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“应该说对不起的是我，如果我记得你的承诺，如你信任我般信任你的承诺，就根本不会发生什么险棋，也不会把我们的关系弄得那么僵，也许你就不会……算了，都已经发生的事，没办法再回头了。”宏德龙湫微微笑了笑，“不过很高兴，我今天又看到孟心竹了，她终于回来了。”
孟心竹看着他，“难道那个恭顺的竹妃不好吗？”
“我更喜欢敢威胁皇上的竹妃！”
“哈哈哈，那你岂不有点……”孟心竹顿了顿，笑了起来，“算了，没什么。”
宏德龙湫也笑了笑，看她笑成这样，估计也不是什么好话。
“皇上，伸出手来。”
宏德龙湫挑挑眉，伸出右手，孟心竹将手轻轻放在他手上，“握紧成拳状。”
他眯眯眼，随即握拳，但孟心竹已经第一时间把手抽开了。
“再张开手。”她再次将手放在他手上，“感觉如何？”
宏德龙湫皱皱眉，不明白她的意思。
“这是孟心竹留给宏德龙湫的题目，所以他一定要去想明白。因为明白了之后，他那么聪明，应该知道怎么做。”说着她站起身，“我很喜欢吹秋风，喜欢它凉凉的感觉。但这里的风很大，不适合久坐。还记得做一等事的人应该如何吗？就是要爱惜自己！所以要想成为一个成功的帝王，更要爱惜自己！别坐在这里吹风了，回去休息吧！”
说完她转身离开，宏德龙湫看着她的背影，好想冲上前紧紧的抱住她，“心竹！”
孟心竹止住脚步，“龙湫，谢谢你！”
离宫
宏德龙湫站在皇宫城墙上，目送着孟心竹省亲队伍的离开。没有庞大的排场，没有华丽的仪仗，只是一辆小马车和几个随行护卫。她真的走了，她终于去笑红尘了。皇宫又恢复了以往的平静，静得让人没有力气，静得让人悲从心生。
宏德龙润和宏德龙浩站在皇兄身边，围绕在他周围的伤感也传染了他们。虽然很难接受竹妃是来自异世界的人，但至少这个消息好过她来至敌国。
宏德龙浩皱着眉看着远去的队伍，那天自己一腔肺腑之言，终究还是没能感动皇嫂，令她留下来。皇嫂呀，你懂得劝慰那些文人墨客如何报效国家，不要成为隐士，可是你为什么要选择离开呢？你的热血也冷了吗？皇兄的一番深情也不能融解你的冰心吗？
小昭也站在皇城上，皇上本意将他安排在竹妃身边，可是风长老以皇上安全为国之重责为由阻止了。
离开月都后，孟心竹便转道前往清城，在去笑红尘之前她要去看看那对猎户夫妇。来到自己坠崖后落入的水潭边，她静静地坐着。林可风出现在她身后，就像曾经对皇上所说的，他不想让这个女人被别国拥有，所以他主动承担这次保护任务，其实也正好可以监视她。
“老爷子，您不过来坐坐吗？”
“臣不敢，臣怎么可以同娘娘同坐呢？”
“这里不是皇宫，没有什么娘娘大臣的，我只是孟心竹而已。”林可风笑了笑，站在水边。“老爷子，不管你们承诺皇上了什么，但我希望你们的护送到此为止。下面的路将怎么走，去向何方，归于何处，我自己会决定。有你们在，跟在皇宫里有什么区别呢？”
林可风皱皱眉，尔后点点头，“好，娘娘请保重，臣等告退了。”
周围安静了，只听得到风过后树枝摇曳的声音，孟心竹望着泛起波澜的水潭，深深吸了口气。她在猎户家里住了一晚，又仔细研究了一下地图。
次日她换上男装，为自己贴上胡须，重新勾勒了眼部的线条。她骑着马走出山林，望了望刚升起来的秋日，从现在开始，她要好好开始这个异时空的新生活了。
林可风站在山坡上，望着策马远去的孟心竹，他轻轻摆摆手，两条白影便跟了上去。
宏德龙湫站在康定湖边，今年的冬天来得早了些，现在整个湖面已经全部被冰封了，白茫茫一片。四个月了，无论是九皇叔还是风长老，都没有一点消息。太安静了，不仅皇宫安静，连外面也很安静，都没有任何新鲜事情传来。
他不禁叹口气，心竹，你现在在哪里？过得好不好？
小昭看着皇上，皱皱眉，风长老应该知道当初皇上派他跟着竹妃的意义，但他居然音讯无全好几个月，焰族方面也没有任何回报，难道他不知道月都正着急等着消息吗？
