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自那以后，就再也没有人敢招惹那株槐树，原本住在巷子里的人家，也是十户搬其七，敢留下的人家，都是自问生平不做亏心事不怕半夜鬼敲门的人。
槐树下终归是萧条了，到后来，那长长一条巷子里，几乎连一户人家也没有了，反而又长了好几株野生槐树，一派欣欣向荣的模样。
不过，却还是有几栋完好无损的宅子。其中一栋就在巷口处，离那株千年老槐最近，也是当年那场大火的幸存者之一，属于吴宏的一个同窗好友，因吴宏不愿住进吴府，便借了朋友的这栋宅子当临时落脚之处。
朋友也曾开过玩笑，道：“看你这潘安之貌，宋玉之姿，就不怕半夜三更被狐魅女鬼摄了去成其好事？”
吴宏冷笑一声，回道：“心不正则邪魅生，纵有那国色天香来相就，我偏是不动心，她又能奈我何。”说着，不管朋友的调笑，他自在那宅子里落脚了。
朋友原也就是个玩笑，被吴宏这么义正言辞的一番说弄得有些尴尬，只好道：“是是是，你吴大公子眼界高，看不上那国色天香的狐魅。”顿了顿，又感叹了一句，“也不知要怎样的人间绝色，才能入你吴大公子的眼。”
他这句感叹语气很轻，却不料吴宏竟是听得清楚，居然就出神了，茫然不自觉的道出一句：“心向往之，便是人间殊色。”
“噗……”
朋友当时正在喝茶，听到这话，便是一口茶水全部喷在了吴宏的脸上。
吴宏惊醒过来，阴着脸擦去茶水，却是不管朋友怎么追问，再也不置一词了。
大概正是因为他这样的心性坚定，所以不像普通人一样对槐树下的传说那么上心，每次来无锡都在这里落脚，也从不曾见过那所谓的狐魅女鬼，倒是住得舒心自在，看得那朋友心羡不已，每次吴宏前脚一来，他后脚便跟过来，美其名曰：蹭逍遥。从来只有蹭吃蹭喝，还未曾见过有蹭逍遥的，可见这个人也是极有趣的性子。
这个朋友的名字叫做吴克己，是吴家的一个分支，具体分出了多少代他自己也说不清楚了，可以肯定的是，跟吴坦之这一房差出了至少也有七、八代，如果按辈份算的话，他最次也是吴坦之的叔叔辈，对吴宏来说，就是爷爷辈了。
不过都差出了七、八代甚至可能还多，再计较辈分也没多大意义了，吴克己和吴宏同岁，他们向来是以平辈论交的。
砚童赶到槐树下的时候，吴宏正坐在院子里，跟吴克己在一株槐树下喝酒。
“这不是叶娃儿吗？这是哪儿去了，一天没见你？”吴克己坐的方向正对着门，一眼就看到砚童。
“公子。”砚童先对吴宏行礼，然后才对吴克己道，“吴公子，我现在改名字，叫砚童了。”
“怎么改名字了？”吴克己似乎有些醉了，脑袋一时转不过弯来。
吴宏淡淡道：“我已经将他送给侄子当书童了。”
“哦……侄子，哪个侄子？”吴克己怔了怔，一拍脑袋，“就是你那个寡嫂的儿子啊。”
不提吴克己那醉了七八分的脑袋里在想什么，吴宏却是有些不悦的看向砚童，沉着脸道：“你不在顼儿身边伺候，跑回来做什么？”
砚童连忙从怀里掏出一封信来，道：“我是请示了大少夫人才出来的，这封信想拜托公子捎给姐姐，还有，这是大少夫人送给公子的点心。”
点心？吴宏眼神一柔。
却不料吴克己眼明手快，已经从砚童手上抢过那包点心，打开来捏起一块千层酥放到嘴巴里，嚼了几下，连连称赞：“不错不错，酥脆香甜，好吃。”
“这个不适合当下酒菜。”吴宏阴沉着一张俊脸，将那包点心重新包上，拿进屋里，一会儿走出来扔给砚童半吊钱，“你去巷子外面买两样下酒菜来，一会儿不要耽误，赶紧回去听候差遣。”
“是。”瞧出吴宏不太高兴的样子，砚童接过钱，赶紧就跑了出去。
吴克己似乎还没看出吴宏的心情变化，打个酒嗝道：“还喝啊，再喝就要醉了。我说你那个寡嫂真不错，要是天天给你送点心，这才叫有口福……嗝……”
