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因为天牢城是扼守东、西锦绣平原的唯一通道，因此每日自城墙下过往的客商、行旅如过江之鲫，数不胜数，带动的天牢城经济繁荣无比，甚是富庶。天牢城城中居民三十万户，城东位于锦绣平原上的农庄、乡镇，人口更高达百万，是帝国仅次于天京城的圣元第二大城。
浩泊与一百忠勇护卫，早见识过了天牢城的雄壮，故面无异色，白虎、玄武却是第一次见到，虽已经见识了天阙城、西岭城等高大城池，但见到天牢，仍然震撼的面色微微发白。
天牢城正中城门外，天牢城元武军团的元帅辉察侯爵，带着数十名随从，已在恭候迎接了。
辉察侯爵曾在神武军团亲王帐下任过管将，对亲王一向尊敬有加，因此虽然亲王已经失势，而他乃皇帝的心腹将领，却竟不避嫌疑，到城外亲自迎接。
亲王见辉察元帅早在恭候，在距离尚有十数丈，即喝令停下车队，出马车车厢，领浩泊等走上前见礼。
辉察侯爵迎上前，躬身道：“辉察见过元帅，元帅一向身体可好？”
浩泊终于见到了这名小皇帝的心腹信任将领、帝国的一路诸侯、天牢城第二防线的元帅，见他身材高大魁梧，举止沉稳，一张国字脸堂正威武，颇有不怒自威的意味，面色微黑，眉目间堆集风霜，总体给人以托实可信、可以倚赖的感觉。浩泊暗暗点头：小皇帝虽然混帐，但看人的眼光还是有的。
亲王虽不重视虚文缛礼，但见这名原己帐下的将领，如此心诚，亦是心喜，上前虚扶道：“侯爵客气了。你我原本就同为帝国的元帅，级别平等，而今本王又是戴罪之身，那受得起你的大礼啊。”
辉察侯爵肃然道：“元帅客气了。此次魔武国入侵，元帅率领神武军团，一举歼灭魔武军几十万军队，又一直攻打到魔武国地壑城下，大扬了我帝国的国威，打击了魔武国的跳梁小丑不测野心，对此末将钦佩万分。闻听元帅进京述职，故特地恭候，又岂能避而不见，作小人之态？”
浩泊见这名元武军团的元帅，话语直接，真挚坦诚，不由得好感大生。
亲王迟疑了一下，道：“这不太好吧？元帅政务繁忙，又有军务在身，本王这戴罪之身，就不必劳烦叨扰了。在驿馆休息一晚，明日本王即启程赶往天京，元帅不必以我为意。”
辉察侯爵知亲王是怕皇帝见怪自己招待他、从而招致皇帝对自己不满，不以为然的道：“元帅说到那儿去了？末将知元帅是怕牵连到我，喏，我只带了几十名亲兵，官员与将领一名也无。我们就到我府中留宿，权当私人交往，于国事、公事一概不谈，如何？”
亲王喜道：“能如此，当然最好。”说着给他引见白虎、玄武等人，浩泊却是一提即过。浩泊与亲王事先商议过，此次陪他进京，名义上是他的亲兵护卫，真正身份不必暴露。
辉察侯爵乃是一军元帅，眼光自有其独到之处，见到白虎、玄武，目中掩不住露出一丝讶色，望到浩泊，更大为骇异，转头对亲王大笑道：“元帅，你的帐下可真是藏龙卧虎啊。不用说这几位将领，就是这百名护卫，我整个元武军团也是寻不出一、二啊。”
亲王大为得意，乐得直翘胡子，随口道：“你看着过得去，就拨给你几人，到你帐下任职如何？”
辉察侯爵大喜：“此话当真？元帅你可不要耍我。”
亲王“哈哈”大笑：“当然当真！”两人说着，向着城中走去。
浩泊一拉夏燕衣袖，夏燕会意，对亲王借口要游览一下云雾山与天牢城的风光，暂且不进城去。
亲王见有浩泊跟随，只道是两人要避开众人，单独相处，给感情加加温，故作聪明的“嘿嘿”笑了两声，自无异议。
辉察侯爵见浩泊与夏燕亲密的神态，心下惋惜：看来这小伙子已成为老头子的准女婿了，关于他，老头子是不会给了，还是打另外两名小伙子的主意吧！
浩泊策马小跑，在天牢城闻名于世的西城墙下巡视勘察，同时将自己比作詈京，站在攻城者的位置上，看天牢城防御是否有隙可寻、有机可乘。夏燕不知他是在踩看地势，查看天牢城的防御情况，但见他时而皱眉、时而微笑，东张西望看得仔细，当下乖巧的策马静静跟在后面。
