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过了几日，皇帝那边来了人，请庄宴晚间一聚。
庄宴脸色一白，终究还是强做起笑容，“知道了，多谢公公。”
那太监便走了。庄宴一整日都是失魂落魄的模样。行桃终于忍不住问他，庄宴却说不出口。
傍晚，庄宴便走了。一夜未归，又是留宿。
第二日坐着行辇回来的，满脸疲惫。
行桃久事后宫，哪里看不出他身上发生了什么！
“殿下……为何、为何皇上要如此待您？”行桃看着坐在床上，形容憔悴的少年，眼眶中，不知不觉已经溢满了眼泪。
庄宴扯了扯嘴角，露出一个凄凉的笑，“我……又如何知晓？”若是他知道，便不会苦苦挣扎无望了。
行桃看得出庄宴的绝望，他现在已经如同一只被困在笼子里的幼鸟，能救他的人只有……行桃终究还是擦干眼泪，坚强了起来。她的殿下还这样年幼，她不能看着他坐以待毙，她要帮他。
行桃再次来到了东宫。这回，在门卫知道她是伏秀宫的人之后，异常顺利地让她见到了太子。
太子是认识她的，他此时坐在桌案之后，看着文书，多日不见，他英俊的脸也不知缘由地憔悴了不少。他淡淡看她一眼，问道：“你来做什么？”
行桃“扑通”一声跪下了，对庄恪行了几个大礼，额头重重磕在地上，“求太子殿下救救我家殿下！”
太子一瞬间沉默了。
行桃见到他这副难言的黯淡神态，刹那间福至心灵，“殿下……莫不是知道我家殿下之事？！”
“……此事，不是你我能改变的。”庄恪终究还是如此开口说道。
行桃浑身一震。她知道……她一直都知道，她面对的是什么。那是整个皇城、乃至整个天下，至高无上的皇权啊。
“奴婢知道！但奴婢不能眼睁睁看着殿下就这样磋磨下去啊！”行桃声泪俱下，“太子殿下，您对殿下的心意，奴婢皆是看在眼里的，奴婢只恳求殿下救救十三殿下，这普天之下，除了您，就没有人能做到了啊！”
庄恪问道：“你想我如何救？”
行桃抬起头，眼神坚定，“恳请太子带十三殿下，离开皇城！”
庄恪沉默着，沉默着，最终还是说：“此事你再容我想想。”
行桃明白此事风险极大，且对庄恪本人的前途来说也是百害而无一利，但她现在只求庄恪对庄宴的心意，能够让他做到这一步。
行桃走了，庄恪也无心再批公文。他召来近卫十四，问道：“命你查的事如何了？”
十四禀道：“据芳萋院的宫女说，瑶姬与她的嬷嬷的确常将她们都屏退说话，并且在半月余前，瑶姬开始在十三殿下每日请安时命他喝一碗汤药，说是滋补身体所用。”
滋补身体？那汤药恐怕没这么简单。庄恪沉吟着，思量着。关于他父皇为何会一见庄宴，就对他如此欲罢不能，他在那之后也调查了一番。虽然已经是陈年旧事，但到底那时便掀起些风波，他也略知了背后一二。了解到或许很大一部分原因，是因为庄宴那死去多年的小叔叔云澜，是皇帝当年所求不得之人。
但瑶姬为何明知此事，还要带庄宴去见皇帝？她从前便是个很刚烈的女子，要说她沉寂了十几年，才想到要再夺恩宠，他是不信的。
庄恪觉得，要求得这背后的真相，还得从庄宴喝的那碗汤药上寻求突破。
“那汤药可有线索？”庄恪问道。
十四摇头，道：“属下查过了，太医院并未给芳萋院开过那药，自十三殿下离开芳萋院以后那药也没有了，因此目前还没有线索。”
庄恪眉头紧拧：“速速去查。”
几日后，庄恪总算得到了新进展。十四查到，行桃曾带着药汤去寻一个医女检验，他找到那个医女，问了她，那医女只说那药确实是益气补血的，并无大碍。但若是普通药物，瑶姬为何不直接向太医院讨药，还要自己大费周章地从宫外弄来呢？
庄恪虽仍未明了其中关节，但正因疑点重重，他才仍要继续查下去。
时日既入了秋，便又到了赏菊时节。因今年南方又进贡了些新品种，皇帝兴致大涨，在宫中办了场菊宴。不仅赏菊花，还有乐坊精心制作的菊舞，和诸类菊制饮食。此会既有各位王公贵族，也有众后宫嫔妃，选在天高云淡的晴好之日。
