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胖管家使劲摇头：“不是不是！我可不担心！我不是说了吗？我现在发愁粮食……”
高岩呵呵一拍胖管家肉乎乎的肩膀：“你还怕粮食不够？你少吃点也没什么。”
胖管家瞪眼：“你该管我叫声叔！没大没小！”
高岩咧大嘴角，在胖管家耳边说：“胖叔，边境上十几万兵将溃逃，石城这个方向至少过来了五万多。我们当初逃了本是无奈，等回过味儿来，谁都知道逃跑不是个办法！”
胖管家点头：“就是啊！日后朝廷会秋后算账的……”
高岩叹气：“真追究下来，虽是无主帅而散，可逃兵们即使不被判罪，也会被重召入军中。有衔者被贬为普通军士，原本的兵士，会成为军中苦役。若是万一胡兵太过强大，朝廷亡了，虽然没人追责，可咱们就更没好果子吃了。那些胡人对汉人残杀无度，被抓住，生吞活剥都可能。”
胖管家点了下头，担忧地说：“那些骑马的胡兵是挺厉害的吧……”
高岩有些不屑：“他们那边的人不炼铁，没什么好兵器，刀都一碰就断，就是凭着快骑过来，将人冲得七零八落。我听说当初洪老将军败了，就是因为胡兵过来得太快，他匆忙应战，兵将调不过来，一上来就处于被动，加上敌众我寡，乃至全军覆灭。后来靖远侯纠集起了十几万人，三次将胡戎打得落花流水，这么多年那边都不敢动。这是听着靖远侯被杀了，才又过来了。洪老将军长子的孝勇之名这许多年都在，大家如果听到了消息，就会想不如跟了洪将军，拼上一场，真能退了敌，也算戴罪立功……”
胖管家连连点头，信心倍增，对高岩刮目相看道：“高副将真的有眼光！”
高岩得意地笑：“当然！我经常在街头给人算命……”
敢情是个算命先生？！那些都是骗人玩儿的！胖管家对高岩的崇拜立刻烟消云散了。
高岩像是知道胖管家的想法，猛地又一拍他的肩膀说：“你可不要像我浑家一样，看不起我这种对命理一知半解，长得魁梧，但不精通武艺，又懒得干体力活，到了三十而立的年纪却一事无成的人！”
胖管家忙说：“不会不会！我怎么会和你浑家一样呢？我肯定该比她有心眼吧？”
高岩说：“就是！要不怎么她把我赶出来了，但是你们收留我了呢？”
胖管家皱眉思考——这是对还是错？
高岩整顿了表情道：“话说，我既然敢说我们的兵士会越来越多，你所说的粮食，也许真会成问题。你大可向我请教，我给你出主意！”他脖子侧弯，用手拍了拍胸膛。
胖管家怀着戒心地问：“你有什么主意？”
高岩仔细看胖管家的面相，叹气道：“你长得就是好人的样子，难道我得当坏人？想我这么仪表堂堂的样子，人们会信吗？我浑家当初对我可是很欣赏的，她在窗子后面见了我，就一定要嫁给我，说我……”
胖管家打断他：“这跟我们的粮食有关系吗？”
高岩说：“当然有，她现在说她瞎了眼，我是天上地下第一混蛋，你说我们去要粮食，那些人对我会有哪种眼光？”
胖管家断然道：“还是第二种吧，不然你想让他们都嫁给你？”
高岩哈哈笑了，胖管家这才意识到这位刚才是在秀恩爱，心中狠狠地唾骂了高岩几句。
高岩说对了——离石城越近，逃兵就越多，加入洪锐的人忽然成倍增长，半月后洪锐的军队就增加到了五千人。
胖管家按照高岩的主意，与高岩唱了红白脸，沿途向富户要粮草。先是晓之以情动之以理，如果不行，就让高岩威胁抢劫。可实际上，高岩几乎不用动用他险恶的嘴脸：这一片地域长年无战，贸易往来频繁，颇有资产之家。现在眼见着胡人过来了，何止家田不保，命都悬在一线，还不如资助下军队，看能不能挡住胡人。胖管家筹粮顺利，有些百姓还帮着送粮。
洪锐有治军的经验，这支军队一路行进迅速，等到接近石城时，已经有近两万兵士外加上万帮着担送粮食的民众。
