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毛，似是含笑的嘴唇……洪锐看到了当年的小妹妹……
一时间，洪锐低头颤抖，几乎哭出来，却强力忍下。案前有香炉，洪锐向香炉伸手，高岩忙去从旁边找了香，点上递给洪锐。洪锐手拿着香，喉中生硬。
他有许多对十七皇子失望不满的记忆，可此刻浮现在脑中的，只有那次十七皇子闯祸后回京来见他时的情景。那个孩子窘迫羞涩，神态里有种亲昵，对他不像是他的外甥，却像是他的儿子……
洪锐举香在额间，默默祝祷，在心中请求自己妹妹的原谅，原谅他来得晚了，没能救下她留下的骨血。请求他外甥的原谅：过去在京城没能保护好十七皇子，也无法给十七皇子丰足的生活，乃至这个孩子心生怨怒，铤而走险，最后不得不遁出京城，死在他乡……
他祈祷如果有下一世，请十七皇子成为自己的儿子，他一定会让十七皇子有快乐的童年，无忧无虑地成长……
洪锐不知道半年后，遥远的洪家故乡，苗氏也发了同样的愿——来世与洪锐再为夫妻，她可以想象自己的夫君知道十七皇子死讯的痛苦，这一定让夫君深感遗憾，她愿下一世，不仅洪大公子，十七皇子也投为他们的孩子，她将竭力宠爱，让那个可怜的孩子在下一世不为任何事情担忧烦恼，补偿夫君的歉疚之心……
所谓夫妻同心，不过如此。
洪锐入城的第三天，天气阴霾，全城幸存的万人为死难的人们送葬，兵士们在城外帮着挖地对坟，纸钱在石城外漫天飞扬。天也像是与人心相应，午后就飘起了雪花。
小神医和小和尚的坟头与洪老大大虎曹郎中等人并排，许多被小神医治过伤的人都不顾辈分，给小神医磕了头。
有些人治伤后因为高烧，终于没有活下来，可是他们活到了看见洪家军进城，安心而去，他们的亲人还是来坟前谢过了小神医和曹郎中。
洪锐不想让胡兵缓过气来，决定次日就带兵离开石城。
大军临出发的前夜，洪老三终于单独见了洪锐，把十七皇子生前的际遇讲了一遍。他虽然因后半生有了目标平静了许多，可还是几次哽住，不能持续。
洪锐却非常镇静，听完了，感谢了洪老三要为十七皇子守坟的一片忠心。他让胖管家带着东来和小木给十七皇子好好修一座坟茔，等他从边关上回来再祭奠一次。胖管家却没同意，坚持要跟着洪锐，可是东来与小木被命令留下，去找材料。
洪老三还被悲伤笼罩着心境，虽然觉得洪锐的反应有些古怪，也没有细想。
十天后，他才明白是怎么回事：洪锐的军队接近了胡军，大雪中，洪锐还如过去般亲为先锋，可是竟然“败了”！他后面的大军四散，洪锐被人抬着“退入”了一个山谷。
胡兵不能放过干掉汉军领兵之人的机会，自然乘胜追击，进入了山谷。虽然洪锐的队伍的人数不多，却格外顽强，据险抵抗了一天一夜。这期间，后续跟进的胡兵越来越多，行将得胜之际，那些丧心病狂的汉兵竟然引发了雪崩！与众多胡兵同归于尽了！
本已四散的汉军迅速有序地重聚起来，原来只是诈败。洪将军的副将高岩命全军将士臂缠白巾以示哀悼洪将军，发起了攻击。胡兵伤亡甚重，无心再战，边打边退，很快出了边境。
潘杰在石城得知了消息，本想专门去边境处亲眼看洪锐的尸体，可不几日，洪锐的棺柩就被消瘦的 “胖”管家和兵士们运到了石城。全城民众前往祭拜，潘杰找到了机会仔细查看，确定了洪锐的死亡。
胖管家好像不会说话了，痴呆地听东来和小木的安排。潘杰听说随洪锐去的兵士们，都是家中有人亡故的死士。洪锐说胖管家不能随行，胖管家自然不听。洪锐入谷之日，让人将胖管家绑了才阻止住胖管家跟着他。从那之后，胖管家就变有些傻了。
因要趁着天寒送遗体还乡，洪锐的灵柩只在石城停了三日，胖管家和东来小木与高岩派的兵士们扶柩送洪将军返回故里。
吴校尉胡县令和石城民众们相送到城外。洪老三因要为十七皇子守坟，无法与他们同行，可一直走出了十几里，才与他们告别。
