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屋中微微沉默了半响。
“可是既然如此，为什么容忍支道承的私卫横行京里，而且步步放任支家做大？如果不像太祖太宗一样抑制相权，那就会更麻烦…支相的手早就伸出到他的势力范围之外了，而且这个人简直直白的愚蠢，我不明白皇帝到底是怎样想的。”
灵均装作无意的随意拿了一本书吃茶，耳朵仅能捕捉到一些只言片语。她抬头一看，左淳夏冷淡的看着她：“怎么想的？”
“嗯？”她疑惑的瞥了一眼。
左淳夏指着那边的一群人：“他们说的你是怎么想的？”
灵均微微淡笑：“予姑待之，多行不义，必自毙。”
左淳夏在她身旁坐下，身姿依旧挺直：“这样的安慰之语，你父亲在十几年前就谙熟于心了。”
灵均晒然：“从前我在南边看到一个杂耍艺人，他精通细线木偶，艺高人胆大。不过嘛，他也有个缺陷，就是更想要观众爱他的技术，而不是他手中这些精巧的玩偶。所以他的玩偶，从老大小，从美到丑，形色各异。有一天他拿了其中最美的那只彩凤春秋小玉，说的是萧史弄玉吹箫之故，他看着台下一群观众哭得泪眼淋漓，很是得意。结果他便问一位小姐，‘我的技术可是高超？’那小姐哈哈大笑，‘先生，不是你的技术高超，而是这你的玩偶美妙，你的故事优美。’这艺人回家越来越气，便将这个小玉玩偶撕成碎片，第二日弄来一个丑陋的东施玩偶，演了一出效颦之戏。可是他记忆实在高超，欢呼尤胜昨日，自此之后，艺人心中便记住了，只要手中有足够的棋子，下棋之人根本不用担心输赢，因为棋子始终是棋子，一旦它失去用处，只要找个机会丢弃就可。”
左淳夏忽然露出微笑，竟如冰消雪融：“尤其是那些声高震主的棋子，只要稍微有一根导火索，那么他的命运将非常可悲。”
她起身看了一眼灵均，轻轻拜会众人：“我就先失礼了。”姜楚一会意便出门相送：“多谢夫人了。”左淳夏看了他半响：“你想好了要再寻良婿么？我看令狐家的夫人还在犹豫之间，依你们长辈订礼，还是能玉成好事，就算小辈再如何不愿意也没用。”姜楚一苦笑一声：“我们姜家自知没落，却绝不敢再因为儿女之事而强迫他人。”左淳夏绝非如外表所见的简单疏淡之人，她认真的盯着姜楚一：“武将这边我知之不多，令狐家人脉更广一些。文官这边的合适人选我会帮你尽力周旋。”姜楚一点头便是谢过了。左淳夏心中想想，终究回首又看他：“你真的要把女儿尽早嫁出去吗？”姜楚一半闭着眼睛无奈的点点头。左淳夏拱起双手轻叹一声：“可惜了，她真像个优秀的女士子，优秀的女人一旦嫁人就如明珠封匣，哪里有机会待时而飞呢？”她低头敛敛声音，眼睛却认真直视姜楚一：“婚姻也是一场豪赌，我劝你考虑齐家，未必就险象环生。”
姜楚一回到屋中，却看到女儿正和几位长辈亲朋言笑晏晏，一改刚才的紧张气氛。他冷淡的双目如春水般敛唇一笑：“这孩子就是个自来熟，又是个话唠子，咱们老几位可别太在意。”
灵均暗暗看着父亲的表情有些光风霁月，怕是左淳夏说了什么令他高兴的事情。平日沉默的凌风子胡子微微抖动：“她也长大了。”那眼神投注在姜楚一身上，他明白得很，意思是要看好女儿，不要让她再重走她父母的老路。也许更是劝诫自己，现在这样仍旧为朝廷办事不是明智的决定。
总归是看着她长大的不用避嫌，灵均偷着笑嘻嘻的对着面无表情的凌风子做了一个鬼脸儿。
姜楚一向一旁始终静座的文雅清秀女子一拜：“殷妹妹，你最通礼节，烦劳您有时间多指点我这不成器的女儿一二，她小时候我忙于事务管束不多，现在这孩子野了下来。”又指着一旁忽然出现雍容端雅的中年男子打趣：“阿灵，你薛叔叔可是正了八经儿的‘吴下阿蒙’，三日之外便能颂八百种书，你再是天赋之才，和他比也是要输的。”这男人一直笑得文雅，姿态却清朗疏放，令人很生好感。
姜楚一指着女儿笑问：“薛兄，小女如何？”薛金玉眼睛带着兴味：“不错。”
