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说话的却是许镯。明守靖对她有些印象，当即追问道：“和你这奴才又有什么相关？快老实交待！”
“回老爷的话，奴婢的妹妹因前些日子冒犯了夫人，被罚去扫洒马厩。夫人本说磨磨她的性子，过几日仍让她上来伺候，便并未让她收拾东西过去。昨晚降了霜，比平日更冷几分，奴婢怕妹子冻着，便说给她送床被褥过去。到了马厩旁的房舍，见窗户黑黑的，本想她许是已经睡了，正要敲门，却听见里面有人在说话。”
说着，她顿了一顿，恨恨地瞪了竹枝一眼：“里面有两个人的声音，一个自然是我妹子，另一个却是夫人房里的竹枝。奴婢奇怪她俩为何要熄了灯才说话，便站住听了一听，不想却听到几句很奇怪的话儿。竹枝说，‘东西我已备下了，明儿你就将它们交给夫人，这事一成，夫人必定抬举你’。我妹子便问，‘到底行不行，别露了破绽教夫人看出马脚来’。竹枝又说，‘你放心，我费了好大力气才托打扫的婆子从姓肖的房里拿出这东西。也是老天开眼，这还真是那娼……送的，他俩必是有些首尾。咱们这么做，也不算冤枉了他们’。我妹子又犹豫了一下，竹枝却只管劝她放心，说这事没有不成的。后来，我妹子便答应了。”
许镯每说一个字，竹枝和许嬷嬷的脸上便更添一分惊惧，手足瘫软得几乎要趴下地去。她说的那一幕根本没发生过，但是——她们谋划的内容却是真实的！
竹枝强压下心中恐惧，扑通一声跪下，连连磕头辩白道：“老爷夫人明鉴，奴婢从未做过这等丧心病狂之事！求老爷夫人明鉴！”
闻言，许镯冷笑道：“奴婢昨晚也怕听错了，便特特赶到栖凤院，假意找竹枝有事，但问遍院里的丫鬟，又找到她房间，却都没见着她。若你昨晚没去找她，你又去了哪里？”
“我……奴婢……”竹枝顿时说不出话来，她怎么能说，她昨晚不在院里是因为躲在耳房，悄悄赶绣扇袋内衬的小字？
见她无言以对，神情慌乱，众人原本半信半疑，这下都不由信了个八—九成。
许镯又道：“这扇袋既是竹枝准备的，想来上面的字也是她绣的。奴婢斗胆请老爷立即着人搜查她的房间，看看有无残余的冰丝绣线。”
听到这话，竹枝顿时两眼一黑，彻底瘫软在地。冰丝绣线价格不菲，她昨晚绣完后本打算将剩余的悄悄烧了，却因舍不得，终是留了下来。虽然藏在了被子里，但认真搜检起来，哪里找不到！
明守靖做了十几年的官，到底有几分眼力。见竹枝如此反应，心中哪里还有不明白的，立即着人去搜查房间。过得两三柱香的功夫，领命前去的婆子便带了个手绢包呈上来，打开一看，赫然是扇袋绣字所用的冰丝绣线。
见状，许镯满面愤慨道：“此事与夫人没有关系，夫人也是受小人蒙蔽。而奴婢的妹子向来谨慎小心，断然不敢做下这等欺上瞒下算计主子的事情！这次的荒唐事定然是被她逼的！请老爷作主，重重惩办了竹枝，念在奴婢妹妹是受胁迫才不得已做了从犯的份上，从轻发落！”
正文 039 变起突然
物证俱在，许镯这番话自是掷地有声，极有底气。她满面殷切地看着明守靖，似是希望他快快发落竹枝，为白氏和许嬷嬷作主，但明守靖听完后，脸色却更加难看了：“你既已知道她们的诡计，为何不报给主子？莫不是想包庇她们？”
“老爷明鉴。”许镯面上满是后悔之色，叩首说道：“当时已是深夜，夫人已经歇下。况且奴婢除了听来的只言片语外并无别的证据，竹枝又是夫人面前常用的人。若贸然去惊动了夫人，只怕要被她反咬一口，说是奴婢畜意陷害。奴婢死不足惜，但这么一来，世上岂不再无人知道竹枝的阴诡计谋？是以奴婢思虑许久，决定今儿一早先劝住妹子，再与她来夫人面前请罪。但奴婢却一时忘了，今日贵客云集，似奴婢这等没担差使的都不准随意走动。待奴婢好不容易求动了管事妈妈赶来栖凤院时，竹枝已将那所谓证物呈给了夫人，老爷更是将肖先生叫来询问。奴婢还来不及呈禀，瑾王殿下便驾临于此……事已至此，哪里还有奴婢开口的余地？”
