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“小姐，老夫人打发了人过来，想让你过去陪她用晚膳。”一个名叫落梅的丫鬟进屋禀报道。
她本是院里的二等丫鬟，青玉冷眼观察几日，见满院的这些人里就数她老实本份，且不是家生奴才，而是数月前买来的，在府内无甚背景，便提拔了她进屋里伺候。落梅倒也没辜负青玉的期望，乍然升了一等丫鬟，依旧小心谨慎，不妄议是非，替青玉揽了许多活计，让她轻省不少。
隔着帐幔，传来明华容特有的冷淡声音：“就说我今日精神不济，明日再给她老人家请安。”
落梅刚要答应，却见青玉走了进来，向她摆了摆手，她立时会意，无声地告退出去了。
“小姐，老夫人恐怕是知道您今天受了委屈，想要安慰安慰您。您为何不去呢？”青玉有些不平地说道。今天的事儿许镯都派三三来告诉她了，还提醒她说夫人和二小姐很是气恼，说不定会提前发难，让她们小心提防。
回想起刚才三三说的那些话，青玉额上不由又出了一层冷汗：夫人当真歹毒，竟然让孙姨娘在大庭广众之下污陷小姐偷窃。一旦坐实了这罪名，小姐的名声就全毁了，今后还怎么嫁人！
她正后怕心惊之际，只听明华容不紧不慢地说道：“你且放心，我没有事。只是她既担心我，那听说我精神不济，定然会觉得我被白氏欺负得狠了，会更加怜惜我。比起我此刻若无其事地去了，还不如等明天再去。让她悬一夜的心也好。”
老夫人待她既非全然真心，她也乐得有时玩点手段，让自己在对方心中的份量重一些，再重一些，将来才有好戏可看。
而青玉听到这话，顿时也明悟了她的意思，不再相劝：“既是这么着，我就去打发了那人，再让厨房给小姐送些清淡的饭菜来。”
“嗯，你去吧。”
过得一刻多钟，青玉回来时，带来的却不只是饭菜，还有一只足足要四个人才能抬得动的红木小箱：“小姐，有家巧工斋给您送东西来了。”
巧工斋就是明华容白天去的珠宝铺子，听说东西已经送来了，她笑了一笑：不愧是瑾王的暗桩，办事当真利落。
这么想着，她起身下榻，吩咐道：“打开看看。”
红木箱子被打开的那一瞬间，屋内所有人都本能地闭上了眼睛。原因无他，箱内折射的宝光实在太刺眼了。金光灿烂的黄金，明艳纯粹的宝石，毫无暇疵的美玉……满满一箱珠宝，在绚丽的夕阳下折射出耀眼光芒，刹时间晃花了每一个人的眼睛。
青玉定了定神，少有地结结巴巴说道：“这……这么多！小姐，你买了这么多东西，老爷会同意么？”
见她对着这么多名贵首饰还能想到这一点，明华容露出赞许的神情：“不必担心，这是瑾王送的，老爷定然无话可说。”
想到瑾王面对赔礼清册时的表情，明华容不禁微笑起来，完美的唇形抿成一抹优美的弧度，衬着她秀致的容颜，满屋的珠光宝气竟似在刹那之间黯淡下去。
回明府这段时间以来，虽然每天都活在勾心斗角之中，但不可否认，条件确实比庄子上好了许多，明华容原本干瘦的双颊，如今也已圆润了几分，让她本就出色的轮廓比原先更加出挑。当下这么一笑，立即让好不容易从震惊中回过神来的众人再度花了眼，心中不约而同想到：不施脂粉的大小姐这一笑，倒比成日严妆锦衣的二小姐还好看几分。
明华容前世为天下首富陈家打理生意，过手的奇珍异宝不知凡几，眼下这些珠宝虽然名贵难得，在她眼中却也不过尔尔。当注意到抬箱子的四个婆子吃力的表情时，她眸光一闪。待众人都退下后，她让青玉将珠宝一件一件取出来，等箱子腾空后，果然在底下发现了可以移动的隔板。
揭开隔板，青玉再度大吃一惊：“底下……底下居然还有黄金！”
原来，红木箱最底下平铺了一块块整齐的金砖，明华容扫了一眼，便知道这里约有一百金之数，无怪乎刚才那两个人会抬得那么吃力。
