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若要说内廷之中哪一司的人起得最早，无疑便是司膳房了。天色还一片晦暗，便有数辆马车从宫外驶来，通过重重排查，一直驶入司膳房的库房大院内。马车上都标注着大大的菜字，正是京城皇家菜庄的马车。
艾锦莲指挥着杂役们把车上的蔬菜陆续搬进屋子。
“最近的蔬菜不错，每样瞧着都挺新鲜。”
听到身后的话语，艾锦莲赶紧转头，“掌司，您也过来了。”
后面走来的女子正是司膳房掌司苗凤娘，她上前拿起几根蔬菜看了看，点点头，“这些菜不错，待会儿给我送去膳房，正好用来煮粥，清淡又新鲜。”
查看完毕，又叫住一个杂役打扮的中年女子吩咐道：“你过来一下，有几句话带给你们管事。”
杂役连忙抛下手中的菜，跟着苗凤娘行至一处僻静的地方。
眼看周围无人，苗凤娘压低了声音，“叶紫萱，今日又不是初一、十五，你怎么来了？”眼前杂役打扮的女子名叫叶紫萱，明面上的身份是菜庄里一个负责送货的小管事，私底下却与苗凤娘有另一种更隐秘的联系。
叶紫萱神秘兮兮地凑到凤娘耳边，“今日急着来，是因为我有靳如冰的消息了。”
“什么？”苗凤娘一愣，“她真的在京城？”
“你怎么知道的？”叶紫萱惊讶起来，她也是刚刚才得知的消息。
“我是从一个新进来的小宫女那边得到的消息。”苗凤娘皱眉道，“你呢？”
“不知道，只是收到了一封信，说有她的下落，就按照信上的指示赶过去了。那是京城一家绣庄，前一阵子确实聘请了一位擅长墨绣的绣娘，可惜等我找过去的时候，人已经辞工不见了。可是听绣庄的人描述形貌，多半就是靳如冰这个贱婢。”
“哼，她竟然有胆量来京城。”苗凤娘森然道。
“一定得尽快找到她。”叶紫萱皱眉道。
“这还用你说，”苗凤娘冷然道，“这个贱女人，当年要不是她诬陷本司的店里藏了五石散，本司哪用得着抛夫别女，进宫来避祸。不将她剥皮拆骨，挫骨扬灰，简直难消本司心头之恨。信是谁寄的？”
叶紫萱摇摇头，“还没查到，只是让一个路边的小童送来的，根本无处寻觅。”
苗凤娘道：“也罢，如今我宫里还有一条线索，从这边下手也好。”
眼看蔬菜已经卸下，两人不再耽搁，回到原地。叶紫萱跟着车队离开。
略看了看菜品，苗凤娘正要转去膳房，看到远处走来的几个女孩，脚步立时一顿。
真是说曹操曹操到啊！望着不断走近的身影，苗凤娘慢慢地眯起了眼睛。
透过薄薄的晨雾，心儿也看到了前方身材高挑丰腴的女子，简直恨不得拔腿就跑。她怎么来了？堂堂掌司大人用不着这么早出来接菜吧？
要不是苗凤娘的视线正死死盯着她，心儿早就溜之大吉了，此时无处可避，只得硬着头皮走上前，与众人一同躬身行礼道：“参见掌司。”
苗凤娘点点头，顺手指了指地上几棵菜，对着心儿吩咐道，“你拿着这些菜，跟我走一趟。”
心儿无奈，躬身抱起菜。
一路走过长廊，心儿忍不住想，待会儿她要是再叫来宫女大棒，自己该怎么办？反击吗？上次挨了那一顿打，可是足足痛了好几天啊……
正胡思乱想着，前面苗凤娘脚步一顿。心儿赶紧跟着停下，四面一看，已经到了一处膳房门前。房内宽敞整洁，桌案上整齐摆放着各色厨具。
苗凤娘转过身来，似笑非笑地看着她，“你这些日子过得很悠闲啊。”
悠闲个鬼啊，每天累死累活好不好，夜晚还要加班探地道。心儿嘴角抽搐，面上却依然毕恭毕敬地道：“多谢掌司照顾。”
“其实这次向杨女史要人的时候，我想不到你会这么老实地过来。”苗凤娘笑吟吟地说道。
“若是不来，掌司会放过我吗？”
“不会，不过少不得要与林雪仪扯皮一番了。我没想到，你竟然没有去求她，难道你不是她的人 ？＇…＇”
心儿暗叹一声，“我倒是想站在她那一边。可惜林尚宫要的东西，我付不起啊。”
苗凤娘上前一步，心儿警惕地后退一步。
苗凤娘失笑，“不用怕。既然没有效果，同样的手段我不会再用第二遍了。反正本宫有足够的时间跟你磨，我就不信你不会说实话。”说罢，从心儿手中接过蔬菜，进了膳房。