说罢，她悄悄向呆愣着的许嬷嬷使了个眼色，自己则又重重磕了个响头：“奴婢自知护主不力，令老爷和夫人受小人蒙蔽，实在罪无可恕，无论老爷如何责罚奴婢都甘心领罚。只是奴婢的妹妹实在是受人胁迫，不得已才做了这等事，还请老爷从轻发落。”
她这话又是解释，又是圆场，一下子让明守靖从不辨是非的昏昧人，变成了被恶奴蒙蔽的无辜主子，面子上实在好看了不少。听得明守靖不禁面色稍缓，微微点头。
受到丈夫辱骂而羞愤含怨的白氏，也像抓住了救命稻草，灰败的脸色慢慢缓和过来，看向许镯的眼神不自觉带了几分急切感激。今早许嬷嬷将所谓证物拿给她，竹枝又加油添醋说了一通撞见张姨娘与肖维宏私会的事儿，她虽然觉得有些蹊跷，但不愿放过除掉张姨娘的这个好机会。原本算准宾客在此，好面子的明守靖必定速速料理了两人，纵然事后发现不对，也是木已成舟。谁想到事情会变成这样！好在她确实没有授意许嬷嬷做什么，自称是被冤枉的也不心虚。
这时，见许镯向自己连眼色，许嬷嬷终于反应过来姐姐的意思是让她快向老爷讨饶求情。好不容易抓住一线生机，她不及细思为何平日仇人似的许镯这会儿会帮自己，便有样学样地向明守靖大力磕头，连声求饶：“老爷，奴婢真是迫不得已，是竹枝那贱人要胁奴婢，说不替她做这事儿，她就要让夫人将奴婢赶出府去。那可不是将奴婢一辈子的脸面都丢尽了么？奴婢实在没法儿，才……”
说着，她又爬到张姨娘与肖维宏面前，将头磕得怦怦作响：“先生，姨娘，奴婢猪油蒙了心，还求您大人大量，高抬贵手放奴婢一条生路！奴婢也是被逼的，千错万错，都是竹枝那贱人捣鼓出来的！”
见她将所有事情都推在自己头上，竹枝险些气炸了肺。事到如今，她也不再妄想能洗脱罪名全身而退，满心只想将许嬷嬷这背信忘义的老狗拉下水，当下便指着她尖声骂道：“你这老不死的贱妇，这主意明明是你出的，是你嫉恨你姐姐重得了夫人重用，说什么要立个大功好让夫人再对你另眼相看。先生的扇袋是你自个儿偷出来的，栽赃的冰丝绣线也是你找的！还说待事成之后，要把你姐姐赶出府去，省得分了你的宠。红口白牙说下的话儿，你都忘了不成？现在竟要将所有事情推到我身上？！”
竹枝唯恐许嬷嬷逃过此劫，正说得口沫横飞，却被许镯怒斥道：“在殿下面前也敢搬弄是非！这绣线分明是从你房间搜出来的，你还想抵赖？你看这是什么？这不还用你的手绢包着吗！”
说话间，许镯似乎是太过激动，拿着绢包绣线的手几乎要递到竹枝鼻子底下。
竹枝又慌又气，无意一低头，却正好看清手绢上的字迹，顿时眼前一亮，一片狂喜涌上心头。虽然有些疑惑手绢为何被换了，但她如何肯放过这个将许嬷嬷拖下水的机会，立时说道：“这手绢根本不是我的，是那姓许的老贱妇的！若非她寻来的绣线，如何会用她自己的手绢包起？”
“休得胡说！你怎么知道这手绢是我妹子的？”许镯眼中划过一抹异彩，口中却厉声问道。
竹枝不疑有他，径自解释：“照咱们府上的规矩，各自的贴身物件上都有表记，你看这个许字，正是那老货一贯的表记。你若不信，再翻翻她身边的荷包对比下，看是不是一模一样。”
明府确实有这个规矩，下人都要在贴身物件，如手绢荷包等物上绣上自己姓氏，这么做最主要的目的是杜绝有什么事时互相攀咬抵赖。
当下许镯连连摇头，不肯相信：“看了又如何？定是你胡乱攀咬。”一边说，她一边将手绢抖开查看，这一看却愣住了，吃吃道：“这……这上面果然有个许字。”
但随即她又冷笑起来：“定是你依样绣上去，想嫁娲的——妹子，你便将你的荷包拿出来，当着众人的面儿让大家看看，她是如何不依不饶陷害你的。”
阖府上下基本都知道许氏姐妹的恩怨，见许镯危急关头不计前嫌，一力替妹妹洗白罪名，不禁都暗暗赞许她的大度。
但看到那手绢上的绣字，许嬷嬷却是脸上惨白，口中喃喃道：“这……这怎么可能……我给她的时候明明只是用布包着的……”
再听到许镯的话，她当即下意识伸手捂紧了腰