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两人离开后，气候越发寒冷。
容奚拢紧衣襟，与秦恪同至监所，见程皓愁容满面，不由关切问道：“程叔，发生何事？”
“方才神机营士卒来禀，铳膛有裂损，一支火铳已成废铁。”
他轻叹一声，目露隐忧。
若火铳短时内存在如此缺陷，将无法大规模使用。
容奚颔首道：“此事在我意料之中，程叔莫急。”
许多事并不能一蹴而就，必须发现问题后，众人方能全心协力去排除障碍。
工匠打造铳膛时，因有所顾忌，遂施力不足，致铳壁未压实，难以承受长时火力冲击，裂损在所难免。
只是当时重中之重是造出火铳，容奚便未提出裂损之事，如今既然出现问题，着力解决便可。
“大郎有法子？”程皓眸子一亮。
容奚笑问：“匠人有无妙思？”
程皓摇首，“并无。”
三人同入席，容奚从容问道：“程叔与郡王可记得沟渠踏车？”
“你是指引水踏车？”秦恪问。
程皓亦颔首道：“记得，不过踏车与火铳有何关联？”
“踏车借用齿轮发力，带动河水流入沟渠，”容奚笑着解释，“匠人可借齿轮联动之力，切割穿透实心铁杵，使之成铳膛。”
他见两人有些茫然，便取来纸笔，耐心解释自己构思。
后世机床不仅可提升效率，还能更为精细。他欲行模仿，尝试造出机床，水力与人力兼备，借齿轮、曲柄传动，将水力或人力变为往复式动力，使其昼夜不停、更为高效地运作。
毕竟以人力穿透压实铁棒，实在耗时耗力。
程皓思忖半晌，先肯定其可行性，后疑惑其实用性。
“如今尚无良策，不妨造一模具，试验其是否可行。”秦恪一锤定音。
只能如此。
此后，容奚领众工匠，共同造出一简易小型水力、人力机床。
机床既可借水流生力，也可凭人力踩踏生力。
工匠俱跃跃欲试。
有人大胆上前尝试，曲柄带动齿轮转动，齿轮又传力至转轴，转轴开始匀速缓慢接近铳膛。
当真可行！
虽转速较慢，但效率超出人力数倍。
众人皆欢欣鼓舞，纷纷上前尝试。
程皓心情甚慰，满脸笑容道：“大郎，此法应可用于它处。”
容奚颔首，“机械之理用处广泛。”
他不会一一教授匠人制出其余机床，他相信，以匠人智慧，不久后定能生出更多巧思。
机床制成后，已至十一月。
寒风凛冽刺骨，容奚回宅后，立刻缩往炕上。
因他畏寒，刘和每日于容奚归宅前将炕烧热，共其驱寒。
秦恪倒了盏热茶，递予他。
“你似乎并不畏寒。”容奚饮下热茶，仿佛重获新生，见秦恪如无事人般，不禁嘀咕一句。
他尚且穿着棉背心，若像秦恪般，定早已冻僵在外头。
“长居北疆，习惯了。”秦恪笑了笑，“且你儿时身体亏损厉害，畏寒也正常。”
容奚顿生心疼，“不知今年北戎是否会南下侵扰边疆。”
若北戎故态复萌，秦恪恐怕又得远赴边疆。
秦恪笑道：“不必忧心，北疆有良将镇守，定保大魏安宁。”
“嗯。”容奚并不担心大魏战力。
一些火器已秘密运往北疆，即便北戎来势汹汹，火铳火弹也可将其震退边界。
“有消息传来，沧州近海出现海寇，被顺王、金吉利于海上领兵缉捕。”秦恪忽道。
容奚双眸一亮，“甚好。”
海寇侵扰沿海百姓多年，来无影去无踪，极熟悉沧州近海海域，如今被缉捕，实在大快人心！
如此也足以证明，金吉利与顺王确有率军之能。
且他二人尚未使用火器。
此消息振奋人心，塘报传至盛京，皇帝亦龙颜大悦，并对建立海军一事越发上心。
只是时机尚未成熟，军费、兵力等皆不足以筹建海军。
“他二人何时归来？”容奚好奇问。
他缩入被褥中，仅露出一颗脑袋，颇有几分可爱。
秦恪见之，不由忍俊不禁，伸手将其散落发丝拂至耳后，回道：“过几日便回。”
此前金吉利与魏湛皆侧重训练水性，后至沧州近海进行海面作战，已见其成效。