潘杰对洪锐的死一点都不惊讶：无诏起兵，即使立下大功，也会惹来皇帝深深的忌讳。与其给家人招来灭族之罪，不如在战斗中死去，即全了忠心，也保护了家人。
这里已经没有他能干的事了，潘杰召集了自己的人，准备回京。
启程之日，当初气势汹汹地骑入城来的五十东宫侍卫，变成了只有二十三人骑马，其他人躺在了棺材里。吴校尉和胡县令又一次领着石城的兵民来为他们送行，有人还从房中搜出了一些当地特产送给他们。
东宫侍卫们本来看不起这帮土里土气的边民，但还是收下了石头木头弄的一些东西，并真心表示了感谢。
他们的车队出了城，却发现另外一帮人在等着他们：洪老三和独眼龙站在前面，后面是些过去与他们斗得乌眼鸡般的汉子们。
侍卫们下了马，别别扭扭地与洪老大的手下一个个地相互拍了肩膀，说了些江湖上的套话，肤浅又深情。
洪老三走到潘杰身边，两人行了礼。洪老三示意潘杰与他走到一边去。
两个人离开了众人，洪老三说：“那个告诉你十七殿下会医术的人，是天下最卑鄙的小人，我希望你能替我，不，替十七殿下杀了他！”
潘杰失声笑：“你做梦呢吧？”
洪老三没有笑，“你可知他为何一定要十七殿下的性命？”
潘杰脸上带着丝玩世不恭的笑容：“你该不会说十七殿下根本没有参与截杀华山高人师徒？华山出来的隐士和两个弟子加上东宫百多侍卫都白死了？”
洪老三深吸气：“明人不说暗话，当初十七殿下的确派了十来个人出去，分成了两处，想跟着其他人凑下热闹。”
潘杰哈了一声：“那的确是我认识的……十七殿下。”他想说“蠢”，可是想起洪老三对十七殿下的情感，还是决定不刺激对方。
洪老三说：“可是他们走后，十七殿下后悔了，就出京去追他们回来。”
潘杰瞪大了眼睛：“出京？！”不及洪老三解释，他恍然道：“就是十七殿下摔伤的那段时间！”
洪老三点了下头，潘杰庆幸方才自己没说十七殿下“蠢”了，他微皱眉，那时他真的完全不了解京中的十七殿下……
洪老三说：“那个人一定让你小心一个瘸子，是不是？”
潘杰微一点头，洪老三接着说：“是我陪着十七殿下出的城，殿下先去的伏击之地，是在一个叫近山镇的小城外通向京城的近路上。殿下叫伏击的人回京，接着与我去另一个埋伏地……”说到这里，洪老三脸上的肌肉跳动：“我们去近山镇吃饭，饭后要走时，十七殿下见一个小倌被人毒打，心生不忍，就让我动手制住对方，他将人劫了。”
潘杰眨眼睛，不明白十七殿下出京怎么跟个小倌搭上了关系。
洪老三问潘杰：“你若是十七殿下，你会管这闲事吗？”
潘杰马上摇头——皇子私自出京，不赶快藏着掩着，还救个小倌？潘杰问道：“难道十七殿下看上了那个小倌？”
洪老三含泪笑了：“呸！他也配！十七殿下只是觉得我那时挡了他逃跑的路，让他被人抓了，就觉得该帮他一把。其实他大腿和后背都受了伤，就是我没坏他的事，他也活不久。”
潘杰眉头不自觉地一跳：“他受了伤？”
洪老三咬牙点头：“乡间的老郎中说他的伤会成坏疽，十七殿下用刀给他剜出了伤口腐肉，治了他的伤。十七殿下用刀如神，又快又利索，连老郎中都称赞。十七殿下还留了银子让人照料他，才与我离开。”
潘杰恍然了，饶是他见多识广，也嘴成了半圆。
洪老三见他明白了，解气地说：“你现在知道我为何想杀他了吧？他的命是十七殿下救的，应该还给十七殿下！”
潘杰闭了嘴，暗骂洪老三用诈：让人看着自己和他这么交谈，回去万一有人告诉了方先生，方先生必然猜疑洪老三将秘密告诉了自己。方先生心狠手辣，谋算死了那么多个皇子和他们的靠山，弄不好真会玩个阴的，也要了自己的命。而自己对这种手段何不是了如指掌，岂会束手待毙……这个洪老三真会挑拨离间！
潘杰弹了下洪老三的袖子：“你我虽各奉其主，但也有过命的交情。那夜你救了我几次，我也救了你几次。你不该算计我。”
洪老三心说你别以为