心儿终于松了一口气，如蒙大赦地赶紧跑了回去。
又是繁忙的一天结束，心儿精疲力竭地回到房内，一头栽倒在床上。
刚刚合上眼睛，就被人一阵猛推。睁开眼睛，是离若放大了的脸孔，正凑近了神神秘秘地问道：“心儿，你帮我一件事好不好？”
“什么？”心儿打了个哈欠，问道。
“你帮我看看这封信上面写着什么。”说着从袖子里掏出一封信。
“你从哪儿弄来的啊？”心儿疑惑，一边伸手接过那巴掌大的纸张，定神看去，“瞻彼日月，悠悠我思。道之云远，易云能来？”
“什么意思？”离若急得抓耳挠腮。
“这……就是说日子一天天经过，思念之情悠悠不绝。路途遥遥千万里，你什么时候才会来到我身边？”心儿翻译过来，看到离若捧着信笺兴奋不已的模样，忍不住问道，“离若，你这封信是从哪里来的？难不成是宫里哪位侍卫……这可是违背宫规的，你小心……”
“哎呀，你想到哪里去了，我怎么会跟什么侍卫……”离若赶紧打断她，“我对阿七哥哥的心意生死不变，绝无二心。”
相处这些日子，从离若点点滴滴透露出的消息，心儿也知道，这个阿七就是她在乡间的恋人。离若她从小父母双亡，只剩下一个弟弟相依为命，多年前便投奔了远亲陈家，与陈家的儿子，她的陈七哥哥从小青梅竹马。
“那个阿七不是宫外的人吗，怎么可能把信寄到这里来？”心儿大惑不解。
“当然是托人带进来的了。”离若看了看窗外，确定四周无人，才关上门窗，凑到心儿身边小声道，“司计房那边的掌司金巧玉你知道吧，她负责宫外采买，所以经常也帮宫女带些宫外的首饰、花粉什么的，当然要收辛苦费的。不过你也知道宫里的东西有多贵，就算加上金巧玉的过路费，从宫外买也比宫里便宜很多呢。听说不仅我们当宫女的，还有一些低等级的妃嫔也经常托她买东西。”
原来如此。心儿脑中灵光一闪，她竟然忘了还有这条路。
“你这封信是阿七送到金巧玉手上的吗？”
“当然不能这么直接了，在宫里，私自传递信息毕竟是大罪。不过啊，我的阿七哥哥今年到银月轩那边当了学徒，主要就是做这种荷花簪子。”离若走到梳妆台前，拿起一支做工精致的荷花簪，在心儿面前炫耀地摇了摇。银月轩是京城老字号的首饰店了，主营银器首饰，做工精致，价格又比金玉之类便宜，所以很受荷包并不丰厚的小户人家女儿喜爱。时常有宫女拜托金巧玉去购买那边的首饰。
心儿接过簪子，入手立刻感觉重量不对，仔细一看，就发现了关窍，扭开荷花蕊，果然里面是中空的。
“原来信是放在这里面带进来的。”心儿笑起来，“鬼丫头。”
“在入宫之前我就和他约定好了，只要去店里指明买这种簪子，而且要做成七瓣的，他就知道是我了。”离若得意扬扬地说道。
将好不容易得来的信笺捧在胸前，离若又烦恼起来，“这下子应该怎么写回信呢？我想你……不好不好，我也思念你……哎呀，太直白了。”
心儿忍不住笑出声来。
离若脸上一红，坐到床边摇摇她，“好心儿，别笑了，你书读得多，赶紧帮我想一想，怎么写回信呢？最近阿七哥读了好多书，学了好多新的诗，要是我再写不出新花样，我怕他会嫌弃我。”
心儿想了想，轻轻一笑，“就写青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音！”
“什么意思？”
心儿笑道：“你那青青的衣领，我悠悠牵挂的心。即使我不给你音信，难道你就忍心不理我了？”
离若大喜，“这个好，这个好，我这样写了，他一定会高兴坏的。”说着便伏在案上，书写起来，写到一半，又问道，“青是这么写对吗？是哪个矜啊？”
心儿帮她以手代笔写在桌上，离若飞快地抄了起来。
心儿又问：“你怎么把信送出去啊？”
“这个简单，我就说这支簪子形状不合我意，拜托首饰匠帮我再打精细一些。反正金巧玉那边只收银子，只要银子给足了，才不管你是要买什么呢。”
“你是说，什么也可以带吗？包括一些