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阿璃摸不着头脑，迟疑道：“都是封好的，打开不大好吧？”
“多嘴！”乐楹公主蹙眉喝斥，兀自冷笑，“既然千里迢迢的来迎娶，本公主倒要看他们有几分诚意，不合适的统统换掉！”
阿璃不敢再多言，招呼着宫人们将聘礼搬到院子中，左右不过是些绫罗绸缎、奇珍异宝，倒是一对瑞香花金口的高颈瓶颇为难得，足足有半人来高。乐楹公主懒洋洋走下去，用刀鞘敲了敲瓶沿，一阵清脆悦耳的“叮当”声乱响，手上动作停下，耳畔还是余音袅绕不绝。
“呵，真是好东西呀。”乐楹公主似乎颇为玩味的看着，八宝花瓣形的沿口朝外翻折，瓶身上光亮可鉴的五彩宝漆恍若新描，逼真的祥瑞图案几乎要浮凸出来，即便本身高大宽阔也没有一丝瑕疵，自然是千金难寻的珍品。
“公主，听说光运这对瓶子就费了上千两银子，沿路由二十个人专门看护，绫罗绸缎的包裹着，生怕磕着碰着一星半点。”旁边的小宫女艳羡的絮叨着，全然没有留意到乐楹公主越来越冷的神色，继续感叹道：“啧啧，还好没什么闪失”
“还好？”乐楹公主用力将花瓶一推，旁边的宫人来不及护住，只听一声巨响，高瓶顿时碎得满地开花，上好的白玉瓷碎片在阳光下晃着明光，“这算什么好东西？我今天就让它闪失一下！！”宫人们瞬间惊呼起来，有不知所措的，也有慌慌张张赶上来收拾的，院子里顿时一团热闹。
乐楹公主怔怔的看着一地残片，仿佛能够看到清晰的裂纹在蔓延，甚至能听到刺耳的声音，绵延不断、痛彻心扉，那是自己的心碎了。
第二十三章 风生起
延禧六年的骄夏格外炎热，五月初的天气就有几分酷暑的意味，甚至连林间蝉鸣声也似乎更加嘈杂。如此燥热的天气，一直延续到本月十六的选秀之日。自去年乐楹公主下嫁颖川之后，国内局势稍微平静，北方霍连国新君初立自顾不暇，青州边境也因此获得片刻的安宁。
眼下国内情势一片大好，朝臣们的心思不免有些活动，因此今届选秀人数众多，规模也较三年前更为隆重。丰光殿内人头簇动，皇帝端坐在正中听太监唱名，面上既看不出有特别的兴致，也没有半分困乏之色。龙座两边是位分最高的宸、熹两位妃子，二人皆是盛装丽服，宸妃脸上看不出有丝毫波澜，而熹妃却冷着面孔，已不知朝下面丢下多少冷眼。
如今不仅中宫依旧悬空，就连正一品的四妃之位也是空置，底下的人不免将揣测放在今次选秀上。礼仪太监展着数折而叠的宣册，尖锐而细长的声音唱道：“京城九门提督江尚隆之女，江玉莹出列觐见！江氏玉莹，年十六，擅歌舞，能拟昔时古风之飞天霓裳曲。”
江氏低眉垂首盈步上前，确有几分临水拂风之姿，一袭榴莲色的百蝶穿花蹙银线宫装，明丽生辉，云鬓间珠花翠坠轻触有声，婉声行礼道：“臣女江玉莹，参见皇上！叩见宸妃娘娘、熹妃娘娘金安。”
大凡有一技之长者更能让人瞩目，皇帝漫不经心的神情略敛，往下看了两眼却微微蹙眉，多禄忙朝下宣道：“皇上有旨，秀女江氏抬头面圣！”缓缓抬起的面容并无惊艳殊色，只是较寻常秀女多几分清秀，皇帝略点了点头，如此便算是留用了。
接下来的几名秀女资质平庸，亦没有丝毫特长可叙，皇帝只好在她们的出身上选中几名，越发显得懒洋洋的精神散漫。众秀女对未卜的前途略有不安，教引嬷嬷忙上前维持场中的肃静，礼仪太监接着念道：“闽东王叶袈渊之幼女，叶蔷薇！叶氏蔷薇，年十七，擅管乐长萧”
应该就是她了。
慕毓芫眸中的潋滟水光轻微折动，礼仪太监底下说的话也没大听真切，在叶氏缓缓抬头的片刻，细细凝目看过去。闽东地处内陆，境内长年多雨，气候潮湿，因此闽东女子多数皮肤白皙。叶氏浅笑唇线带出两朵梨花酒窝，身上尽是王室女儿的矜贵，有平常女子没有的骄傲，更带三分娇羞、七分憧憬。
