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“你不能忽略系统本身的德行，它肯定已经嗅到了这码事。”沈修远回道，“只是让你看起来有所选择。”
“所以，系统等于政客吗？”戴博文扯了扯嘴角，“还有对赌，我们都不清楚对手到底是‘当地人’还是‘远道而来’。如果是‘本地’的，那就糟糕了。”
完全融入环境，与其他人没什么不同，意味着戴博文很难摘出这个“异端”。
“反正你是‘当地人’。所以这场球要么你赢，要么打平，没什么好担心的。而且这只是附加赛，不一定非得打。”
“一旦打了，就是‘突然死亡’的玩法，不是吗？”戴博文转头去看男人，“抱歉，我的本意并不是想要毁了你的圣诞。”
一确认任务，沈修远就马上取消了原本的行程，两人即刻动身飞来A国。飞机于A国当地时间晚上八点多双双降落，一个小时后，他们就出现在了第一个目标的门口。
好在当他们还在空中跨洋飞行时，林瞳就安排好了A国的接待，否则更加手忙脚乱。
“不要道歉，亲爱的，你不应该和我道歉。”沈修远伸手拍了拍对方的后腰，既是朋友间的安慰，又是情人，“是我在麻烦你，而且是个大麻烦。但我们会解决的，我相信你可以，正如先前的每一次。”
戴博文冲他笑了笑。
“我问过系统，据说如果这个任务失败了，只会让我再去做别的任务，而不是退回时间轴……你明白这代表着什么。”
“影响类任务。”沈修远在台阶前站定，仰头看着眼前之景，“结果即事实。”
他们面前是一座A国常见的住家，草坪包围着白色的房子，门廊下两级台阶。门的上半部分是玻璃窗格，一个圣诞花圈挂在内侧，映着屋内的灯光，带来圣诞的氛围。
不过，它的主人大概暂时没功夫去享受圣诞了。
“另一则坏消息。”戴博文停在沈修远旁边，也取下墨镜放进内袋，“还有几个小时，系统给我的时间就只剩40天。如果这是个解救任务的时限……”
“马修可能活不到41天。”
沈修远踏上台阶，摁响了门铃。
“莱斯曼女士，或许你还不清楚。”戴博文手里的笔转了转，目光却直勾勾地盯着对面沙发上的人，“虽然你认为自己的行动对马修的失踪毫无干系，但如果你不配合我仔细回想，这事儿也绝对不会有任何积极进展。”
金发妇人在他的凝视下转开了目光。她看了看旁边坐着的沈修远，不自在地动了动身体：“所有的事，我已经和警员们说过了，就和上一次一样。只不过马修有案底，他们觉得……”
“警员的事，待会儿我会认真听。”戴博文抬了抬笔的尾端，“现在，告诉我马修失踪的那天，你干了什么。
“从头到尾，用你自己的时间线来描述，能想起的任何细节都不要漏。”
梅拉·莱斯曼，马修的姑妈，描述了12月20日一整天发生在她身上的事。
简单来说，她早上起来给自己和马修做了早餐，然后马修出了门。她问过马修要上哪去，马修的回应是“别管我”，梅拉说“这就像他们每一天的对话”。梅拉因为深夜才下班，吃完早餐之后就继续补眠，直到中午起床。她简单地做了午饭，留了一份到冰箱里以便马修回来可以吃，接着就去上班。
梅拉工作的地方是一个大型购物商场的仓库，每天的工作一成不变，枯燥得难以记住。即便戴博文反复要梅拉说点细节、无关紧要的也可以，但绞尽脑汁的梅拉还是说不出第三句称得上“事件”的话。而两个所谓“细节”，一个与胶带有关，还有一个的主角是大型包装纸箱。
梅拉一直工作到深夜，然后按时下班。她回到家里时，屋子漆黑一片。起初她不以为意，因为马修并没有给她留灯的习惯，更不会等她。但当她看到冰箱里的食物还是原封不动的模样时，就决定上楼看看马修。
