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明玉不敢住正屋,叫把厢房收拾了两间,香桃就问跟来服侍的,怎么不安排住在小跨院?
丫头笑道:“姐姐还不知,太太把十六小姐接去身边养着了,十三姑奶奶从前住的小跨院,如今十六小姐住着。”
明瑶已六岁,到了该懂事的年纪,四太太将她接到身边教养,也是理所当然的事。
明玉换了衣裳让香桃、周嬷嬷跟着,带着衍哥去陈老太太屋里请安。却被四太太打发过来服侍的拦住,言辞闪烁,只是道:“十三姑奶奶先歇歇吧,一会子迟些再过去,这会子时辰不早不晚的,十三姑奶奶赶路又累。”
那就是这会子不方便去见陈老太太,香桃顿了顿,拉着那小丫头细问:“老太太怎么了?我们从南京带了些时令鲜果来,路上好生保存着,倒没坏,要早些给老太太送去……”
小丫头仿佛害怕香桃细细打听,忙道:“总之等会儿吧,太太中午都不过去呢。”
不管是大太太还是三太太,或是四太太,晨昏审定才会去陈老太太屋里,一般情况下,中午是不会过去的。
明玉叫了香桃一声:“先把给老太太挑选出来,虽好生保管着,也难保路上炎热有坏的。”
香桃抓了一把干果打发小丫头下去,疑惑道:“总觉今儿气氛不寻常,刚才咱们进来的时候,前头带路的走得那样快。咱们这会子还没见着太太……”
又问明玉:“要不要去太太屋里看看?”
今儿到了,是四太太身边的二等嬷嬷,从前也时常在四太太跟前走动的常嬷嬷接了她们。就直接说安排了歇脚的地方,然后领着她们过来,还走得非常匆忙,路上但凡遇见的丫头婆子,都步履匆忙,特别是投向明玉的目光,说不出的怪异。但好像又怕常嬷嬷,见了礼就匆匆过去了。等常嬷嬷接了她们过来,明玉回屋里换衣裳梳洗,常嬷嬷将秦氏迎进屋后,也没说几句话就出去了。
明玉朝香桃道:“你先去太太屋里看看吧。”
香桃点点头就出去了,明玉坐着想了想,让云妈妈把衍哥抱出去,先去秦氏屋里看看。
秦氏还在梳洗,明玉带着衍哥在外间等候,不多时香桃面色凝重地返回来,低声道:“奴婢见着太太了,等会儿再过去,太太这会子在小跨院……奴婢留神打听,咱们来得不巧,今儿十四小姐被退亲了。”
明玉怔住,本想问问缘故,一想香桃去了一小会儿就返回来,只怕也没打听到缘故。
好像昨儿才听说有人上门提亲,今儿却是退亲,陈家气氛不寻常,都是因为她被退亲的缘故么?可四太太怎么会在小跨院?
就如落英所说,议亲要议,谈不拢作罢的数之不尽。就算交换了庚帖,也有被退的,这种时候为了双方都有个台阶下,就说八字不合。即便老太太着急明珠的婚事,有人上门提亲就会应下,可婚礼的程序不可能不一步一步来,这关系着出嫁后在婆家的体面,老太太再着急,也不可能把礼仪程序都省了,毕竟是嫁女儿,对方也是娶妻,又不是纳妾。能说被退亲,至少要对方下了聘以后,这么短的时间,就已下聘了不成?
果真是这样,那速度也真的太快了些,陈家表现的这么着急,难道对方就不会有什么想法猜疑?
“……小跨院就像遭了贼,这会子乱成一团呢。”香桃叹了一声,“只怕三太太回来了。”
明玉心里一跳,也就是说三太太去小跨院闹事?小跨院是明玉从前住的地方,三太太把明珠被退亲的事全赖在她头上不成?
明玉心里平白无故地升起一股子火气,三太太明明什么都晓得,她什么都晓得,她……
“回来的真不是时候!”
正说着,外头传来一阵嘈杂声,有丫头焦急的声音传来:“……楚夫人也在呢……十三姑奶奶才到,十四小姐就是有要紧的事,也合该等十三姑奶奶歇歇再说。横竖十三姑奶奶又不是立即就走的!”