这日照例，宾客们先游览精心布置过的菊苑，庄宴并不想同那些皇亲国戚虚与委蛇，便自己寻了个僻静的去处，等着正式开宴。
只是他这一走，便遇见了那个他最不想遇见的人。
“宴儿。”那人叫了一声。
庄宴脚步一顿，随即加快了步伐。背后那人却几步走过来，从身后紧紧地抱住了他。他小小地挣扎了一番，见挣扎不得，便冷下声音，道：“还请太子殿下放开我。”
“宴儿……”庄恪以为自己从小接受着克己复礼之德，永远不会做出这样孟浪之事。只是真正遇见了，他才知道，见到那心心念念之人消瘦苍白的模样，他的心是那么痛。
庄恪的声音太过悲怆，庄宴浑身一震，慢慢软下身子，艰难地说：“如今……又还有什么用呢。”他当初在皇帝面前，选择了屈服，那么现在用这样令人心软的姿态来面对他，又是什么意思呢？
庄恪沉声说道：“那日是我的错，我没想到父皇竟会做出那样的事情。”
庄宴悲哀地笑了一声，“他说的没错，你是太子，你又如何能违背他？”江山与兄弟，历朝历代弑亲夺位之事不胜枚举，轮到他这里，不过是他为了君位，眼睁睁看着弟弟踏入火海罢了……
庄恪道：“不，”他在重新见到庄宴的第一眼就下定决心了，“宴儿，我要带你走。”
菊宴上，诸位就坐，却并不专注于宴饮主题，而是都偷偷拿眼瞧那坐在皇帝下首第二顺位的十三殿下。这位殿下性子喜静，又居住在中宫，他们并不是那么好见的，之前各人虽都派了人与礼物，但都只见到他那大宫女，而极少能见到这位殿下本人。
只是见过的人都说他长相极美，清清冷冷的，如姑射仙人。今日一见，果然名不虚传，周身气度，虽少了些皇家之人的华贵，却让人生不起一点轻蔑之心。
庄恪是太子，坐在皇帝下首第一顺位，也就在庄宴旁边。不知是皇帝有意，还是无心。
他俩虽连坐，全程却无半点交谈。庄宴只静静地盯着面前的酒杯，好似在发呆，但谁也不知道，他的内心，此刻正因庄恪方才与他的一席话而无比混乱着。
太子哥哥说，他要带他走？他如何能带走他，先不论皇宫重重禁制，他有想过，他带他走以后，他的太子之位怎么办吗？他的江山要如何？
庄恪只说道，无比深情坚定地，“宴儿，我只要你，”他紧紧抱住庄宴，又甜蜜又痛苦的，“或许我同我父皇是一样的人，我们都对自己的至亲有了不该有的心思！”
庄宴心中一惊，紧接着一股意外的喜悦感竟冲上了头脑，“太子哥哥……”
“宴儿，你只说，你愿不愿意走，”庄恪松开庄宴，紧紧盯着他的眼睛，急切地问道。
庄宴迟疑了一下，道：“我自然是愿意的，可太子哥哥，你又如何能……”
“此事不必担忧，”庄恪打断他的话，目光沉稳，胸有成竹的样子，“只要你愿意，我们就走。”
……
他那时冲昏了头脑，不管不顾地答应了庄恪。可如今冷静下来，却觉得此事不过一个臆想，他要走多难，太子哥哥要同他一起走，更难。
只是庄宴没有想到，庄恪的行动力如此之强。半月之后，庄恪便命人偷偷传了信来，约定三日后五更时分，皇城开门迎百官面圣之时，便是他们出逃的最佳时机。皇帝在庄宴一事上虽然昏聩，但到底是个明君，早朝与早朝之后的几个时辰里，通常都忙于政事而无暇顾及其他。
一接到消息，庄宴只觉得不可思议：他当真很快就要离开这个他生活了十几年的皇城了？离开这令他痛苦万分的地方了？
行桃也是兴奋激动极了，悄然地紧锣密鼓地为他打点着出逃的行李。
庄宴看着行桃那副模样，虽也觉得开心，但更感到悲伤：他可以假装成东宫的太监，同庄恪一起出宫，但行桃却根本无法同他一起离开。他将行桃留在这里，她很可能会遭受到自己逃走以后、君王的雷霆怒火……
行桃却丝毫不在意，只道：“奴婢只要看着殿下好了，奴婢就好了。这是千载难逢的机会，殿下万不可错过！”她一丁点没有提起自己曾去求太子