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武媚娘只得先收起怒色，笑道：“平身吧。”
方灵素和宫女们起身，上前一步禀报道：“娘娘，您让司计房从并州运来的合欢花已经到了，奴婢们不敢私自开启，还请娘娘前往一观。”
媚娘顿了顿，一笑，“本宫从小在并州长大，最爱并州的合欢花了，那香味闻起来简直让人心旷神怡。走，一起去瞧瞧。”
云儿高呼一声：“娘娘起驾！”一众小宫女手脚麻利地收拾起东西，簇拥着武媚娘往司计房而去。
运来的合欢花专门摆放在司计房一个空旷的偏院内，也不知是为了遮蔽阳光，还是因为知晓武媚娘今日来赏，还专门盖了一层锦缎。
接到消息的金巧玉早早地带着小宫女跪伏在门口，见到武媚娘一行来到，齐声高呼：“参见娘娘。”
武媚娘摆摆手，“平身吧，本宫家乡的合欢花呢？赶紧让本宫瞧一瞧。”
金巧玉连忙起身揭开锦缎，一边笑道：“娘娘请看，这些可都是……”话音未落，却转成一声尖叫，“啊！这些花……”
众人看去，所有的合欢花竟然都没有花朵，只剩下整齐的枝丫。众人顿时面面相觑，愣在当场。
后面的方灵素一愣，不是说花朵残败凋零吗？怎么直接连花枝都没有了？但无论如何，这总是一个好机会。她趁机上前一步，怒喝道：“金巧玉，你好大的胆，娘娘叫你派人去并州运合欢花，你居然弄了一堆树枝子回来，简直罪大恶极。”说罢转身匍匐在地，向武媚娘奏请道，“娘娘，依奴婢之见，应该立刻将她推出去乱棍打死！”
金巧玉又惊又怒，“方灵素，你不过是司苑房一个小小的掌司，娘娘还没有说话，你敢替娘娘发号施令，你才应该乱棍打死。”
这气急败坏的模样更让方灵素暗暗窃喜，面上却全是委屈，“你……娘娘您看，这贱人犯了错还敢挑拨离间，请娘娘明察啊。”
两人争执不下，媚娘伸手一挡，道：“好啦，不要吵了，这合欢花跟别的花不同，原本就应该把首次开的花剪去才能开得更好、更美，这件事只有并州人才知道。金巧玉，你能懂这个，真是了不起。”
什么？方灵素怔住了，难道是这家伙见花木残败，索性剪去了花枝，反而逃过一劫？
受到武媚娘夸赞，金巧玉不喜反惊，跪倒在地，“娘娘谬赞了，巧玉并不知道合欢花有这个特性。这些花昨日奴婢看过，都还好好地开着，必定是昨儿晚上有人偷偷地潜入司计房，把花给剪了，想嫁祸给奴婢。”
一言既出，众人皆惊。
武媚娘神色一动，“哦？是谁这么大胆？”
金巧玉低头道：“谁这么大胆奴婢不知道，不过奴婢想到这些合欢花珍贵，生怕有人或者野猫误踩误撞，所以特地在合欢花周围放了好多老鼠夹子，娘娘，只要验看一下谁的脚受了伤，就知道是谁做的了。”
“哦，那本宫就下令查验一番了。”武媚娘微微一笑。
“娘娘英明。”金巧玉连忙恭维道。一边说着，一边状似无意地后退了一步，正好踩在了方灵素的脚上。
方灵素躲避不及，顿时痛叫一声，整个人蹲了下来，鹅黄色的绣鞋缎面上洇出红色。
众目睽睽，都盯着方灵素的脚。武媚娘笑了一声，“看来不用本宫派人验看了。”
方灵素变了脸色，她心知肚明此番是中了金巧玉的恶计，却百口莫辩。脑筋一转，她飞快地爬到武媚娘脚下连连磕头，“奴婢该死，奴婢该死，请娘娘饶命。”若是王皇后掌权，她少不得要为自己辩白一番，但眼前这位主子可是出了名的杀伐决断，从不手软，而且最恨犯错的人推卸责任。如今她提不出反驳的证据，只能咽下这口污血了。只希望看在自己认错及时的分上，惩罚轻一些。
武媚娘冷然道：“六宫中人理应和睦相处，你居然为了一己之私陷害金巧玉。来人，拉出去杖责三十！”
云儿高声应是，率领着几个宫女拉着方灵素就往外走去。
“娘娘饶命，奴婢再也不敢了，娘娘饶命啊……”方灵素的求饶声还回荡在院子里，不久这个声音就变成了惨叫。
这声音入耳，比什么仙乐圣音都动听，金巧玉嘴角不禁闪起了一丝微笑。
