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“大人，门外有一个自称川千墨的公子求见。”小厮陈二有些惶恐的站在亭下的石阶，这段日子他已摸清了这位主子的脾气。只要在兰苑，任何人不得打扰。这次要不是那位什么川公子信誓旦旦的保证他绝不会挨骂，他才不会干这不讨好的差事呢。
“快请进来。”果然，沈子衿一听到川千墨的名字便放下画笔，大步走出兰苑。
“今日与沈兄意气相投，初次见面就来打扰，沈兄不会介意吧。”川千墨坐在客厅笑道。
“我与川兄一见如故，就不用再说这些客套话了。”沈子衿站起来，“不如我们到府中的水阁坐下慢慢聊。”
川千墨轻轻点点头，意味深长的看了他一眼。
‘初次见面’和’意味深长’是双方的暗语，川千墨轻轻一笑，如此便是猜对了。
水阁位于沈园西面，就是一间不大不小的书房。
“沈兄是直爽之人，我就不和你打哑谜了。”川千墨待沈子衿打发走下人后说道，“你刚才在酒楼对刺客说那话，我便知道你是皇后的人。这次我来和你们申国的皇后有所协议，你也是知道的吧。”
“是，皇后交代说要好好配合你。既然这样，你不妨直说。”
“如今申国国内三皇子姬婴呼声很高，在百姓中有很高的声望。你们皇上虽没有明确表示，但···”，川千墨忽然一顿，“你知道梁穹月的背景吗？”
“她是自幼服侍姬婴的人，日后恐怕会成为三皇子的侍妾。”
“侍妾···”川千墨失笑，“你也太小看她了。她不会是侍妾，也不可能是侧福晋，她的身份足以担得起三王妃的头衔。”
“她到底是谁？”沈子衿诧异道。
“这些事情连皇后都不知道，更别说其他人了。你不需要关心这么多，你只要清楚，申国的皇上绝非你们想象的那么简单。如今的局势对四皇子很不利，所以我们要加快行动，但切记，不能打草惊蛇。”
川千墨端起茶杯轻呷一口，“这是六月间的清荷茶吧，取含苞待放的荷花花蕊，和未熟透的莲子，再加上清晨荷叶上的第一滴露珠，舂捣成泥，装坛密封埋于池塘淤泥之下，烹茶时取一小匙，便有清香沁人的荷花莲叶之气，不知我说的对不对。”
“川兄果然见多识广，只是不知川兄的真实身份是谁，如何知道如此多的申国秘闻。”
川千墨放下茶杯，“我暂时还不能告诉你，到时你自会知道。”
夜幕笼罩，沈公觉坐在书房，等候那人的来临。
“公子请。”门口传来小厮的声音。
“沈大人，初次见面，久仰久仰。”川千墨走进屋内。
“哪里哪里，我与公子一见如故，感觉甚为亲切。”沈公觉把他让到书房临桌的木椅。
月色甚好，沈歌鸢饭后独自在府中散步，想到今日娘对她说有人提亲的事，心烦意乱。虽然她已让娘帮她回绝，可如今她已快满十五。虽说在申国，女子二十出嫁的很多，可她父亲是吏部尚书，她怎能像平常人家的女儿一样，可以和自己的心上人结婚，她只会更加的身不由己。
沈歌鸢漫无目的的在府中闲逛，经过父亲书房，看见房中还亮着灯，便到厨房沏了壶茶，给父亲送去。
“爹，我是鸢儿，我进来了。”沈歌鸢未等父亲答话就推门而进。
“鸢儿，越发无礼了，爹正在谈事情，就这样冒冒失失的进来。”沈公觉有些不悦。
“我只是想着爹累了一天，想给爹沏壶茶···”沈歌鸢似乎有些怕她父亲，嗫嚅道。
川千墨看着端着茶盘，身形有些单薄的女子，不知怎的动了恻隐之心，“我想沈小姐是一片好意，沈大人还是别责怪她了。”
沈公觉摇摇头，“还不快出去。”
沈歌鸢匆匆放下茶盘，转身离开前悄悄看了眼川千墨。他正低头伸手端茶，棱角分明的侧脸在烛火掩映下看不清表情。
姬莘去到水阁，沈子衿正坐在里面看书。
“奇怪，这大好的时光我们郢城第一花花公子居然没有去游湖赏景，难得难得。”沈子衿放下书笑道。
姬莘默然的走到沈子衿对面坐下，一言不发，只静静地看着他。
“你的眼神很奇怪，怎么这么看着我？”沈子衿不明所以。
“你能否回答我一个问题？”姬莘语气漠然，看着坐在对面的他引以为知己的人。
