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听罢她的话，明华容心中几分疑惑。不用思考她就能确定这是个陷阱，但却不知道，是谁打着明檀真的名头使诈，又想将她诱骗到何处。
见她沉吟不语，那宫婢为难地说道：“明小姐，明三小姐面容十分焦急，嘱咐奴婢务必要将您请过去。她怕您不敢贸然相信陌生人的话，还特地给了奴婢一只香囊，说您看到它就明白了。”
说着，宫婢自袖袋中取出一只异香异气的香囊，作势要递与明华容。
香气扑鼻盈怀，手臂还未抬起，明华容脑中便是一阵混乱，连意识也开始飘忽起来。但她的身体却并未倒下，而是不受控制地站起身来，嘴巴里还发出了不属于自己意志的声音：“我随你去。”
——这是怎么了，是着了道吗？快清醒过……来……
意识到这里便戛然而止，明华容最后所见的影像，是自己跟在那宫婢身后，缓慢但毫不迟疑地，一步一步走出了沁春殿，耳边还隐隐传来他人奇怪的呼唤。
“华容？”卢燕儿见明华容说走就走，不免有些奇怪，连叫几声也不见她回答，以为那香囊果然是个信物，所以她才走得这般匆忙。当下虽然有些疑惑，但也没往深处想。
而站在不远处，刚刚将侍候不妥当的宫婢斥退的杜唐宝看见这一幕，心中却是一喜：明华容既已出去，自己只要也跟上去，找个借口支开那引路的宫婢，待近侧无人时和明华容口角几句，再吵嚷起来，说她言语间对皇上有大不敬之语，岂不就能假手皇家整治她一番？左右并无他人听见，只要自己说得信誓旦旦，不怕其他人不信，届时明华容定是百口莫辩！哼，一介放养小姐，居然敢在她面前端架子，定要给这贱人几分厉害瞧瞧！
想到这里，杜唐宝眼珠一转，对那端着茶壶刚刚退至门口的美貌宫婢说道：“站住！你刚才实在太过失礼，我定要禀明你们的掌事姑姑，让她好好惩戒你一顿才是！你还不快带路！”
闻言，宫婢大大的剪水双瞳中闪过一抹戾色，原本瘦小的身体竟也似因这份戾气散发出教人心骇的邪性。但这不过瞬息之间而已，旋即，这抹异样又生生被主人压下。她微微垂头，姿态谦卑无比地说道：“是。”
杜唐宝却未察觉到对方的异样，兀自为找了个跟出去的合理借口而暗中自鸣得意，她又说了两句指责的话，接着不顾刚才那名身着淡绯长裙的女子劝阻，径自去了。
那女子看着她兴冲冲地离开，目中若有所思，但终是摇了摇头，低声道：“朽木不可雕也。”说罢，她归座与别的少女聊天闲谈不提。
屋外，槛下不知是谁养的白猫悠闲地踱步而过，乍然见到沁春殿中突然来了许多生人，不禁警觉地动了动耳朵，从廊柱爬上屋顶，又穿过重重金黄琉璃瓦铺就的脊顶，熟门熟路地来到一处门扉紧闭的院落，才轻巧地从屋顶跃至地下。穿过逆时而开的花丛，它刚要爬进窝里打个小盹，耳朵却突然再次捕捉到异响似的，又动了一动，一双鸳鸯眼随即移向了虚掩的房门。
凛凛寒冬，纵然站在阳光下，亦感觉不到分毫暖意，只有北风如割，刺得人肺腑生疼。
这样滴水成冰的时节，明华容却隐隐听到了鸟虫鸣叫的声音。鸟儿倒也罢了，可这百虫蛰伏的时候，又哪里来的虫子？
明华容模模糊糊地想着，有些不舒服地翻了个身。但身下坚硬的触感却让她更加难受，当察觉到有什么东西落在自己身上时，她猛地一个激灵，翻身坐了起来。
目之所及，却是一只毛色雪白，眼睛一蓝一绿的猫儿，颈间系着一只银铃，却没有铃舌，任凭它如何腾挪也不会发出声响。
这猫像是分毫不知避人似的，见她动作也不避退，反而依旧赖在她怀里蹭个不住。
明华容这时已经记起昏迷之前的事情，也顾不上理会它，先站起身来打量周围的环境。
这是一处布置得十分清雅的房间，屋内一几一凳，一榻一柜，甚至连桌上的茶具都是竹制。许是放了些年头的缘故，油青的表皮已褪为淡淡的黄色，唯有几处依旧留存着斑驳的浅青，分外真切地让人感受到岁月流逝的痕迹。
