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——那是昨夜品珠大会上，那个叫泠音的小鲛人的声音！
细细听来，那个哭泣嘶喊的声音一直在变化，逐渐变得尖细和清脆，显露出女性的特质——想来，那一场“化生”，也已经开始了吧？
“她怎么了？”白薇皇后动容。
“是化生……”苏摩喃喃，“已经进行到一半了。”
“化生？”
“就是变身。”他漠然回答，“被药性强制进行的迅速变身。”
“什么？！”白薇皇后站住了脚，不可思议。
——和陆地上所有种族不同，鲛人出生之时并没有性别，成年后才出现变身。而变身乃由天性决定，所需时间也极长，怎么可能一夜之间被药性强制改变？
“你们空桑人无所不能。”苏摩并没有驻留，沿着楼梯继续往下走，冷冷地讥诮，“海国覆灭后四千三百一十七年，华熙帝命太医院研制出了‘化生’配方，将一名他宠幸的鲛人强行变成了女子——从此后，鲛人最后的自由也不复存在。”
白薇皇后却怔在了原地，脸色苍白。
“幸亏‘化生’所需药材极多极昂贵，每配成一池药汤需耗费五十万以上金铢，远超一个普通鲛人的身价——是以施用的机会也不多。”苏摩已经回到了大堂，看着那一池已经冷却的滑腻“香汤”冷冷道，“除非是，象今夜这样的品珠大会。”
他缓缓在池边俯下了身子，将手探入那一池浸泡的药水，有些苦痛地闭上了眼睛。
那样熟悉的气味……毒药一般的刻骨铭心。
多少年了？多少年前，自己也曾被浸入过同样的地方？
“你知道么？最初，青王买回我，其实并不是为了把我送到白塔上——而是为了把我献给承光帝。”
青王从集珠坊买回了他，震惊于少年鲛人罕有的容貌，于是便有了将这个绝世美人变为女子、送入后宫以博帝王欢心的打算——然而不知什么原因，在化生池里浸泡了整整三日三夜，这个鲛人少年却始终并未出现任何变身的迹象！
无计可施的青王其时并不知道、甚至那个少年鲛人自己也不曾明白，正是体内潜藏着的海皇血脉令最昂贵的药方也失去了效果。
在暴怒之后，青王最终不得已放弃了这个计划，转而打起了另一个算盘——三个月后，一名盲人鲛童怀抱着傀儡，被引到了白塔顶上的神殿，沉默而桀骜地站到了十六岁的白族太子妃面前。
空桑的历史、甚至整个云荒的历史，也因为这个阴毒计谋的诞生而改变了前进的方向。
已经过去了多少年啊……所有和此事相关的人都化为了枯骨，他自己也已经脱胎换骨——可为什么当时那种恐惧、不安和愤怒，却仿佛地火一样在心底燃烧着，不曾熄灭分毫？一闻到这种滑腻的气味，他就恨不得化身为兽吞噬掉这天地间所有的空桑人！
那一瞬，苏摩双眉微微蹙起，眉心的刻痕里有黑暗依稀蔓延。
楼上泠音的惨叫还持续地传来，尖利而凄惨，带着痛不欲生的颤抖，仿佛有无形的利刃正在逐步剖开身体——
那苦痛的声音仿佛是某种召唤，令他不知不觉就回想起了无数往事，内心的罪恶感却再度涌现——他虽然抵抗住了残酷的“化生”，却最终还是为了一个空桑人而变身。怎能？怎会！如果可以，他真想杀了那个软弱的自己！
苏摩怔怔站了片刻，仿佛内心的翻涌越来越激烈，终于不可忍受地抬起了手，霍地按住了眉心那个火焰状的刻痕。无形的引线一瞬间透入了自己的颅脑，仿佛要绞碎脑海里的一切。
每一次，每一次，在看到这些与自己黑暗过往相关的一切时，内心那一片黑暗潮水都要剧烈地翻涌，滔天的巨浪似乎要从内而外的把他吞噬！
他极力忍受着那种分裂似的痛苦，不让自己的咽喉里流露出一丝声音——
阿诺，就此消失吧……不要再出来了！
求你不要再出来了！
叶城的黎明是静谧的，只有风在空荡荡的街巷里游荡。整个喧闹的城市仿佛在彻夜的狂欢后终于感到了疲惫，在黎明到来前沉沉睡去，只留下一地乱红狼藉。
星辰隐没，月已西沉，东方出现了微微的鱼肚白。
通向水底御道的大街上空无一人，脚步声由远而近响起，两个人结伴匆匆而来。都是一色黑色大氅，风帽遮住了眼睛，只有发梢在风中微微拂动——都是极其美丽的颜色：