另外一对夫妻似乎是等不住了，亮晶晶的眼睛直盯着姜楚一，好像在等着夸奖。姜楚一笑着背手：“别学你叶叔叶婶，老大不小了还是两个小孩儿脾气。”叶醉拊脾大笑：“阿灵，你可别学你爹，老大不小了还找不着媳妇儿！”
阴影微微煽动，姜楚一指着与凌风子并坐的影子：“灵均，那位是大通的前辈，凌飞辰凌大掌柜，这可算是你的前辈了。”灵均看看一边临窗而立的女罗，又微微给众人见礼。姜楚一受她提醒倒是想起来了，便询问一旁临窗慵懒而立的女罗：“你应该认识凌大掌柜罢。”女罗头也未回，只是懒懒的点了个头，算是给姜楚一面子。
凌飞辰半掩在幕帘中的声音平板无波：“这也是我第一次见女罗小姐，倒是另一位天心小姐是极活跃的。”灵均心中隐隐有些不好的预感，天心的‘活跃’一般是没有什么好兆头的，这两年她加入大通商行之后，行事一改往日作风，说不出来的怪异。
叶嗔和她丈夫叶醉一样是个极爱笑的女子，圆盘脸儿上有两个可爱的笑涡儿：“隐之，我们不来可还不知道，你们家女孩子都和天仙似的，我看随便拿出嫁出去一个，你都能做国舅爷了！”
姜楚一哈哈大笑：“姐姐不要胡闹，薛王爷还在这里！”薛金玉用宽袖遮脸含笑打趣：“无妨、无妨。”
大笑过后，最是孤寂，更何况这些男女都是在他鼎盛而衰时的罹难旧友。姜楚一闭着双目哀叹一声：“老杜道，千秋万岁名，寂寞身后事。有弟皆分散，无家问死生。我只有这一个女儿了，我自己再是郁郁不得，可是女儿总算是无辜的。”
这一句便真的是真心无假了。
叶嗔的笑容也变成了一声叹息：“隐之，自来是病树前头万木春。何况是君看磊落士，不肯易其身。纵使你现在斯人憔悴，我们的心也未曾就有过半分欢愉。可是我还要劝你一句，骨肉连血，你要为着女儿；磊落士人，你要想想社稷啊。”
他们年少风华，他们年少悲歌，他们傲世王权，自然不会惧怕二公主，甚至不会惧怕天子。可是他们沉于落志，他们落于悲苦，这些年火热的心慢慢变得如死灰枯槁，只靠着昔日仅存的理想火焰麻木前行，却能轻而易举的将他们击破。
这些客人走的时候，姜楚一一个一个的把着手回忆当年之事，心中都有许多欲说而不能说的事情，灵均隐隐看着父亲反复摩挲挚友的手，似乎不肯放去一般，心中也酸涩无比，他们的时代终究渐渐黯淡，现在只能沉于下僚，用昔日的点滴来见证现在的存活。
“若有不测，我的女儿就拜托你了。”最后一句，姜楚一总是这样细细的叮嘱。
所以说，人们总会怀恋最美好的时光，就连她自己也曾经想到，如果不是遇到了檀郎，她不会生爱怖之心；若没有遇到宋之韵，她不会生怜悯之心；若她从小只是个普通的闺阁女子，她也不会生愤恨之心。
人呐，何必欲望这么多呢？
作者有话要说： 大家是不是觉得美爹的戏份太多了，因为我写的是群像式的人物，对这个人实在是偏爱太多了，虽然想给他单独写传，可是写出来自己也觉得伤心，所以最后会写番外的。
☆、梦魇
她们回屋的时候，宋之韵仍然陷入迷药效力昏睡之中，她睡着的样子不像往日一般发狂，却非常安静，灵均甚至能感到她似乎要恢复往日神气了。难道说宋姐姐终于放下心中的仇恨了么？灵均暗自忖度，也许那日她枯寂如死尸般的气息不过是自己的错觉吧。
女罗自从进了屋子便一直呆呆的望着窗子，也不知是自言自语还是对她说话：“他叫殷白雀教你礼节，又让你去认识千秋岁的凌飞辰，还请来了皇家的薛金玉，将最是诚挚的叶氏夫妇和凌风子找来了。他这是隐隐有了下世的光景了，怎么会呢，他还这么年轻…”说着便呜呜哭了起来，却还怕姜楚一听见，咬着牙不敢放声。
过了半响，女罗止了哭意，仍旧呆呆的看着窗外不动。灵均动动嘴唇：“还装作不认识，其实他身边每个人你都查的分毫不差。”女罗麻木的擦干眼泪：“他的事情我自然要全了解，所以当时他没有告诉我你的身世，你不晓得我有多愤怒。我还宁愿他不叫这些人来，每次这些人