宗弟子的尸体便接连出现。
吉萨虎着脸,压着怒火,一边搜索有无幸存的弟子,一边愤怒的道:“这些都是闭关修玄的弟子,他们早已跳出俗世,不与纷争,而且根本不懂得如何斗法——你们看看,他们有的在闭关,有的根本就没有反抗,可护法长老还是杀了他们!”
“本座杀了他们又怎么样?”随着阴沉的喝问声,南宫离从一处稍大的石穴中蹦了出来,“你们俩回来的正好。说,你们雪宗的宗主在哪儿?”就在他的喝问声中,一队魔宗护法弟子,押解着十几个雪宗弟子,从石穴中陆续走了出来。
这些被俘的雪宗弟子都是侍武