一个是蓝色，一个则是银色，仿佛这个黎明的晨曦。
“还来得及。”远远地看到御道入口，白薇皇后舒了一口气，这时才有空侧头看着他，“苏摩，你没事吧？刚才——”
“我没事。”苏摩冷冷截口道，脸色苍白。
眉心那个火焰状的痕迹深不见底，细微处仿佛通向颅脑深处。这个傀儡师出身的海皇身上，始终无法摆脱某种黑暗气息，只怕终有一日会无法控制——特别是和白塔顶上那个人对决之时。
“我有点担心。”白薇皇后看着他，直言不讳。
苏摩只是面无表情地赶路：“皇后，你只需管好你自己的事情就是——我早有打算，绝对不会成为你的负担。”
早有打算？白薇皇后心里蓦地一惊。然而明白对方阴枭桀骜的个性，心知再说下去也不会有任何结果，便只有默不作声地向着水底御道入口奔去。
都是风驰电掣的速度，只是一转眼便已经到达叶城的北门。
此刻城门口已经有了三三两两的人，都是准备从叶城进入帝都的。
抬头望去，城门尤自在黎明前的晨曦里紧闭着，上面结了一层薄薄的霜，在十月的晨风里散发着凛冽逼人的气息——精铁铸造的城门厚达三尺，壁立十丈，即便是用火炮近距离攻击也不能轰开，千年来一直扼守着通往帝都的唯一路径，号称伽蓝城的咽喉。
“怎么还不开？”等待的队伍里有人已经嘀咕，“平日里寅时就开门了的啊。”
“是啊，现在寅时都过了三刻了！怎么一点动静都没有？”
“奇怪了，”一个经常进出帝都的人嘀咕起来，看了看城上，“不但号角没响，连卫兵都没出来巡逻——莫非，昨天晚上帝都里面出了什么事？”
所有人面面相觑，忽然间打了一个寒颤。
沧流帝国有着铁一样的秩序，所有一切都一丝不苟的运行着，不容许有任何的差错和改动——今日这种反常的现象无疑是一种不祥的预兆，说不定这道厚重的铁门背后、的确正在发生某种不寻常的事情！
——还要不要进京呢？
所有人相互看了一眼，除了有公务必须上朝禀告的，其余心里都打起了鼓。
苏摩只是冷冷听着，抬起眉梢看着这道铜墙铁壁，暗自计算着日出时分的到来。然而身侧的白衣女子却没有看上一眼，仿佛觉察出了什么，只是自顾自地抬头看天。
“苏摩，快看！”白薇皇后忽然间低低唤了一声，眼睛看向天空，“快看破军！”
就在那一个瞬间，红色的光芒忽然笼罩了大地！
西北角上那一颗本已黯淡的星辰在一瞬间发出了骇人的血红色光芒，照耀了整个破晓之前的云荒大地！所有人都被着蓦然爆发的可怖光芒耀住了眼睛，整个云荒上下到处都传来脱口发出的惊呼。
然而，在所有惊呼都未落地时，那种光芒忽然间又凭空消失了。
黎明前的青灰色重新笼罩了天宇，仿佛什么事都没有发生过——
只是西北角的天幕上，已然空无一物。
只有苏摩和白薇皇后两个人看清楚了方才一瞬间发生的诡异景象——那颗本来已经逐渐“坍缩”的黯淡星辰，本应该循着轨道逐渐衰弱下去，在刚才的一刹那却仿佛注入了某种巨大的力量，瞬间爆发出了可怖的血色光芒，照彻了天地！
然后，以更为迅速的速度坍缩，在一瞬间泯灭。
“发生了什么事？”回过神来的人们窃窃私语，却不敢大声——在沧流帝国治下，每一处都被严密地监控着，一个言行不当便会引来极大的麻烦，莫谈国事是每个人的准则。然而，这种天象赫然是不祥的预兆，却是每个人都心知肚明的。
“耗星爆发？”低低的，苏摩吐出了一句话，眼神却复杂——
破军为北斗第七星，传说中每三百年便会爆发一次，在爆发的时刻亮度超过皓月，惊动天地。但爆发后便旋即衰竭，需要再经过三百年才能逐步恢复光芒，因此又被称为“耗星”。
如果说今夜便是三百年之期，那么方才的异相也不足为奇。
——然而这一次的爆发，看起来却似乎并不是那么简单。
在拥有强大力量的海皇看来，此刻，空无一物的西北角天空里依然存在着肉眼难以看到的淡淡影子，仿佛是隐藏在时空那一边的虚无之影，诡异而不可捉摸——那……是什么？
破军是彻底衰竭了，还是重新获得了新生？
苏摩默默凝聚力量，透过“心目”去观测