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这一日是四月二十三，天上的一弯斜月冷冷地照着大地，看着二十余万人在月光下厮杀，看着血流成河，染红栾家沟的小溪，染红茫茫平野。
殷国景安九年四月二十三，栾家沟大战，郝十八阵亡，徐烈重伤！殷军拼死才护着平王退出栾家沟，一路溃败，经左家堡、闻集，至狮子庙未见丹军追来，才略得喘息，重整大军。
但十万殷军，已阵亡一万八千人，伤员近三万！
狮子庙往南是广褒的平原，若再失守，殷军唯有在渔州死战。其时孙恩的宁朔军尚未赶到渔州布防，若渔州失守，则京畿以北，再无漫漫雄关、巍巍铁城可作屏障！丹军铁蹄所及，将一马平川，如入无人之境！
凄冷的月光下，平王与谢朗在伤兵中蹲下来，轻言抚慰。他们心中悲愤伤痛难抑，却不得不强忍着，以温和的语言、镇定的神态来安抚军心。
狮子庙的百姓早逃向南方，二人走入一间简陋的民房，看着昏迷不醒的徐烈，谢朗一拳击上墙壁，双目通红。
平王拍了拍他的肩膀，在土炕边坐下来，向军医问道：“如何？”
军医累得喉咙嘶哑，道：“刀入内腑，现在我已给他止了血，但绝对不能再移动，否则”
谢朗抬起头，颤声道：“王爷，不能再退了，我们绝不能失去小徐。”
平王缓缓点头，“是，不能再退了。”
再退，士气难振；再退，渔州难保；再退，大局将乱！
平王没有料到，只因为郎峥没有及时赶到栾家沟，战事就会如此逆转直下。他的心中，涌上一种深深的无力感。
三年前的赤水原，弘王的人暗中操控军粮，令殷军在赤水原饿了七天。那时，平王愤慨不已、挥鞭痛骂。而这一刻，他却只有深深的无力感。
这一夜，平王如岩石般坐在黑暗之中，坐了整整一夜。
黎明时分，雷声訇訇，不久，大雨砸落下来。
平王慢慢地站起，走到屋外，让冰冷的雨水打在自己的身上，冲洗掉一夜的积愤与伤痛。
逆风暴雨之中，前方忽传来许多人的惊呼之声，还夹杂着着谢朗一声怆然入骨的悲号。平王凛然清醒，在亲兵的簇拥下，急步往狮子庙外临时挖出的壕沟走去。
此时风雨如晦，晨光也被风雨遮没。平王仅能模模糊糊地看见，谢朗正牵着一匹马，踏着污泥雨水，向自己一步一步地走来。
马鞍上，伏着一个人，双腿和双臂都垂在马侧，随着蹄声僵硬地一起一落。
一零四、世上已无陆元贞
平王呆站在大雨之中，看着谢朗牵着马越走越近，看着马鞍上那熟悉的身影越来越近，心一分一分地沉入万丈深渊。
有士兵痛哭出声，慢慢地，嚎哭声在风雨中响成一片。
谢朗一步一步地走到平王面前，他满是雨水和泪水的脸，已因悲痛而扭曲得变了形。平王木然地看了他一眼，又木然提步，走到马前，慢慢地将马鞍上的陆元贞抱了下来。
这一刻，平王忽然忆起，十岁的时候，他最喜欢和谢朗、陆元贞等人角力。他和谢朗各有胜负，对阵陆元贞却从来没有败过。每当他抱着陆元贞的腰，将他摔倒在地，再压在他的身上，就会哈哈大笑。
十岁的文静少年被他压在身下，因为落败，脸涨得通红。
这一刻，他在他的怀中，身躯冰冷，面色却沉静得宛如熟睡一般。
火堆边，平王和谢朗默默地替陆元贞擦着身子，又默默地替他换上干净衣裳。
屋外，将士们的哭泣声依稀传来，裴无忌在风雨中嘶声吼道：“不要哭！是个男子汉就不要哭！”
过得片刻，他冲进屋内，抱头坐在了地上。
平王并不抬头，凝望着陆元贞的面容，轻声道：“裴将军，丹军时刻有可能追上来，劳您去布防，再将护送小陆回来的将士叫进来。”
裴无忌低沉地应了声，再看了一眼陆元贞，痛苦地扭头而去。
十余名满身血迹的将士进来，跪在平王身后。
平王缓缓道：“从你们出发后说起，每一个细节不要漏下！”