半开的窗棂前放着一个篾竹编制的鸟笼，里面有一只毫不起眼的灰羽小鸟，见明华容起身四处走动，它叫得更大声了。它外表虽然灰扑扑的并不漂亮，声音却是格外动听，清脆宛转，清越如笛，极之悦耳。在鸟笼前方，放着一只乌木圆盒，里面放着一只蛐蛐儿，长须不住抖动，像和那鸟儿凑趣似的，时不时发出一两声鸣叫。
明华容正四下打量间，忽然听到另一扇窗边传来几声异响，以为是有人来了，不禁心中一紧。但随即，她又发现那是挂在窗沿下的一串竹哨，被透窗而来的强风吹得呜呜作响所致，这才松了一口气。
目光无意扫过院外时，明华容再一次愣住：在这到处都一派萧索枯淡的冬日，这院子里的花儿竟然开得格外灿烂。虽然都是经霜耐寒的菊花，但在这种季节能栽培出来，亦是十分不易。
这里究竟是哪里？有人买通宫婢传话，见诱骗不成就用迷药将自己带出来，又趁昏迷时把自己送到这陌生的院子里，究竟意欲为何？
屏息听了一会儿，确认屋外并无他人，明华容探头看了一下天空，将太阳现在的位置和之前入宫时的位置作了下比较，估算时间至多只过了半个时辰左右而已。
半个时辰，那么自己定然还在皇宫里了。皇宫中忌讳甚多，虽说现如今太上皇已携皇太后并诸位皇太妃移居陪都，且德帝宣长昊后宫并不充实，只有廖廖数名品级较低的嫔妃，连个贵妃也没有，表面上看来并没什么麻烦人物。但，这毕竟是昭庆皇族居住了数百年的地方，焉知有没有什么禁忌！幕后之人煞费苦心将自己弄到这里，肯定是有原因的！
想到这里，明华容眼神愈加冰寒锐利。事已至此，已无暇细究到底是对自己设了圈套，当务之急，是趁没人时走为上策。
但这个念头刚刚生出，明华容便听到了屋外院门被打开的声音。那声音原本非常细微，若在平时是断然察觉不到的。但此刻四下并无别人，除鸟鸣虫嘶之外再没有其他声音，明华容一下子便捕捉到了这声异响。
注意到进来的是两个人，明华容抿了抿嘴唇，数息之间，几个念头飞快在心里过了一遍，最终决定找个地方先躲一下。
但是，这屋子虽然宽大，家具间却是毫无遮蔽，根本没有可供躲藏的地方。眼见脚步声越来越近，急切之间，明华容看到挂有成串竹哨的窗子，顿时眼前一亮，连忙放下白猫，脱下鞋子与发簪收在怀里，蹑步走了过去。
她以前在乡野时为找食物裹腹，有时会爬到树上去摘果子摸鸟蛋吃。当下她踩上窗前的长案，举手抓住窗头的横梁奋力一够，用脚蹬着墙壁爬了上去。之后又顺着横梁爬到旁边更为宽大的主梁，躺平了身体，尽量将呼吸压得低浅。
当她的头刚刚靠到枕梁上时，只听吱呀一声，房门开了。
随即，两条人影一前一后走了进来。顿了片刻，其中一人说道：“这里……竟然分毫未变。”
这声音有些苍老，却带着不容辩驳的威严，一听即知是个惯于发号施令之人。
闻言，为首之人说道：“项将军好记性。”
听到这声音，明华容倏然瞪大了双眼：这人竟是——德帝宣长昊？
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正文 084 君臣争执
再度踏进这处刻意装饰成寻常人家模样、全无皇宫华贵气象的侧殿，宣长昊心中不可避免地生出几分淡淡的惆怅与感怀，英俊面孔上冷酷的表情虽然分毫未变，但一双幽邃重瞳中已笼上明显的怅然。
这里的一桌一椅，一字一画，乃至一花一草，都是当年他与燕初一起亲手挑选，可如今物件犹在，佳人却已芳魂早逝。
以前为了韬光养晦，他几乎每日都待在侧殿消磨时光，以掩人耳目。近年来他暗中做下的布置已渐成气候，人也渐渐忙碌起来，不能够再时时流连此间，缅怀追思。但每一个节日，他依旧会前来侧殿，带上燕初最爱吃的点心与最爱看的坊间新付印的话本，独自怀念凭吊，希望她的九泉之下不至寂寞。
今日腊八，宣长昊一早就命宫人备下糕点，又带上前阵子出宫时买的书籍，一得空当就独身过来，也不带宫人伺候。但他没有想到，却在侧殿门前遇到了先来一步的项烈司。
“微臣见过陛下。”项烈司也没有想到，自己一时感怀，提前来到宫中，悄悄到女儿的旧日居处来看一看，竟会遇到了宣长昊