香桃忙去门口看,只见穿着一身素色衣裳的明珠,不顾锦年等丫头婆子阻拦,推推搡搡地朝院子里来。香桃顿时升起警惕,忙朝明玉道:“先回屋吧。”
秦氏听得响动问了一声,明玉也不晓得明珠的目的,忙道:“是十四妹妹来了。”
隔了片刻,秦氏道:“我这会子还没收拾好,你先陪她说会子话吧。”
秦氏不是没收拾好,是担心明珠说出什么来,大家脸上不好看。明玉暗暗地咬咬牙,让云妈妈带着衍哥去里间找秦氏。
明珠见她从屋里出来,猛地挣开拽着她的锦年。明玉抬头望去,经过一年多的调理修养,明珠看起来圆润多了,她力气本来就大,锦年虽是丫头,服侍老太太也算是养尊处优,竟拦不住她。几步跨到明玉跟前,香桃、周嬷嬷本能地将明玉挡在身后,警惕地注意着明珠的一举一动,皮笑肉不笑问明珠:“十四小姐这么急着找十三姑奶奶做什么?”
明珠梳着寻常发鬓,头上不过一支素银簪子,不像从前那样打扮,反多了几分清秀可人。她脸上的神情更是奇怪,一双眸子穿过香桃、周嬷嬷两人间的空隙,直直落在明玉身上,却无从前见到她的恨意,甚至多了几分……
“我只是找十三姐姐说声抱歉罢了。”她轻轻呼出一口气,说罢深深福了福。
满院子的人都愣住,仿佛听到天方夜谭,不由得张大眼睛,怀疑耳朵出了问题。
就连从前在陈老太太身边服侍的锦年都晓得,从小到大,明珠从来没有喊过明玉一声姐姐,就算在老太太跟前,她也尽量避免,应该说,在老太太跟前,她不会与明玉说半个字,是姊妹却形同陌路。
十四小姐莫非被退亲的事气昏了头?
明玉愣了愣,心头说不出什么滋味。明珠还保持着赔礼道歉的姿势,过了半晌,明玉才想起请她起来。
明珠却不起,垂着头,一字一顿地道:“我虽愚钝,却也是非分明,从前竟是我错怪了十三姐姐。”
什么事错怪了她?小时候那件,还是有关明珍的那件?
小时候那事,明玉一直以为只有她一个人受了罚,后来才晓得明珠、明珍都受了罚。明珠、明珍两姊妹不喜欢她,就是从哪个时候开始的。虽然不喜欢,到底不至于恨,后来明珍的事,不明真相的明珠才真正恨上了她。
“你都晓得了?”明玉语气平静,却不由得暗暗叹了一声。
明珠咬着嘴唇,点了点头:“老太太都告诉我了,是我自个儿愚钝,大家都看的明白,只有我一个人不明白罢了。”语气里还有股子自嘲的味儿。
陈老太太竟然告诉了她?明玉不吃惊都不可能,可若是没有缘故,陈老太太应该不会说吧?她们离开淮安的这些日子,陈家到底发生了什么?
可不管是错怪,还是什么,那些记忆,明玉不想回忆起来。
“都已过去,十四妹妹晓得就晓得了,不必旧话重提。”
“我明白。”明珠抬起头来,直视明玉,定定地道,“我不会再提了。”
虽然突然之间,她们好像冰释前嫌,可这样心平气和地站着说话,还是叫人觉得怪异,明玉道:“十四妹妹可还有别的事?”
明珠点头,又深深福了福,却是道谢。
看来陈老太太把一切都告诉她了,明玉不由吐了一口气,轻声道:“不必,就算嫁了人,咱们也是陈家的女儿,我不过是维护咱们家的体面罢了。”
“我心里明白十三姐姐恨我和七姐姐,也没想过十三姐姐能原谅我。只是,这些话我不说却不行,话说完了,妹妹就先告辞了。”
风风火火地来,又风风火火地去,不多时院子里又安静下来,刚才的事好像从未发生过。大家都懵了,一时之间反应不过来。
也不晓得过了多久,香桃喃喃自语道:“十四小姐到底受了什么刺激?”
“即便如她所说,老太太把一切都告诉了她,她那样的性子……”周嬷嬷语气凝重,“十四小姐莫不是有别的企图?”
转念一想,明珠和明珍虽是一母同胞的亲姊妹,可明珠是耍不来手段的。她的性子不讨人喜欢,却连藏拙都不会。然而,突然间又这么通情达理起来,根本不是从前的十四小姐,这个十四小姐就好像披着十四小姐的面相,却完全换了个人。
“刚才,真的是十四小姐么?”周嬷嬷也疑惑起来。
即便晓得了真相,这么多年的不和,岂是说好就能好的?但刚才在明珠身上,真的一点儿也感觉不到恨意和敌意。
落英却不服气,冷哼一声道:“说什么来道歉又道谢,那样戳戳逼人的态度,是道歉、道谢该有的么?”
因为想的不多,反而能准确地看到本质。
香桃不由点头,“的确,十四小姐那么理直气壮……”这一点丝毫未变,刚才真的是十四小姐!
秦氏在屋里逗衍哥玩耍,之前明玉与香桃说话,想必秦氏也听到了