拿起金砖间平卧的一张彩笺，明华容展开后先看落款，不出所料，果然是巧工斋的掌柜王司珍。而信中无非是些感谢的话语，感谢她没有认真追究今天的事儿，这笔黄金，就权为谢礼。
以目前的比价，一百两黄金，约摸可以换得一千二百多两白银。这笔钱买巧工斋一个息事宁人，不算太贵，却也并不便宜。而王掌柜这般重金致谢，却又不声张，显然是存了结交之意。
不过，自己并非什么达官贵人，只是尚书府一介不得宠的大小姐，她这番苦心造诣，又是为了什么呢？又或者，这是出自瑾王的授意？但他是巧工斋之主的事，明面上是没有人知道的，自己纵然收了这份礼，也不会领到他的情。那这笔黄金，到底是……
明华容手指在一块块仿若小鱼的金砖间划过，沉思不语。片刻之后，她随意挥了挥手，道：“青玉，等吃了晚饭，你就把它们收起来吧。”
“小姐，要不我现在就收？”骤然多了这么多贵重的珠宝，青玉的责任感油然而生，心道一定要好生保管才是。
“不急，吃饭要紧。”
青玉听话地点了点头，便乖巧地过去盛饭布菜。打从来这里的第一天起，只要没有外人，她们就是同桌而食，青玉从一开始的不安，到现在已经坦然习惯了。
刚将小菜一一摆上桌，屋侧的轩窗突然被人一把推开。随着一阵呼啸而过的寒风，一道红衣身影翩然而至：“哈！别人以书下饭，以酒下饭，以花下饭，我们的明大小姐居然是以珠宝下饭，当真是财大气粗啊！”
随着一个意气飞扬的声音，一名俊美无俦的少年忽然笑吟吟出现在屋内。只是他声音虽然好听，说的话却足以让心胸狭隘之人气死，而不请自来的举动更是让人皱眉。
屋里突然多出个人，青玉吓得差点尖叫起来，幸好明华容及时捂住她的嘴巴。
安抚地拍了拍青玉的背脊，明华容冷冷向来人看去：“怎么是你？”
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正文 052 合作关系
认出这俊美的红衣少年正是听课会那日在梅林间大放厥词之人，明华容心中暗自思忖他的来意，面上一片霜寒，沉声斥责道：“阁下上次擅闯内院，已是莽撞，这次却更是放肆，竟然擅闯女子闺房。我倒想问问阁下，你知不知道礼数二字怎么写？”
“礼数？什么东西！”红衣少年满不在乎地说道，继而大摇其头：“我本以为明大小姐和我是同类人，没想到也像那些凡夫俗子一样，讲什么礼教，真是大煞风景。”
明华容一抬手臂，止住想要喊人的青玉，冷冷说道：“如此说来，阁下自认不是凡夫俗子么？世间生灵，原本除了人以外还有畜牲，看来是我看错了，阁下说得是，我确实不该同畜牲计较。”
听她拐着弯公然骂自己是畜牲，红衣少年被噎得翻了个白眼。他也是打小伶牙利齿的人物，怎么却总是辩不过这小小女子呢？
这么想着，他清了清嗓子，终于将来意说出：“我大人大量，不和你做这些无谓的口角之争。今天过来是有事找你：上次见面时我落下一件东西，不知你有没有捡到？”
他本以为明华容定要刁难一番才会回答，不想，她当即向身边的婢女使了个眼色，那婢女在外间翻找一阵，随即便拿回来一件东西递给明华容，然后继续满面警惕地站在她身边。
看清明华容手中的事物后，红衣少年长眉一挑，露出个灿烂之极的笑容：“不错，正是这件东西。姑娘谨守礼法，想来行事定然大有君子之风，一定会将东西还给我的，对不对？”
为了讨回东西，他面不改色地拿话挤兑明华容，足见其脸皮之厚。
但这一次，明华容却没有接他的话，只是上上下下打量着他。纵是红衣少年已然见惯风浪，不免也被她看得寒毛倒竖。因为，明华容打量他的表情，分明是在看一头待宰的肥羊。
他心中油然生出一阵不祥预感，刚想开口，却听明华容说道：“东西可以还你，不过，我总得知道失主的名字吧？”
“在下姬祟云。”说出名字之后，他心中却是一阵懊恼：自己有好几个化名，怎么竟会将真名脱口而出？好在她是昭庆国之人，又是名深居闺阁的少女，想来应该没听说过自己才对……