数十里的城墙尽数巡视了一遍之后，浩泊满意的点了点头，看来元武军团的元帅辉察侯爵，并没有居安忘危，对城墙的防御体系做的甚是到家，没有丝毫疏忽大意。站在攻城者的角度上，面对城墙雄壮坚固、护城河河宽水急、城墙前大片地势平坦根本没有丝毫攻城可以利用的掩体的平原……即使浩泊的天纵军事奇才，也只有望城兴叹，——除非城是自内部垮掉，外攻根本没有成功的可能。
两人边走边看，不觉走到城墙的南尽头，来到发源于云雾山的天外河畔。天外河的河水大多是云雾山上融化的雪水与山泉水，河水自山上冲泻而下，遁天牢城城南河道泻出，自城前曲折流向西北方而去。
整条天外河四季水流充沛，途中又汇入大量的支流，在流经大半个西部锦绣平原后，最后注入天阙城东的碧玉湖中。河道几经曲折，流程达数千里，滋润灌溉着大半个西部锦绣平原。西锦绣平原的肥沃与富庶，与这条天外河是分不开的。
立马天外河畔，浩泊怔怔望着数里宽的河面，河水澄清碧蓝，滚滚流向西方极远处。顺着河流远眺而去，就是来路三分之一的锦绣平原，其中人烟辏密、农庄连片、城池如云……西有天阙城阻挡住魔武国入侵的步伐，千年来这一片土地未曾经受过战乱，如同世外桃源。而今，也许不过数月，这片世外桃源即将沦落在魔武军的马蹄之下，狼烟四起，战乱纷纷，惨遭魔武军的烧杀掳掠，再无宁日……
念及，浩泊一阵黯然，第一次对自己坚持的信念正确与否，产生了动摇与怀疑。到时，魔武军占据这三分之一的锦绣平原后，以此为基点，获得补给，甚至休养生息，全无后患之下，全力攻打天牢城。天牢城也许可以守住，但这场战争并非仅仅守住天牢城即取得了胜利，而是要夺回面前这片锦绣平原，将魔武大军全部赶回魔武大陆国去。但是自己，又真的能够做到吗？
夏燕在旁叫道：“浩哥哥，你怎么了？你在想什么，脸色那么沉重？”
浩泊蓦然醒悟，暗自一凛：自己这是怎么了？竟然产生了气馁与动摇的情绪？难道，嘉惠公主对自己的影响，真的到了破坏掉自己的理智的地步？忙暗提圣剑气镇慑心神，修补心理上的裂痕，转头对夏燕强笑道：“没什么，我不过是在想一些事情。”
夏燕见他一瞬间恢复了往常泰然自若的神色，放下心来，以马鞭虚指天外河道：“可惜现在是秋季，如果是夏季，这儿可是游泳消暑的胜地，以往每年我都要偷偷跑来玩上几次。”说着，渐渐情绪低落了下来，低头不语。
浩泊大奇，道：“怎么了？怎么忽然不高兴了？”
夏燕红着眼圈道：“以前我总是偷着自家中跑出来，不但没有好好的陪伴过父王，反而让他天天担心。而今父王的身体……我真是个不孝的女儿！”
浩泊微笑伸臂在马上半抱住她，柔声道：“谁说的？燕儿最乖了，最孝顺，师兄每次提起你，都是一副骄傲的口吻。师兄说，人生不过几十年，最快乐的时光，就是你现在的年龄，因此他从没有干涉过你偷跑、玩耍。只要你自己感觉快乐，无论是做什么，他都会支持你的，而我，也是如此。”
“是吗？”夏燕歪着头道，伤心转为喜色，忽又皱眉道：“以后不许你叫他‘师兄’，叫他大人就成了。”
“为什么？”浩泊大为奇怪。
“不许就是不许。”夏燕噘着小嘴道，随即颇为担忧的道：“浩哥哥，你说，此次父王进京，皇帝哥哥会不会治他的罪、将他下进大牢啊？父王的身体，已经经不起折腾了。”
“他敢！”浩泊面色骤然掠过一丝煞气，随即想到夏燕此时需要的是有力的说服，放缓语气道：“不会！你父王说的对，他无条件交出了兵权，消除了小皇帝的顾忌，他没有理由再跟父王过不去。”
“是吗？”夏燕希冀的道。
浩泊肯定的点了点头，本来他也是心中忐忑，但自刚才见到辉察元帅对亲王的态度，他终于可以肯定亲王此次京师之行，根本没有丝毫风险：身为元武军团的元帅，帝国政治中心成员的一员，皇帝的心腹将领，如果不知道关于皇帝将善待亲王的内幕，即使辉察是再怎么正直的人，也不会毫无顾忌的在私人府第招待亲王的。他敢于这么做，一定是得到了皇帝的指使。亲王京师之行如果不是祸，那么肯定是福，因此可以肯