吴宏冷冷瞪了他一眼，眉头一皱却又松开，唇角一弯带出一抹没有丝毫温度的笑意，缓缓道：“今日我们不醉无归。”
“嗝……啊？”
吴克己眨巴着眼睛，隐约中似乎记起，眼前这个俊美男人曾经有个千杯不醉的诨号，那么今天……自己岂不是要倒大霉了？
意识到这一点，吴克己本来只有七八分的醉意一下子飙到十分醉，他一屁股从石椅上滑到石桌底下去了。
这一日吴克己大醉，到了第二天早上仍躺在床上不能起来，哼哼唧唧直喊头疼，吴宏有心不管他，又受不住他杀猪似的叫喊一声高过一声，亏得这槐树下没什么人住，否则怕是有人要报人命案了。因而便命吴克己自己带来的一个小厮照应着，自个儿便出了宅子随意闲逛。
这随便走走，便到了运河边上，这河道也称做泊渎河，每日里船来船往，极是热闹。吴宏也是走累了，一眼便瞥见了杨曼所开的那间茶楼。
再见甘大
已是下午，正是货船卸货将近结束的时候，那些客商们、脚夫们忙累了大半天，最是口渴体乏的关头，因而茶楼的生意分外好，吴宏进去的时候，几乎已经没有座位，亏得伙计认得他是吴家公子，连忙硬是在二楼的露台边给他插了个位子。
这个位子极好，虽说以他的身份坐在这里不太雅观，好歹也是有功名在身的，不过以吴宏的性子，自是不在意这些，这个位子视野极阔，头上无顶，只有茶楼的布幌子晃来晃去，二月的阳光斜斜的照射过来，已有了一些不同于冬日的暖意。前面是河，河岸边，枯草之下，几缕嫩绿东一抹西一点的冒了头，只看得人心头一爽。
不远处的码头上突然有些喧闹，吴宏打眼看去，却只见一个矫健的人影，在泊着的货船上东一跳西一跳，转眼就上了岸，当真是身轻如燕，矫若游龙，有幸目睹的船夫们、脚夫们还有路过的客商，纷纷发出赞赏的呼声。
那人便哈哈大笑起来，东一拱手，西一抱拳，不知说了些什么，惹得众人哄然叫好，他却径自撇下众人，独自往茶楼的方向走来。近了，却正看到趴在露台栏杆边上的吴宏。
两人一对目，吴宏便淡淡一笑，举起手中的茶碗，道：“上来，我请你喝茶。”
那人却摇头大笑，朗声道：“喝茶有什么意思，你下来，我请你喝酒。”
吴宏偏着头想了想，道：“也好，昨日跟克己兄没有喝够，你等我一会儿。”
说着，他放下茶碗，自去走楼梯，缓步而下。
那人却有些不耐烦，道：“装什么书生模样，直接跳下来岂不干脆。”
吴宏听得分明，走出茶楼后微微一笑，道：“我本就是读书人，不敢和你甘大比身手。”
原来，那人竟然就是经常出没在运河边的游侠儿甘大。说起来，这甘大平时也不做什么事情，便是在这运河边出没，保这些货船和客商的一方平安，平日里，这些受惠的船老板和客商，也少不得要孝敬一二，闲时又纠集了一帮子破落户等狐朋狗友吃肉喝酒，日子过得倒比他那个当绿林大盗的假老子要逍遥不少。
那甘大听了吴宏的话，冷笑一声，开口便骂道：“什么混帐读书人，这话你拼命三郎也敢说得出口，倒不知当年是谁把一干混混打得头破血流，那手段，连我甘大也要甘拜下风。”
这话便要牵扯到吴宏和甘大的结识过程了。
说起来已经是好几年前的事了。
那时吴宏也是从杭州回无锡来探望杨曼，坐着船刚到码头下岸，便碰上了一群混混堵在码头上敲诈勒索，有些客商胆小怕事，求和不求财，也就忍气吞声给了。可是吴宏却是个硬脾气，这一点从他小时候被金胜带着人打得出血也不吭一声就可以看得出。
于是，一场单挑不可避免，当时的情形就是吴宏单挑一群混混。当初，吴宏曾经到通州三叔那里住了两年，他三叔吴显之是个好武的，因而吴宏便跟着学了两年拳脚，虽然称不上什么高手，但打起来也似模似样。
关键是，吴宏打架的时候，是不要命的。
这一场架打下来，吴宏固然是遍体鳞伤，那群混混也没得半点好处，在他手下没一个是完好无损的。只可恨那时码头上有那么多人围观，竟无一个出面相帮的。
毕竟人单势孤，眼看