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春去秋来；时光荏苒，又是一个秋天；距离程先生献神龟已经有三个月了，小唐钰终于脱了奴籍，所有人心口都去掉了一块大石；程姐姐去世的伤痛被时光慢慢抚平。
当初唐宁打算让程先生住隔壁；盖个院墙；开个小门；这样既方便来往又堵住了别人的闲言碎语，可如今却是没必要了，大家商量了下；干脆把三间宅院全部打通，就当一家人住一起。
院子里枣树上；吕大夫老当益壮，带着舒鸿宇摘枣子；程先生半躺在廊下的躺椅上，手上拿着本书，眼睛却看着上蹿下跳的两人，嘴角不知不觉带起了一丝微笑；脚边小金懒洋洋地趴着，眼睛都睁不开了，让人一度怀疑它是不是投错了胎，明明是个狼狗却懒得跟猫一样。
突然，程先生手里的书被一把抓了下来，唐钰坐在程先生肚子上，爬来爬去，终于对某书起了兴致，等程先生回过神来时，书已经被撕下了一张，他宠溺地笑笑，任由唐钰把整本书撕得七零八落。
尽管院子里欢声笑语，但唐宁的书房却很是幽静。书房的两个门都开着，凉爽的秋风在门窗间悄悄游走，撩起窗帘的裙角，窗外一片黄翠点缀，屋子里光线充足，干净清爽。
按说这样的环境应该让人心情舒畅，最适合读书不过，可唐宁却眉头紧皱，拿着的毛笔迟迟没有落下。这段日子，他画了不少画，却迟迟没有突破，不能说没有进步，只是他的画始终维持在一个水平上，始终上不了更高的层次。
唯一值得欣慰的是，自从他涂了乌龟后，他调制颜料的水准大大提高，对颜色的掌控力也到了新的高度，按照程先生的话说，和所有活着的画家相比，他算是上上等了。
可惜他的这种提高对水墨画的帮助不那么明显，虽然调墨的浓淡十分相宜，可画风依然是那个画风。在这上面，倒是油画有了新的进展，经过唐宁的不断尝试，他终于可以画出质感，尤其是人物的衣服，是丝绸还是棉布，是细嫩还是粗糙，一目了然。
因此，唐宁挂在一墨斋的画，油画卖得最多，其次是工笔美人，再然后是工笔花鸟，最后才是水墨风景。唐宁请一墨斋的掌柜详细记录了卖画的人，画的风格等数据，回来做了个表格，结果不言而喻，买油画的大部分都是商人，土财主，大户人家的下人，少有的几个文人买的油画，还是那种非写实类带着仙气的风格；而买工笔类的顾客身份就比较多了，有不识字的商人也有正经的文人，最后水墨风景画买的人最少，大部分都是文人。
然而，唐宁才十七岁，他的画固然别具一格，可却缺少一种大家的气度，尽管他经历坎坷，悟性极佳，可想要达到那种千帆阅尽之后的沧桑与平和，他还需要时间的积累。可是，唐宁缺少的恰恰是时间，他的画也许足可以让他在这片州府内小有名气，却不足以在人才济济的京城崭露头角。
唐宁叹口气，慢慢在画纸上勾勒出一个曼妙女子的身形，然后他又摇摇头，他不打算把宝贵的时间花在他不擅长的写意山水画上，可他至少得画出一种让大部分文人都认可的所谓高雅的画。他不得不怀疑是否是因为他总是在油画与国画之间游走，导致他的画风总是处于一种游离的状态。
唐宁心烦意乱把画纸揉碎，转身找废纸篓时，就看到舒鸿宇搂着一个小竹篮，靠在门边上静静地看着他。看到他回身，舒鸿宇连忙进门把小竹篮放在小桌上，笑道：“三哥，我们今天摘了好多枣，可甜着呢，你尝尝。”
舒鸿宇今年十一岁了，当初那个软软的小包子，不知不觉间就长成了一个挺拔俊秀的少年，尤其是他从小跟着吕大夫学武，看着挺瘦，可他一下就能跳到树枝上，俨然是个未来的武林高手。
唐宁曾经想过教他读书考科举，可经他观察，发现舒鸿宇明显更愿意跟着吕大夫学医，虽然他有心机智谋，可性子却不适合官场，也许仗剑天涯，行医济世更适合他，于是他便撮合吕大夫收舒鸿宇为徒。