马修基本不让梅拉进他的房间，不管他在不在里面，他都会上锁。梅拉为了不招惹这个容易暴躁的青春期男孩，一开始只是边敲门边呼唤他的名字，然而里面没有回应。无论是带着不耐烦的表情来开门的男孩儿，还是满含怒气地用东西砸门背表示“别烦我”，她都未曾遇到。于是梅拉找来了房间的备用钥匙，最终发现房间里并没有她要找的人。
戴博文写下最后一笔：“好极了，莱斯曼女士。现在，倒过来再说一遍，从尾到头。”
“什么？”梅拉一皱眉，偏头看了看沈修远。
沈修远也看着她：“照做。”
梅拉抿直嘴唇，然后放开，开始倒叙。
戴博文一项项核对记下的重点，最终确定顺序相差无几，梅拉应该是说了实话。
然后他又问道：“你去找马修的时候，是几点？”
“凌晨1点20左右，因为我在1点24分给克拉克警官打了电话，请求她帮忙询问马修是不是留宿在他那些朋友家里。”梅拉回道，“这个问题，我也回答过克拉克警官。”
“你在那时报案了？”
“不，那个时候还没有……我只是想要问问马修是不是去别处了。我没有马修那些朋友的号码，克拉克警官上次参与了、呃、那个调查，她能联系到那些男孩和他们的父母。”梅拉说道，“半小时后，克拉克警官回复我那些男孩家里没有马修的踪迹，并建议我报案。”
报案之后，梅拉又立刻通知了远在C国的沈修远一方。
戴博文道：“马修才15岁，他的失踪应该立即报案、立即立案，克拉克警官做出了正确决定。之后呢，警方怎么说？”
“就像我说的，马修有案底，我想他们不会那么尽心……”
“嘿，梅拉，我有个建议——我们就遵照我问你答的游戏规则，暂时不去想这是谁的责任，好吗？”戴博文再次打断她，“现在，告诉我警方向你通报的情况。”
“我今天早上打了个电话，克拉克警官说因为鉴证科的人早上才上班，所以调查刚刚开始。傍晚的时候我又打了一个电话，回复是监控录像还没看完，但他们会尽力。”梅拉回道，“事实上，谁知道呢？”
戴博文忽视掉她的不满态度：“他们重新找那些小男孩谈话了吗？”
“找过了。”梅拉回道，“那些男孩说他们整个白天都在滑板场，直到太阳落山回家，都没见过马修。”
“就这样？没问他们是否知道马修上哪去了吗？”
“‘没有有用信息’——克拉克警官的原话。”
“……”戴博文顿了顿，“好吧，我们来谈谈克拉克警官。”
戴博文和沈修远从房子里走出来。
路灯和各家的圣诞彩灯点缀着街道，北风刮过脸，有些刺骨的冷。他们停在人行道上等车，戴博文转过头来看着那个门上的圣诞花圈：“她有点古怪。”
沈修远闻言，也侧过身望去：“她撒谎了？”
“暂时还没有，或者说，我暂时没看出来。”戴博文眯了眯眼，“你得找人看着她。”
“已经这么做了。事实上因为上次的事，我们正准备起诉她，请求法院将马修的监护权转移给我。”沈修远道，“然而还是晚了一步。”
他的声音低沉，显示着他的不愉快和暗中悔恨。
“塞翁失马。”系统还在正常倒计时，戴博文暂时不是很担心马修的安全，他耸耸肩，“或许经过此事，叛逆的少年就会乐意乖乖和你走呢？”
“放任一个未成年人在外面乱跑……虽然这地方的民风宽松，但不代表法律允许他们这么做。莱斯曼女士输定了，她也不会再得到任何赡养费。”沈修远说着，又转头问道，“那么接下来，我们该去哪？”
“原计划。”戴博文帮沈修远理了理他的围巾，“去找那群滑板小子聊聊。”
“警方同意、监护人在场、禁止逼问，这就是《未成年人保护法》。”沈修远看向路的尽头，黑暗中，他的用车正在徐徐驶来，“已经着手安排了，相信很快会有回复。”
戴博文也看了过去：“看来对警局不满的，不止莱斯曼女士，嗯？”
越野车最终停在他们面前，司机探向副驾驶的方向，朝车外的沈修远说道：“沈先生，警方受理了我们的申请，但要求我们出示‘聘用的测谎人员来自官方认定机构’的证据。”
“啊哦。”戴博文拉开后座车门，“看来你对他们不满的理由又增加了一条。”
沈修远从另一边上了车：“我会再想办法。”
“不必了。”戴