九皇叔两口子也是第一次在月都待这么长时间，他们经营的商号生意很不错，除了孟心竹设计的玩意外，老皇叔还把自己的私藏也拿出来与人分享。现在月国已经无人不知无人不晓“竹公子”的字号了。
根据各商号的回报，干女儿只在清城将一千两的银票换成五十两一张的小票，还兑现了一张，之后的几个月就再也没有出现过兑汇银子或者到商号支取银子的事情了。她是不是已经忘了还要定期给商号设计东西的事了？
……（本卷结束） ……
下卷正文
游历
叶，月曾经的属国，如今已经成为月的叶州。虽然这里的方言是现代社会中的粤语，却并不如孟心竹原来所猜想的应该是在现代中国的广东一带。但这里的确物产丰富，交通便利。也许正因为先天条件太好，令叶的国君心生惰性，只知享乐而不思长进，而且贪婪无度，最终导致民不聊生，全国叛乱四起，叶主被杀身亡。月平定叛乱后，将叶划入版图。虽然封建统治不免黑暗，但百姓们好歹比叶主在时生活安定、富足一些。
叶州城正下着百年难见的大雪，福来客栈的火炉边围满客人。院门被人推开，一个驼背、带着斗笠的老头牵着马走进来，身上堆满雪花，现在他急需要烤烤火，去去身上的寒气。
他看看把炉围得满满的人们，突然对掌柜的说：“掌柜的，麻烦你拿些鱼去喂喂我的马。”
众人都抬起头，惊异地看着来人。
“什么？拿鱼去喂马？”掌柜不相信地重复一遍。
“是呀，愣着干什么？还不快去，可别饿着它了！”
谁见过吃鱼的马呀？这人是不是疯子？掌柜狐疑着，但他也十分好奇，吩咐小二拿了条鱼，便往马厩走去。这些客人也没见过会吃鱼的马，都纷纷跟出去。老头独自坐在火炉边，终于可以好好烤烤已经发僵的手，还有身上有些湿润的衣服，这天可真冷呀！
没多久，那掌柜气极败坏的走进来，“你的马根本不吃鱼！”
老头斜眼看看他，再看看跟着走进来的客人们，突然掐指一算，“嗯，我忘了，今天是它的斋戒日，戒荤，要吃素。这条鱼就留给我享用了，拿去清蒸了送到房间来吧！对了，别忘了多放点葱花！”说罢，他站起身，走向二楼的房间。
窗边一个独自喝酒的白发长者嘴角轻轻上扬，他摇摇头，这丫头还真是让人哭笑不得！
今年的叶州，难得出现风雪天气。这样的天气当然不易出行了，驼背老头就在福来客栈住下来了，除了上次叫人用鱼喂马外，再也没做过出格的事情。若外面的天气好些了，他就出去逛逛，若雪下得大了，他就在客栈里点上小菜，品着小酒，看着书，日子过得倒也悠闲。这天驼背老头起了个早，在客栈用早餐。屋外的风雪很大，客栈大门被打开，几个人夹着风雪走进来，屋里的人都不由地打个冷颤。
“哟，张先生，今天怎么有空到小店来呀？”
“小二，快烫壶酒来，这种鬼天谁愿意出门，我也是逼不得已呀。”
这位张先生是当地出名的文人，写得一手好字，绘得一手好画，叶州人都好收藏他的字画。当地也有一出名的人，外号“刮地几层皮”的刘姓财主，一天到晚去找他要字画，弄得他在家里也不清静，只好出来找个地方避避。
“张先生真是辛苦呀！”
张先生摇摇头，“你们说说，像他这样的人，我怎么能送字画给他？”
“哈哈哈！其实先生可以送他一幅！”
众人转身看着说话的驼背老头，他正端着酒杯，眯着眼看着他们。
“老先生，此话怎讲？张某不才，但也知道廉耻两字。字画虽不值几个钱，但若给了他，张先生也无颜见叶州父老了。”
“哈哈哈，张公子好气节，老夫佩服。不过天下事，避无可避，难道你要终日躲着他不成？”驼背老头笑道。
“老先生可有好主意？”
白发长者坐在一旁，他看看驼背老头，这丫头在打什么鬼主意？
没多久，那位“刮地几层皮”的财主便匆匆赶到福来客栈，“张先生，你终于肯画了？”
张先生没有好脸色，将卷好的画纸递给他。财主很高兴，立即把纸打开，可是左看右看，这张纸除了一角题有“草地牧牛图”五个字外，什么都没有。
他忙问：“草地到底在哪里？”
张先生笑了笑道：“牛早就把草吃光了！连地里的草