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1、凤鸟形体甚高，约六尺至一丈。
2、凤鸟具有柔而细长的脖颈（蛇颈）
3、凤鸟背部隆起（“龟背者，隆也”）
4、凤鸟喙如鸡，颌如燕。
5、凤鸟羽毛上有花纹。
6、凤鸟尾毛分叉如鱼。
7、凤鸟以植物为食（竹根）。
8、凤鸟雌雄鸣叫不同声。（雄曰“即即”，雌曰“足足”。）
9、凤鸟好结集为群，来则成百。
10、凤鸟不善飞行。
11、凤鸟穴居。（居“丹穴”、“风穴”）
12、凤鸟足脚甚高（体态如鹤），行走步态倨傲而善于舞蹈。（凤鸟别名“”，字从“”，徐锴注：“，行步舒迟也。”）
由此我们就可以提出一个问题——从古生物学观点看，中国古代是否存在过具有以上特征，而又为先民所崇拜的一种鸟类呢？
回答是，的确曾存在。
——这种鸟类，就是大鸵鸟。
但是，关于鸵鸟与凤凰关系更加重要的证据，是在考古学中发现的。1987年4月1日新华社消息：
“继内蒙古阴山岩画之后，最近在阿拉善旗有新的发现。其中有一幅鸵鸟岩画（地点在阿拉善右旗曼佐拉山中）”。
在此之前（1976—1980），内蒙古阴山—狼山地区曾发现大批史前原始岩画。位于狼山南麓格尔敖包沟（汉代逆方郡所在地）有一组古岩画群。其中编号第13组中有一幅引人注意的岩画（高1。28米，宽0。60米）。据岩画发现者盖山林教授报道：
“这幅画的画面上方有两只鸵鸟（Struthio）。其前有一无头轮廓的人面像，下又有五只鸵鸟……右旁还有—人面，头饰长羽。其下，有一马鹿，尾上翅。鹿前足下又是一鸵鸟及一只动物。其间似有两条被肢解的肢体。最下方，有一轮形，似抽象人面。”
盖山林教授指出：
“凿刻如此众多的鸵鸟、人面，还有鹿、肢体等等，只能作一种解释，就是这是一个娱神、媚神的场面。”
那么我们要问，这里所祭礼的是什么神呢？在同一地点发现的另一幅岩画对于这个问题提供了解释。那是一幅先民拜日的图画。
“图高042米，宽016米，在半山腰上。拜日者虔诚地站立在大地上，双臂上举，双手合十过顶，朝拜太阳。被朝拜的圆圆太阳，高悬于天际。”
除此之外，同一地点的岩画中，尚有大量关于太阳神和羽人的形象。我们知道，凤凰乃是中国的太阳之鸟。而《周礼》中记祭祀太阳的舞蹈，正是一种戴羽舞和执羽舞。由此可似看出，上述岩画中同时出现鸵鸟、太阳、羽人以及拜日者，绝不是偶然的。在上古，鸵鸟实际上正是作为太阳神之鸟而受到崇拜的。
鸵鸟在中国濒于绝灭的时间，大致可推定约在距今四千一六千年左右——这正是传说中的黄、炎帝时期。这一时期以后，关于凤鸟出现的报告，愈来愈趋于稀少。偶或出现，即被看作具有吉祥涵义的珍异。（参看前引《韩诗外传》）
实际上，从早期西周金文中所见关于“生凤（中鼎）”的最后记载，到汉代谶纬家关于重新发现凤鸟的传说之间，有着将近两、三千年的一段空白。
也正是在这个时期内，凤凰的传说，由上古以一种真实鸟类为原型的动物图腾，演变为既有宗教意义、又具有政治意义的一种灵鸟神话。
据古人记载，凤凰有许多不同的品类。诸说不一，其中不少属于秦汉后人的增饰附会之谈。但其中比较著名者有四：
1。鸾鸟2。翳鸟
3。鵕鸃4。鸑�
鸾鸟，在凤凰的诸种异名中，可能是最为人们熟知的一种。从语音上来说，“鸾鸟”与“玄鸟”具有共同语源。而古人所描述的鸾鸟形态，更是诸家说异。汉、晋小说中流行的说法，是把鸾鸟——玄鸟——青鸟视为春神之使者，以及东王公与西王母的象征。
又有一种说法认为“凤凰，青黑者鸾鸟。”但另一种相反的说法，却认为鸾鸟的形态是“赤色，五彩，鸡形，鸣中五音。”（《艺文类聚&；#8226；鸟部》）桂馥《说文解字义证》归纳者说认为：