当然这并不表示舒鸿宇就不读书了，其实有程先生在，舒鸿宇的学习模式完全按照当初唐宁的模式来，唐宁不得不感叹舒鸿宇是个天才，读书、学医、学武三者都学，且三者都出色。此时，十一岁的他外表看起来清俊儒雅，但他的举止，哪怕是端着篮子拿出枣这种动作都带着一种流水般的潇洒，对于舒鸿宇，唐宁的评价只有两个字：完美。
唐宁这么看舒鸿宇，可在舒鸿宇的心里，唐宁才是那个世界上最完美的人，他无条件崇拜着唐宁，任何人都不能取代唐宁在他心目中特殊的位置，包括他敬爱的师傅。
唐宁看着篮筐里洗的干干净净的枣，心里郁气消散不少，他拈起一个正打算吃，就听外面小厮禀报有客人找他。唐宁有些疑惑，家里人的好友都是熟悉的，根本不需要如此郑重的通报。
等他在前厅看到夏侯淳穿着一身靛蓝劲装大步走进时，他脑子里瞬时闪过“春宫图”三个字，等夏侯淳走近，唐宁才看到他身后快步跟着的一个熟悉的俏丽身影，“连模特都带好了”的念头紧随而至。
唐宁淡笑着拱手，随即摊开左手，示意他们上座，可夏侯淳只是在下首坐下。二人两年没见，发现对方都变了很多，自从程姐姐去后，唐宁就像八月的月光一般，美丽却清冷，他的笑是淡淡的，怒也是淡淡的，意气风发的年纪却失去了肆意大笑的力气。而夏侯淳却是更加成熟，虽然他依旧爽朗地笑，可眉目间却也有了岁月的沉淀，甚至隐现哀愁。
唐宁指着夏侯淳旁边的位子，再次示意琼枝坐下，见琼枝犹豫着坐了一角，自己才在对面坐下，说实话，这种时候在家里见到琼枝，他还是有几分尴尬的，估计琼枝也是，脸都红透了。
“不知夏侯兄光临寒舍，有何贵干？”唐宁吩咐下人上茶，笑道。
“我前不久听说了你妻子的事，真是令人惋惜，人总是要过这道坎的，子安，节哀顺变。”
“谢谢。”唐宁真诚道谢。
夏侯淳看着丫鬟端茶进来，又看着她们端着木盘出去，有些不知怎么开口，厅里陷入一种诡异的沉默。
“那，夏侯兄找我是有什么事么？”
夏侯淳清咳了一声，喝了口茶，道：“是这样的，听说你先去的妻子是徐家的女眷，多亏有你，皇上才赦免了徐家女眷的奴籍。”
“全是托神龟的福。”唐宁暗示道。
“是，是，其实，琼枝也是徐家的女眷，她的身份我很早之前就查过，当年徐家出事时，她尚在襁褓之中，说来她是你岳母的庶妹，她从小就在飘香院长大，身世很好查。”
唐宁脑子里一根弦“啪”一声断了。
“姨，姨妈……”
“噗！”夏侯淳喷了口茶，琼枝头低得不能再低。
唐宁立刻回过神，意识到自己把刚刚心里算的辈分不小心说了出来，更尴尬的是，他画了这个姨妈的春宫图，他脸涨得通红，只恨找不到个地缝钻。
“如今，琼枝不再是官奴身份，我把她从飘香院带出来，可她一个人无处可去，立个独立女户终究不大方便，我也不想她在侯府受委屈，当初散落的徐家人，除了你这里，别的也都没有消息，所以，我就带她过来，看看能不能把户籍挂到你这里。”夏侯淳擦擦嘴，装作没看到两人的红脸，淡定道。
“原来是这事，没问题，不如挂在程先生户籍下面如何？我终究是晚辈，若是哪天琼……姨要出嫁，也方便有人主持。”唐宁抹了把脸，感觉脸上温度降了不少。
“不，我这辈子都不会出嫁的，若你们不嫌弃，不如就让我留下来，我什么都会做，实在不行，我只要个清净的庵堂可以安身就行。”琼枝连忙起身，恳求地看向唐宁。
“不，怎么会让你住庵堂呢，我们家都是大男人，还有小孩的，正缺一个女人操持呢，你来了正好，我和先生都不懂怎么带小孩，唐钰都不知被我们带成什么样了。”唐宁也站起身，“只是这办户籍总得有个名字吧，还是叫琼枝？”
琼枝愣了一下，她从小到大都是叫琼枝，可现在她已经离开了妓院，她想抛弃过往，“不如，就叫徐莲，如何？”
唐宁连连点头，“好名字，以后我就叫你徐姨吧？事不宜迟，我这就去喊先生，趁着天还没黑，先去衙门把户籍办了吧。”
自此，徐莲就在吕宅安了户，她比唐宁大六岁，又比程先生小十五岁，又是亲戚，辈分摆在那里，别人也无甚闲话可说。
晚上，全家人围在一起吃