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船老大的目光从河面扬起的水花，一点点移到踏着跳板那头的一只粗黑大脚上，佝偻的身子猛地抖了一下，用力挤出一个看上去还算诚恳的笑容，颤声道：“宝…宝爷，您…您老…过河啊？”
灰衣汉子几步就上了船，伸出蒲扇般的右手，在船老大的肩头重重地拍了一下笑道：“算你好运，张老板，我特意省下三十斤上等精盐给你，稀缺着呢。”
船老大的身子原本就矮，被他这么一拍，登时又缩短三寸，苦着脸道：“宝爷，上个月不是刚卖给我……”
灰衣大汉卸下肩上的木桶，眼睛一瞪，道：“你这是在嫌我的盐不好？”
“没有，没有，宝爷的盐…最好没有了。”
灰衣汉子哈哈一笑，又是一个巴掌拍在他的肩上，道：“算你有眼光，所谓好货卖识家，张老板，也难为我给你留这三十斤盐了。怎么？你这样苦着脸，好像很不乐意似的，来，笑一个。”
船老大左膝一软，“扑通”跪倒在地，脸上的肌肉失禁似地扭曲跳动，好半晌才凑成一个内涵非常丰富的笑容。
方学渐实在看不下去了，高声道：“这位老兄，不如把你的三十斤盐卖给我吧。”
灰衣大汉霍地转过了身子，两道凶狠的目光在掠过龙红灵脸蛋的时候亮了一亮，丑陋的紫膛面孔突然红了起来，忸怩着粗大的嗓子，道：“你想买，也不是不可以……”
方学渐心中好笑，从怀里掏出一锭二十两重的元宝，用力一夹，留下两个深深的手指印，笑道：“既然肯卖，不知道这锭银子够不够？”手腕一甩，抛了过去。
灰衣大汉抓了个正着，脸上笑嘻嘻的，突然手臂一抖，手掌心像被黄蜂蛰了一口，忙不迭地松手，橐的一声，元宝掉落在地。
他看了看自己手掌，又望了一眼船板上的银子，弯腰捡了起来，口中骂道：“他妈的，青天白日头的，难道见了……”“鬼”字还没出口，突然见到元宝上的手指印，两颗眼球子登时突了出来，四肢僵硬，一副活见鬼的样子。
方学渐转头面对船老大，说道：“老板，这位大爷的盐我已经买下，该开船了。”
听到“大爷”两字，灰衣大汉的身子猛地抖了一下，走上两步，突然直挺挺地跪了下来，道：“师父，你收我做徒弟吧。”
方学渐吓了一跳，道：“你…你要拜我为师？”
灰衣大汉趴在地上磕了个头，道：“是的，师父。只要你肯收下我，什么苦我都能吃。”
方学渐笑眯眯地看着他，心道：“这个大块头不会是齐烈派来的杀手吧？”一想到他藏着袖箭、飞刀什么的，上面淬了“姹紫嫣红”的毒药，心底下不禁打了一个突。
这家伙看上去虽然粗鲁，一副流氓兼痞子的标准模样，但是人不可貌相，谁也保不准他是不是第二个老包，打着“扮猪吃老虎”的算盘。小心为妙，小心为妙啊。
由于汾河的汇入，这一段的黄河水面显得特别开阔，河津渡的位置就在两条河的交接处，顺水推舟，可以省下不少力气。
渡船拔锚起航，开始顺着滔滔浊浪漂流而下。
“你先起来吧，”方学渐瞟了一眼泛着银色浪花的河面，微微一笑，道，“你会不会游水？”
“会一点点。”灰衣汉子站起身来，也不拍去膝盖上的灰尘，肃手而立。
方学渐微笑着走上两步，抬了抬眼睛，突然脸露惊诧，指着他的背后叫道：“你看！”一等他转过头，抬腿就在他的肚子上踢了一脚。
灰衣汉子惊叫一声，一个后空翻，庞大的身子贴着船舷跌下水去。方学渐左右开弓，把两个木桶连着扁担踢了下去，切的一声，道：“想害我，没门！”
船速甚快，转眼便驶出四、五丈远。“咕”的一声，灰衣大汉钻出水来，喘着气喊道：“师父，你为什么踢我下来？”
“你不是说很能吃苦吗？要想拜师，游过河来找我吧。”
方学渐转身握住龙红灵的小手，碰了碰她的手臂，低声道：“你察觉没有，这头野牛看见你的时候，居然红了一下脸。”
“没察觉，”龙红灵的脸色有些发白，浅浅一笑，道，“你把他踢下河，不会因为这个吧？”
“靠，你瞧我是这么小气的人吗？我这是为了伸张正义，除暴安良。”