“是。”一名校尉低泣着禀道：“陆长史带着我们离了姚家寨，想先联系上我方在丹军中的‘间士’，打探公主关在何处，由何人负责押解。但形势混乱，我们跟着丹军走了两天，还是没有与‘间士’联系上。
“后来，陆长史发现丹军在行进途中，不停派出大批人马，在沿途和周边搜寻什么人，似是很紧张的样子。陆长史觉得公主和薛阁主有可能已经逃脱，但又不能确定，于是决定冒险潜入丹军营中，一探究竟。
“陆长史选出十余名武功高强的弟兄，潜入丹营，本想捉一名丹军将领逼问口供，谁知那名将领身手也不弱，大声呼救，我们只得放了几把火，退了回来。
“我们又跟到漫津关，这时陆长史发现丹军有支千人分队押着两驾严严实实的马车。他觉得里面可能是公主和薛阁主，但又怕中计，犹豫不决之时，那马车里面隐隐传出女子痛苦的呻吟声，又掉出一双绣花鞋，正是公主惯常所穿的。
“陆长史便着了急，决定趁着当时丹军正在攻打漫津关，带着我们去救公主。我们跟着那千人分队，待他们歇整时，出其不意地冲了上去。陆长史本调派好了，何人诱敌、何人救人、何人断后，大家按调派行事。谁知谁知”那校尉喉头呜咽，已说不下去。
平王双眸通红，问道：“怎——样？”
校尉目中泪花滚动，“马车中的确有一名女子，但不是公主，而是云海十二鹰中的那个羽翠！”
“云——海——十——二——鹰！羽——翠！”这七个字，平王几乎是咬着牙齿说出来的。
校尉低泣片刻，继续禀道：“羽翠伤了长史的一条腿。陆长史知道中计，急忙命令我们后撤。我们一路后退，正逢丹军攻破了漫津关，到处都是丹兵，我们要隐匿行踪，便退得极慢。等到了栾家沟前，长史一看与丹军交战的竟不是陇右军，便知大事不妙，正想着如何赶回王爷身边，栾家沟已被攻破。
“长史大急，眼见丹军追得紧，便决定带着我们在丹军后方放火烧他们的粮草，想着只要能拖他们一时，便能让王爷多一点时间布防。在烧粮仓时，我们与丹军激战一番，长史因为腿伤，行动不便，不幸中箭”
平王望着陆元贞胸口上的箭洞，痛苦地闭上双眼，颤声道：“不是让他带了‘麒麟片’ 吗？怎么”
亲兵寇勋闻言，伏在地上，泣道：“王爷，小的有罪。陆长史临走时，偷偷将麒麟片塞给我，让我依然镶在王爷的铠甲里，小的有罪”
平王悲痛得说不出一句话来。那校尉从怀中取出一封信，信封上，血迹斑斑。
校尉将信呈至平王面前，泣道：“那几天晚上，长史总是夜不能眠，他象是有预感自己会便写下了这封信，临终时让我们将信转呈王爷。”
平王脸色苍白，缓缓地接过信，却没有勇气将信笺抽出来。谢朗痛入骨髓，再也控制不住，猛地转身抱住平王，放声大哭！
——太学的东窗下，谢朗因为练武误了文章，被陆博士留在太学，罚抄《大学》二十遍。陆元贞冒着被他爹发现的风险，与谢朗挑灯夜战。抄罢，他丢下笔，揉着手腕抱怨道：“小谢，下次再罚抄书，我可不会帮你了。”
——涑阳城外的离亭，他急得团团转，直到平王和谢朗打猎归来，他才欣喜地松了一口气，转而赌气道：“你们打猎不叫我，下次休想我替你们遮掩。”
——顺和阁的东暖阁中，他微微一笑，“王爷，元贞不才，愿以微薄之身，助您中兴大殷，开创承平盛世。到那时，元贞再效法青云先生浪迹四海，游历天下，三间草堂，得天下英才而教育之。”
——三年前的高壁岭之战，他无比自责，将自己关在帐中，整整三天不进水粮。谢朗冲进去点了他的穴道，强行喂他吃下东西。他抱着谢朗大哭一场，第二日，他神色平静地走出营帐，从容镇定地指挥了之后的大峨谷一役。
——六天之前，他修长而温暖的手，与平王和谢朗的手握在一起。平王看着他们，轻声说着，“好兄弟。记住，活着回来！”
誓言犹在，斯人已去。
人间犹有平敌策，世上已无陆元贞！
亲兵从狮子庙的农户家中，找到一口黑漆棺木。
平王抱着陆元贞，轻轻地将他放入棺木之中