“你父亲可还好？”明帝难得开口出声，众秀女都是第一次听到皇帝的声音，有些胆子大的便悄悄抬头，却迎上教引嬷嬷们一脸严色，赶忙将头垂得更低了。
“臣女替父亲谢皇上关心。”叶氏不似其他秀女那么拘束，双手合在攒心串珠的腰束间，声音里有着少女的清新宜人，“回皇上的话，父亲身体安康、起居良好，心里时常感念皇上的隆恩关照，等秋日凉爽，便遣哥哥进京觐见谢恩。”
“哦，那就好。”明帝的脸上看不出是喜是忧，目光在翩翩雅致的杏黄色繁绣宫装上停顿，不知琢磨着什么，半晌才开口道：“嗯，留名。”他收回视线正撞上慕毓芫若有若无的微笑，目光不免有些闪烁，微笑问道：“是不是累了？要是困乏，朕就先陪你回去歇息，剩下的午后再选就是。”
“没事，臣妾不累。”慕毓芫的神情无可捕捉，侧首往礼仪太监手上的册子看了一眼，回头柔声笑道：“眼看这册只剩下一页，难为她们一大清早的等候着，遣回去还要再传一次，倒是麻烦，不如选完殿内的人再回罢。”
明帝似乎松了一口气，笑道：“好，就依你所言。”
二人低声交谈的样子格外亲密，熹妃的神色微显不快，却也不便当着满殿的人发牢骚，只是朝礼仪太监忿忿道：“没看见皇上已经疲惫？眼看都要晌午，还要拖到什么时候，赶紧往下念！”
礼仪太监连忙赔笑点头，朗声宣读着最后一页的秀女名单，明帝却显得有些心不在焉，连头的懒得抬，秀女们该留该去倒象是随兴指定一般。如此便加快不少速度，很快便念到最后几名秀女，“内阁大学士文重儒之女，文秀姝！文氏秀姝，年十七，博文通词，擅书法，尤精于瘦金、柳公二体。”
“呵，难得。”明帝在御座上笑了，饶有兴趣的朝文氏看过去，嘴角却勾勒出一抹轻笑，“如此说来，竟然是本朝难得的才女？唔，抬起头来。”
文氏明显有些局促紧张，虽然抬起头却垂着眼帘，略带颤声道：“臣女文秀姝，参…见…皇…上！叩见宸妃娘娘、熹妃 熹妃娘娘金安。”她说话一字一顿，更在熹妃二字上打了个结，熹妃自然很是不快，周围的秀女也不免窃窃笑起来。
慕毓芫看着略显单薄的文氏，心内不禁轻微摇头，顶多算得上是中人之姿，况且皇帝素来不喜文氏一脉，多半是要被遣退出宫了。正这么想着，却听明帝叩了叩御座的扶手，意外的说道：“文氏贞静淑和，温婉有妇德，留名。”众人闻言都很是吃惊，不免想着此乃皇帝重德不重色之故，所以才留下文氏。
既然文氏这等姿色都能当选，不少秀女都显得有些跃跃欲试，文氏却仿佛意外的不能接受如此结果，只是默默失神退回队列。礼仪太监又往下唱名，内中亦有几个姿色出众的秀女，谁知竟没有一个能入皇帝的眼，一律都是落选。
待到宣唱完毕，明帝早已不耐烦的站起身，朝熹妃吩咐道：“你也累了，回去好生歇息着。”不待熹妃回答，又对慕毓芫道：“祉儿前几日受了风寒，朕跟你一起回去，瞧瞧好的如何了。”多禄看着不满的熹妃低头一笑，赶忙招呼着宫人们跟上皇帝，自己更是飞步追了上去。
午后待选的人数并不多，申时末便已结束选秀，此次入选的秀女共七十八名，比之三年前将近翻了一番。秀女并非都用作充实后宫，有赐予亲王的，也有指派给各宫正主做近侍的，最后留下预备侍奉皇帝的还剩十六名。秀女们的位分很快也颁赐出来，其中以叶氏位分最高，册为正四品贵人，挨次下来便是江氏，册为正五品婕妤。另册有三名才人，除却文氏以外还有一对杨姓姐妹花，二人模样极为相似，幸好姐姐眉心有一粒朱砂痣，如此才将两人区分开来。
皇帝亲赐叶贵人居于玉粹宫，另将江婕妤也安排在一起，至于几名才人和闲散采女人等却懒怠费心，只吩咐内监将锦黄名册送与宸妃安排。宸妃如今辖理六宫，众秀女自然要先到泛秀宫请安，莺莺燕燕挤得半殿，都一众按规矩行大礼跪拜下去。双痕在旁边得了吩咐，上前道：“宸妃娘娘有旨，免礼赐坐。”新入选的宫嫔难免有些局促，入座后皆一个劲儿的低头饮茶，因此人虽多却鸦雀无声。
慕毓芫居于正中九