上岸十里便是司马迁的故乡陕西韩城。老麻建议在城外歇一歇，然后一口气赶去洛河边的大荔，在那里住一晚，第二天就可以到西安了。
方学渐望了望面色苍白的龙红灵和闵总管，知道她们空腹乘舟，有些晕船，便点了点头。
上了马车，大小姐就软绵绵地躺在了他的怀里。方学渐心疼地抱紧了她的身子，用下巴轻轻抚摩她的鬓发，柔声道：“感觉好些了吗？闵总管不吃饭是为了减肥，你这么苗条婀娜，用得着这么拼命吗？”
龙红灵“噗嗤”一笑，红着脸道：“你以前不是嫌我肥吗？我减肥你又心疼啦？”
方学渐想起两人一起下天清山时，大小姐捉弄自己的情景，不禁怦然心动，“啧”地在她白玉般的额头上亲了一口，道：“你不舒服，我自然心疼得紧，宝贝灵儿，谁叫你是我的心头肉呢？”
车行向南，跑出三里多路，远远望见一个酒招子飘在路边，离得近了，看清是“辣不死”三字。车子停下，方学渐小心地扶了龙红灵出来，拣最近的桌子坐了。
小二颠颠地跑了出来。老麻拦住他道：“杀两尾鲜鲤鱼熬汤，其它尽管拣好的上。”
小二应了一声，道：“客官真是好口福，昨晚刚逮到一头大肥獐，红烧了给您上一盘？”
“上两盘，”方学渐抬起头来，笑道，“少放点辣椒，我们吃不惯。”
“客官，听口音就知道你是南方人，大老远的来一趟韩城可不容易，恕我多嘴，来韩城不吃辣，就好像到杭州不游西湖，过金陵不到夫子庙一样，你说可不可惜？”
“所谓‘鲤鱼跃龙门’，虽然是这里的特产，可是鲤鱼哪个地方没有？韩城的辣椒就不一样了，那可是真正的天下一绝，尤其是大红袍花椒，更是极品中的极品，只要吃上一只，保管你三天睡不着觉，就想着再吃一只，哎哟，那个滋味啊，真是好得没法说……”
“好了，”方学渐料不到这店小二竟如此多嘴，笑眯眯地打断了他的话头，“我们这不在城外吗？不吃辣椒也不算遗憾，快去做菜吧，红烧的时候记得多放点酱。”
伙计的手脚还算麻利，不多一会工夫，七、八样菜肴就端了上来，除去“红烧獐子腿”，还有“溜黄瓜”、“炒白菜”和“松子鸡”等几味家常小菜。除了“麻辣豆腐”，都没有放辣椒。
等“鲤鱼汤”上来，方学渐取出自己带来的银汤匙，一勺一勺地喂她吃。
龙红灵靠在他的肩上，见他一副小心谨慎的样子，“嗤”的一声笑了出来，道：“我又不是真的生病，干嘛这么紧张？”
方学渐侧过脸，微笑着道：“你是我的心肝宝贝嘛，有什么痛痒的，我自然会……”突然目光一滞，直瞪瞪地望着她的脑后，夹了一块獐子肉的筷子也停在了空中。
龙红灵见他的神情有异，正要开口询问，忽听远远的有人喊道：“师父，师父，我终于找到你了。”转头望去，官道上一团庞大的黑影正朝这边飞奔而来，离得近了，才看清楚是一个汉子抱了两个木桶在跑，全身湿搭搭的，头发、衣服全粘在身上，活像一只落汤鸡。
灰衣汉子跑到方学渐跟前，把木桶一扔，气喘吁吁地道：“师父，我游过来了，你现在可以收下我了吧？”
方学渐愣了片刻，挥手让他在对面长凳上坐下，抬头对站在身边的伙计道：“你刚才说的那个‘大红袍花椒’，赶快用火油炒一盘出来，哎，还有，你们这里有什么好酒？”
“小店有新酿的高粱烧，又香又醇，方圆百里最出名的了。”
“好，给我上两斤，”方学渐的目光转向一脸灰白的灰衣汉子，微笑着看了他半晌，突然问道，“你叫什么名字？”
“施大宝，西施的施，大小的大，宝贝的宝，叫我大宝好了。”
方学渐脸上的笑容更加温和，指了指伙计手中的酒壶，道：“这位宝爷刚游过泳，麻烦你筛两杯酒，让他喝了暖暖身子。”
施大宝慌忙站了起来，端起酒杯一饮而尽，三杯过后，苍白的脸上便有了些红晕，看来这高粱烧确实非同小可。
这时后堂的门帘一动，方学渐突然觉得一股辛辣的气味直冲自己的鼻腔，身子猛地一抖，打出一个老大的喷嚏。
一时间“啊乞”之声不断，鼻涕和眼泪乱飞。一个有些发福的中年妇人笑吟吟地走过来，把一盘鲜红油亮的东