那日去皇后宫中的情景又浮现在脑海。
“莘儿，你应该见过川千墨公子了吧。”
“那日在醉仙居有过一面之缘，川兄为人颇为豪爽。”姬莘想到那日有些意外的相遇，突然又想到那日有些蹊跷的刺客自杀之事。回去后他不是没想过，怎会那么凑巧，他们去时刚好碰到姬婴和刺客打架，他们去醉仙楼的事本不是什么秘密，但姬婴如此做明显是想暗示他些什么。
皇后坐在芙蓉榻上，语气肃然，“我想有些事，你是时候知晓了。”
姬莘看着和自己印象中截然不同的母后，心中隐隐有些不安。其实身为皇子，从小在波诡云谲的皇宫长大，有些事他只是不愿多想。
“你父皇迟迟不定太子，是因为姬婴实在过于抢眼，而你又太不让人放心。莘儿你就快满十八，我想你应该为自己的将来打算打算了。”皇后说道，“这太子之位我们一定要抢到手，那个贱人生前和我争宠，死后还想让她儿子抢我儿子的太子之位，我绝不会让这种事发生。”
姬莘看着母后有些扭曲的脸，心忽然很痛。原来她亦没能逃过后宫女人的命运，得不到的爱转化成深深地恨，誓要拿回她自以为的应该属于她的一切，从而变成了一个再世俗现实不过的利欲熏心的人。
“母后已经为你铺好路，拉好网，今后只要你用心，太子之位非你莫属。”
“难道说川千墨是你的棋子？”姬莘一下明白过来。
转念间，姬莘心里忽然一惊，有些犹豫又有些害怕又有些期待的问道， “那···沈子衿呢？”
“他们都是。”
如一场惊雷突然炸开，和他谈天说地，终日饮酒作画的潇洒男儿，原来竟也是漩涡中的一员。
姬莘惊痛，原来不管他再怎么逃避，每日风花雪月，终究还是改变不了他是处在政治斗争中心的皇子的事实，原来引为知己的朋友也会是有私心的臣子。
“母后你怎么忍心，派人去刺杀父皇？！”姬莘狠狠质问。
皇后突然激动地站起来，“我没有，是川千墨派人去的。”半晌她平静下来，重新坐回榻上，”我已警告过他们，绝不能再伤害你父皇的性命。”
姬莘不知该说些什么，一动不动的坐在椅上。这么多的事情突然一下摊开，面目狰狞的看着他，无声的诉说着一个史册上永远讳莫如深，又永远掩盖不住的残忍事实。权利诱惑而残酷，侯门深似海，从此是路人。
“母后你为何如此自信，我会听你的话？”姬莘有些倔强，像小孩子般想要什么都不懂，说着为所欲为的话。这是他最后的无力的反抗，虽然他已知道结果。
“因为你是莘儿。那个从小喜欢粘着我，要我抱的莘儿。”皇后温柔笑着。
姬莘却感觉不到往日的温暖，转身离去。
殿中的黑暗笼罩，皇后看着姬莘的背影，一点一点向着门口移动，最终消失。那门口的一点光亮，终于被吞噬。
“莘儿，不要怪我。要怪就怪命运弄人，我们来错了地方。”
沈子衿看着姬莘脸上的神色，有点不安，“什么问题？”
“你什么时候开始给皇后办事的？”姬莘平静说道。
“你都知道了。”沈子衿叹气，“早晚都会知道的。”
“什么时候？”
“我十五岁那年母亲去世后，皇后就找到我，暗中训练我。”沈子衿陷入回忆，“当年沈府唯一愿意保护我的母亲去世，我孤立无援，如一个弃子，是皇后伸出手，给了我一点光明。”
“她只是给了你一盏烛火，却熄灭你整个人生的光亮。你知不知道你走上了一条多危险的路？”
“哪里不危险呢？”沈子衿苦笑，“朝堂如战场，甚至比战场更恐怖，战场上至少是明刀实枪，朝堂上却全是暗箭。我不想再当一个弃儿，就必须拥有权力。既然我选择了这条路，就没想过危不危险。”
沈子衿看向姬莘，长长吐出一口气，笑道，“终于说出来了，比我想象中的要容易简单得多。”
“姬莘，虽然我是给皇后办事，但我跟你之间的情谊，从来都是出自真心。从前在书中看伯牙子期的故事，高山流水觅知音，心生向往。”
沈子衿举起手掌，“我希望我们永远都是好兄弟。”
姬莘静默半晌，看着眼前笑着的男子。这个喜欢喝酒，喜欢作画，喜欢开他玩笑的人，他自以为很了解他了，原来他有那么多的艰难。
姬莘想，枉他称自己为