待其归来，需教授二人与士卒如何使用火器。
“郎君，何夫人寻您。”刘翁于屋外禀道。
容奚疑惑一瞬，起身下榻，“我这就去。”
行至前院，何氏见到他，笑容温柔道：“大郎，这是我自己所制香膏，作润肌养肤之用。冬日天干，可防肌肤皲裂，无甚大用，大郎莫要嫌弃。”
“怎会嫌弃？”容奚感激道，“我正缺香膏涂抹，本欲厚着脸皮亲自去向您讨要。”
何氏经营脂粉铺已有数月，因脂粉香膏皆效用极佳，生意极为红火，每日虽疲惫不堪，然精神却胜于以往。
她一人之力不足，恰学堂小娘子对此道颇感兴趣，何氏也想收徒传承此道，见她年纪虽小，天赋却不俗，遂收其为徒弟，精心教授其脂粉养肤之道。
有小娘子做些杂事协助，她轻松许多。
何氏笑容愈加温柔，“你喜欢便好。”
容奚收下数盒香膏，回卧房后，见秦恪自己与自己对弈，便取出一小块香膏，负手行至他面前，道：“伸手。”
秦恪不知何意，却听话伸出左手。
某人相貌虽俊美绝伦，手指也修长好看，可手背肌肤却略显粗糙，掌心亦布满厚茧。
如今冬日，手背肌肤竟当真有几分皲裂。
两人皆为男子，素日不注重保养，连手背皲裂也未发现。
容奚捉住他手，将指腹香膏均匀涂抹上去，淡淡雅香幽然入鼻，容奚故意凑近嗅了嗅，调侃道：“有美人兮，暗香盈袖。”
他故作轻浮之态，令秦恪忍俊不禁。
待双手皆涂抹均匀，容奚满意颔首赞道：“何姨技艺非凡，我瞧这手确实嫩滑许多。”
“你也来。”
秦恪言罢起身，取香膏抹于容奚手上，再将其双手圈入自己掌心，缓缓搓揉，连指缝亦不放过。
本只是涂抹香膏而已，却无端叫人心生旖旎。
容奚心跳砰砰，面上生热，欲挣扎而出，却被秦恪攥紧。他不禁抬首看去，却见秦恪依旧神色淡淡，恍惚觉得是自己在多想。
半晌，秦恪方释放其手，神色冷静道：“效用确实不俗。”
容奚：“……”
某人看似在调戏，然神情实在太过冷淡，竟让他不敢胡乱猜疑。
“郎君，膳食已备妥。”刘和来禀。
容奚闻言，抛去心中纷乱思绪，转身往屋外走去。
留秦恪独自坐于案后，无奈长叹一声。
数日后，金吉利与魏湛骑马而归。
“大郎。”金吉利跳下马背，一头金发光芒闪耀，碧眸溢满笑意。
魏湛见状，心中顿生不悦，径直嚷嚷道：“你这人，从未对我笑过，缘何只对容大郎如此？”
“大郎于我有恩，”金吉利转首瞧他，眸光冷淡，“我自然感激他。”
魏湛颇觉不服，“我日后助你夺取王位，你为何不谢我？”
金吉利不欲与他多言，他身为一国王子，心中自有傲气，并不喜魏湛这般粗莽不讲理之人。
“大郎，能否教授我火器用法？”金吉利碧眸尽是热切，“来年开春便出海，我唯恐自己学不会。”
听闻火器，魏湛顿时精神一震，不再纠缠谈及方才之事。
“吉利，你与殿下暂且歇息一日，待养足精神，郡王自会教授火器用法。”容奚笑答。
得他承诺，金吉利心中大定，欣喜离去。
魏湛一见，忙追赶其后，道：“你我今日尚未切磋，莫走！”
目送两人身影消失，容奚与秦恪对视一眼，不由笑出声来。
年末将至，朝廷各部司忙碌不堪。
每年年末，各部尚书皆需向皇帝述职，今年亦不例外。
六部之间每年暗暗较劲，依往年来看，工部最末，最不得重视，然今年却有所不同。
工部尚书杨千牧，一改往年端肃沉默作风，于朝堂述职时激情澎湃，令皇帝大感快慰。
而户部尚书，往年常因税收田赋等不足，唯恐惹皇帝大怒，今年却喜气洋洋，以濛山县为例，将丰收盛景讲得叫人直欲拍案叫绝。
末了，他恭敬诚恳道：“陛下，微臣以为，濛山既开先例，获丰收之喜，来年不妨推行分渠与磷肥之法，如此一来，大魏将遍地丰收。”
皇帝听罢，由衷赞道：“此乃社稷之功，万民之福，准。”
兵部尚书也有话要说。
“陛下，半