东来和小木本来已经离开了西北地区，听到了西北胡兵入境，小木就要回去找秦惟。东来不许，一定要让小木回老家，自己往西北去——虽然他也不知道他到那片兵荒马乱中有什么意义，可是因为秦惟免了他们的奴籍，这算是恩情，石城就在边境上，肯定已经乱了，他总觉得不能对恩人置之不理。
两个人争了半天，都想让对方回老家，但是谁都无法说服对方，最后只能一起往西北来看看情形。结果见到逃兵后听说已经身残的洪锐将军自掌了帅旗，带兵向西。两个人一听，再也不能提回老家的事了——他们的父母都在洪家的故乡住着，就是他们回了老家，如果洪家长子挂帅，他们的长辈也会让他们从军。两个人如果不追随洪将军，回去怕是会被指着脊梁骨骂。兄弟俩忙一路打听一路去找，终于在洪锐与胡兵开战之前追上了队伍。
胖管家见到东来和小木觉得世道太莫测——他那时在京城外安排他们从寺中逃脱，可是转了一圈儿，竟然又与他们相逢在了荒凉的西北。大家见了自然特别亲切，老乡见老乡两眼泪汪汪。
洪锐在石城百里之外拦截到了胡兵的先锋。一开始，两方都没有急着交兵。洪锐的兵士队列齐整，与边境上一触即逃的汉军很不一样，数量上还超过了胡兵的几百先锋，胡兵犹豫了，想等等后面的大部队。而洪锐这边没有马匹，自然要先用大车组成营垒，布置兵阵。
等到胡兵又来了两千人，胡军才纵马向洪锐的兵阵冲来。
马蹄如雷，汉兵屏气以待。胡兵射的多是木箭头，汉兵的皮甲就可抵挡，更可怕是胡兵手中的大棒或者石头锤，沾上非死即伤。胡军骑兵到了大车前，有的从大车之间冲过去，有的凭着马快，竟然一勒马缰从大车上越过去了。可是一入汉军的营地，才发现到处的一排排支在三角架子上的的木条或者细木板子，马匹根本无法连续跳跃，有的会被绊倒，有的必须缓行。这速度一慢下来，旁边的汉军就开始射箭或投来标枪，将骑兵打下马来。胡兵再往前冲，那边兵士数量多，三五个围攻一个……
战不多时，胡兵竟然退了，汉军这里一片欢呼。虽然对方只有两千来人，可毕竟是一场胜战。
洪锐坐在马车上，面容平静，内心激荡。
十五年前那一败，他从不曾忘怀！开始的那几年，每个日日夜夜，那场战役都在他脑子里回放。他无数次思考洪家军到底败在了哪里，他该怎样在一个又一个战役的关键处，扭转局势……
虽然他觉得自己再也不可能重上战场了，可他的心从来没有从那一战中解脱。他的愧疚和懊恼逼迫他一次次想象对策，最终取得胜利……在这些白日梦里，他依然有自己健康的父亲和三个弟弟，洪家军的几万将士依然守在边疆……
洪锐过去以为自己常年的揣摩只是异想天开，永远没有机会实现，可谁能想到会有这么个契机，让他独自领了一群不甘败落的逃兵，得到了本地民众的支持，能将他以往的想法一一付诸现实。洪锐多年的郁闷一扫而光，觉得就是死在战场上，也会感到欣然。
这个胜仗的消息迅速传开，更多的兵士们前来投奔洪锐，短短五日，就又增添了两万多人。洪锐将兵士们分成小队，多以本地出生的兵士为首，教导战术。生在这片地区的兵士们，家中有亲人眷属，当初不得以逃命了，可心里都渴望将胡人赶出去，让家人再过上平安日子。
胡兵这次过境，几万兵力冲垮了边关守军后，因为速度太快，原本集中的兵力拉长了。胡兵的前锋被击散后，后面的队伍有六七千人。他们与洪锐相遇时，并不冲击他的兵阵，而是采取了守势，列出阵势等着他来攻。
洪锐让人找了近百辆马车，车帮钉了些半人高的木板，车里坐了弩兵和弓箭手，权作战车。步行的兵士们没有足够的盾牌，洪锐就让兵士们抬着门板和支架，随时能插入地中，即能保护自己，也能抵挡骑兵冲阵。他没有分散兵力，双方一交战，他就让兵士发箭弩，往骑兵阵中投燃着火油的石头，掩护兵士们逼近对方，拉上绊马索，限制住马匹的活动……只要胡兵落了地，兵士们就会几人盯住一个，仗着人多碾压对方……
战场上烟火升腾，混乱不堪，可实际上汉兵稳扎稳打，进入了对方阵营深处。胡兵的骑兵乱了，横冲直撞，照过去的情形，他们这样就能将汉军冲得一