“赤为鸾之正色，而诸说各异。《禽经》：黄凤谓之鸾。《春秋谶纬》引汉太史令蔡衡：凡象凤者有五。多赤色者凤，多黄者鵷鶵，多青者鸾，多紫者鸑喟渍唣馈！�
以赤色为鸾鸟的正色，实际上是把“鸾”训作“丹”（二字叠韵，古音相近通），从而认为鸾鸟就是丹鸟。
丹鸟，又称丹朱、朱鸟、离朱，也都是凤凰的别名。
《山海经&；#8226；南山经》：
“丹穴之山……有鸟焉，其状如鸡，五彩而文。名曰凤凰，首文曰德，翼文曰义，背文曰礼，膺文曰仁，腹文曰信。是鸟也，饮食自然，自歌自舞，见则天下安宁。”
一般认为，《山海经》一书结集于战国之际，则《南山经》关于凤凰的这种看法，似乎代表战国时期人们的看法。
据记载，被认为是“凤凰”化身的鸡，名叫“金鸡”，又叫“锦鸡”，“赤雉”，乃是中国所特有，出产于湖南、四川、青海的一种美丽禽鸟。
《水经注》“浪水”引《南越志》，认为这种鸡就是鵕鸃：
“鵕鸃，山鸡也。光彩鲜明，王色炫耀，利踞善斗。”
这种金鸡在古代还有一个名称叫“鳖”。《说文》：“鳖，赤雉也。”桂馥《义证》引《汉书》注：“其尾毛红赤，光彩鲜明。”《山海经》：“少华之山，其鸟多赤鳖，可以御火。”《昭17年左传》：“丹鸟氏，司闭者也。”注云：“丹鸟，鳖雉也。”
这种鳖雉，实际也就是五方兽中南方“朱雀”的原型。
鳖雉，又别名“华虫”，在《尚书》种与龙对称。（《尚书》：“日、月、星、辰，山龙华虫。”注：‘华虫，鳖雉也。五彩，故谓之华虫。”）由此看来，与古人所谓“凤凰”关系密切的禽类，并不是许多人所乐于想象的孔雀，却是黑色的燕子与生存于中国中南部的这种野鸡。
李时珍林草纲目增详细考察这种野鸡云：“鳖，《逸周书》谓之彩鸡。又名锦鸡、金鸡。锦鸡小于鳖，而背文扬赤，膺前五色炫耀如孔雀羽。此乃《尔雅》所谓天鸡者也。二种大抵同类，而锦鸡文尤灿烂如锦。或云锦鸡乃其雄者。”
《渊鉴类函》引徐整《正律》中有一条极可注意的记载：“黄帝时代以凤为鸡。”此一记载有一定的可信性。传说中的黄帝时代，鸵鸟——真风已不多见。可能正是在此时，鸡成为凤凰的主要替身之一。
实际上，唐宋以后的凤凰图，就是以锦（金）鸡的形象为原型，加以放大和增饰而产生的。
《说文》有所谓“凤出东方君子之国”的说法，实际这也是指鸡。所谓东方君子之国，古代指东夷——朝鲜。而《本草纲目》引《别录》：“鸡生朝鲜平泽。”这表明古人认为，朝鲜是家鸡的起源地。《本草纲目》又记载：
“朝鲜一种长尾鸣，尾长三、四尺。”“其鸡也知时刻，栖也知晴阴。”“其羽焚之，可以致风。”“古人言鸡能解邪，则鸡亦灵禽也。”
参照《三国志&；#8226；魏志》：
“马韩国出细尾鸡，其尾长五尺余。”
我们可以知道，产于东方的长尾鸡是汉代以后凤凰的又一原型。
鸡之所以成为凤的替身，可能主要是由于它与太阳的关系——鸡鸣日升。古代传说，太阳所居扶桑树上有天鸡报时，其一呼鸣则天下鸡皆鸣，从而破晓日出，因此鸡成为太阳神的象征。
《易&；#8226；说卦》：“离为目、为雉。”
凤皇，鸾鸟又名离朱。离朱即丹朱，而鸡之古名亦叫“朱”。
《尔雅》：“鸡大者蜀。”蜀，又记作“朱”。
《风俗通》：“呼鸡曰朱朱。”《博物志》：“今世人呼鸡祝祝。”另一方面，传说山鸡善舞，因而与鸵鸟一样也是一种舞鸟：
“山鸡爱其毛羽，映水则舞。魏武时，南方献之，帝欲其鸣舞而无由。公于仓舒令置大镜其前，鸡鉴形而舞不知止。”（《异苑》卷三）
更有趣的是，鸵鸟在古代语言中亦有鸡名，称“鸵鸡”：
“鸵鸡昂首高可七尺，出忽鲁莫斯国。长尾鸡尾细而长，长六尺者出朝鲜。长五尺余者出马韩国。”（《渊鉴类函》引《交广志》）。
了解鸳鸯与凤凰的关系，我们就可以知道，中国人在禽类中之所以特别钟爱鸳鸯——常以其作为爱情的象征，这与把燕子看作青鸟——高媒鸟，亦即报春和爱情之鸟的风俗，