武媚娘漫不经心地摆弄着眼前的合欢花枝，纤长的玉手抚过碧绿的叶片，嘴角也露出了不易察觉的微笑。
合欢花只余花枝，自然没什么好欣赏的。武媚娘很快带着一众宫女离开司计房。
回了甘露殿，她换下繁复的钗环服饰，披了一件豆青色外袍，头发用翡翠簪子松松绾起，斜倚在榻上，越发秀眉入鬓，明眸善睐。
小宫女往鎏金纹狮螭耳香炉里撒了一把荷花香，幽幽清香浮动，武媚娘拿起一本孙子兵法》轻轻地翻看着。
不一会儿，云儿押着狼狈不堪的方灵素进来。云儿上前一步，“娘娘，方灵素已杖责完毕，过来谢恩。”
此时的方灵素全无刚才的春风得意，钗散髻乱，衣衫污损，被两个身强力壮的宫女左右拖着，进了宫内，她扑倒在地上，卑微道：“奴婢谢娘娘隆恩。”
武媚娘抬头瞥了她一眼，漫不经心地问道：“知道为什么打你吗？”
方灵素痛心疾首，悔恨不已，“奴婢不该为了一己之私陷害金巧玉，差点毁掉了娘娘心爱的合欢花。奴婢已经知错了，谢娘娘教诲。”
武媚娘却低笑一声，盯着她看了一会儿，轻轻地摇了摇头，“错！本宫打你可不是因为这个。”
方灵素顿时愣住了。
武媚娘将手中的孙子兵法》翻过一页，从容笑道：“本宫生平最讨厌六宫中人钩心斗角耍手段了，你以为本宫没看出这一切都是金巧玉布好的局吗？本宫打你，是因为你被人陷害却没有还手之力。如果六宫中人个个都像你这样呆笨，该有多少好人受害，坏人得逞呢？”
方灵素目瞪口呆，这是什么意思？难道说……她眼珠子一转，手脚并用地爬到媚娘脚下，一脸虔诚地仰望着武媚娘，“奴婢的确缺心眼，还请娘娘多加训斥。”
武媚娘笑道：“十年前本宫十五岁，被派在太宗皇帝身边做才人，当时太宗皇帝得了一匹特别好的马叫狮子骢，谁都驾驭不了，任何人骑上它都会被狠狠地摔在地上，太宗皇帝很烦恼，不知道该怎么办才好。这时候本宫站出来说，‘臣妾能够驯服这匹马，只要皇上赐臣妾三样东西’，你知道是哪三样东西吗？”
方灵素一愣，“这……奴婢不知。”
武媚娘放下手中的书，慢慢凑到灵素面前，“是皮鞭、铁锤和匕首。本宫先用皮鞭抽它，可是它差点把本宫踹下来。于是本宫又用铁锤打它，它反而跑过来踢本宫。最后本宫实在没办法，就拿起匕首杀了它。”
方灵素大惊失色，惊呼一声，坐倒在地上。
武媚娘站起身来，声色严厉地训斥道：“既然已经驯服不了，留着也没有用。当时所有的人都以为太宗皇帝会生气责怪本宫，可是本宫知道他不会。因为他心爱的马已经不在了，又怎么可能再杀自己心爱的人呢？你跟金巧玉也一样，后宫少不了司苑房也少不了司计房，倘若两房之间发生了冲突，有一房已经保不住了，你觉得主子还会把另一房端走，给自己添麻烦吗？”
方灵素脑筋急转，“奴婢明白了，娘娘的意思是……”
武媚娘嫣然一笑，“本宫什么意思都没有，只想着六宫和睦，天下太平。不过倘若真的出了什么事，本宫也会以大局为重，不会让后宫中人陷入手足无措的尴尬境地。你明白吗？”
方灵素如醍醐灌顶，恍然大悟，“奴婢明白。”
武媚娘笑道：“明白就好，下去吧。”
方灵素连忙点头应是。
看着她离开的身影，云儿奉上茶盏，忍不住问道：“娘娘，她会照办吗？”
“她会的。”武媚娘不紧不慢地接过，抿了一口，“她若是个蠢人，自然会中计，而她若是个聪明人，也该明白，最好的法子就是乖乖照着本宫的意思办。”说罢冷哼一声，“长孙大人不是想看本宫的功劳吗，那就让他看看好了。”
酷日当头，午后的燥热浮动在空气中，没有差事的宫人无不躲进房里纳凉偷闲。
心儿匆匆走过廊道，再一次站到了司计房的大门口。
月馨见到她，笑着招呼道：“心儿啊，怎么大中午头的过来了？”
心儿点头笑道：“听说今天上午金掌司出宫了一趟……”
言下之意月馨自然明白，掩口笑道：“你可真是心急。今日上午掌司确实出去了，你要的东西也已经带回来了。”一边说着，熟稔地挽起心儿的胳膊，带着她向屋里走去。
心儿大喜，“真是多谢掌司了