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明玉心里也恨，恨得咬牙，恨不能明珍走投无路。可这些，能换回青桔的性命？
“七姐姐若是为了问王家的事，我这里没什么可说的，若没有别的事，七姐姐请回吧。”
说罢站起身来，亲自去打起帘子。明珍仍旧是那幅表情，半晌才慢悠悠站起身来。一步一步朝门口走来，与明玉擦身而过时，轻声笑道：“十三妹妹真是好命，大家伙都这般护着你，生怕我这将死之人抖出什么事儿来。”
明玉淡淡道：“七姐姐要如何，请便。”
送走明珍，明玉回到屋里，自个儿倒了一碗茶咕噜噜灌下去。香桃几个忙提着裙摆跑进来，见明玉好端端的才松了口气。只是见她脸上怒意未消，不敢相问。
明珍还真如陈老太太说的那般，已完全走火入魔了。心里明白，她激她为了晓得王家的情况，但也真正气着她了。
一碗茶灌下去，心头总算平静下来。
却见大奶奶撩起帘子进来，四处瞧了瞧，笑问：“七妹妹没在这里？”
明玉道：“刚才走了。”
说着起身让座，吩咐香桃倒茶来。大奶奶坐了下来，因见屋里大伙脸色不佳，不免好奇，问道：“怎么了？”
明玉扯出一抹笑，摇摇头道：“没什么。”
大奶奶疑惑却也没继续追问，道：“我想着七妹妹兴许还在十三妹妹这里，没想到她已经走了，我这里还有一样东西要给她呢！”
说着吩咐身边的丫头把东西拿进来，大奶奶道：“这是前儿得的料子，夏天做衣裳穿，不尽收汗，还透气又凉快，我们大人倒罢了，小孩儿受了热，身上要生红疹子，夜里发痒只哭闹不肯睡。”
“大嫂留着给望哥、南哥做衣裳吧，还想着衍哥，他们两个年纪也小。”
“他们两个的也有，这两匹，一匹给衍哥，一匹给宪哥。”说着顿了顿道，“想必七妹妹是去老太太屋里了。”
吩咐丫头送去二门上，一会子好叫明珍带回去。却忍不住道：“已快一年没见过宪哥，不晓得长高了没有，一匹料子够不够。”
明玉就说衍哥的衣裳多，不如一并都给了明珍，大奶奶又笑道：“宪哥再怎么长高，一匹料子也能做一身衣裳，这个既然给了衍哥，十三妹妹就收着。”
明玉道了谢，大奶奶吩咐丫头拆开包裹着料子的棉布，明玉没想到竟然是冰丝。摸上去很是光滑，又柔软，少不得又谢了一回大奶奶，大奶奶笑道：“我暂且也没别的好东西，倒是带过两个小孩儿，晓得夏天对小孩儿来说最是遭罪。”
接着就说起如何带孩子的话题，少不得又提到宪哥，明玉始知，宪哥竟然一直养在寒山寺！
“……为了宪哥，七妹妹也不晓得买了多少替身，竟都不管用，最后还是把宪哥养在寺庙里才好起来。”
“不是说在老太太身边养了些日子就好了些么？”落英疑惑地蹙着眉头道。
大奶奶叹道：“哪里是养好，不过用药保着，看起来有些气色，身子骨也长胖了，可抱着却无分量。终究是自个儿的骨肉，是好是坏，哪是那么容易割舍的？七妹妹又不放心把宪哥单独留在这头，少不得自个儿也留下，不能去京都。王家事多，也不曾打发人来过问。我从京都回来时，七妹妹就问过我京都王家的事，可我哪里晓得？不过见了一回王夫人罢了。”
那一次是五奶奶的儿子洗三礼上，且王夫人的表现，大奶奶也不好与明珍说，索性就说没见过，不晓得。
因此，明珍才特意来明玉这里说了这些话。别说明玉、大奶奶，王家的事怕是身在京都的五奶奶也不清楚。可明珍却认为，明玉会留意去打听，就为了看她的笑话。
以己之心度人之心。
说了一会子话，云妈妈抱着要吃奶的衍哥回来，大奶奶趁机起身告辞。
淮安距离苏州到底有些路程，明珍午饭也没吃就走了，上了船，杜嬷嬷怕她饿，就吩咐丫头端了点心出来，劝着明珍好歹先吃些垫垫底。
明珍哪里有胃口，看了一眼就叫端下去。杜嬷嬷少不得又温声细语地劝：“姑奶奶身子骨才将养好，又这么饿一顿饱一顿的如何使得？不为别的，也要为宪哥想想，姑奶奶您自个儿也说，没娘的孩子命苦……”
不提宪哥还好，一提宪哥，明珍就想起衍哥来。还不足半岁的孩子，看起来竟比宪哥七八月大时还壮实。
杜嬷嬷见她脸色不对劲，也意识到自个儿说错了话，忙改了口道：“姑奶奶那会子不好，太太没少操心，眼下太太不好，可就指望着姑奶奶了。”
明珍也不说话，船已开动，帘子被风撩起。她顺着望出去，不觉就想到那日她风光出嫁，前后跟了八九只船，而现在，薄雾渺渺间只有这一只孤零零地在河上徘徊，仿佛彻底被人抛弃而任其自生自灭。
灯下，清瘦而纤细的手掌慢慢摩挲着小孩儿的脑袋，如魔音似的重复：“宪哥，你一定要争气，你爷爷、奶奶、爹爹都不要你，你一定要为娘争口气……”
小孩儿年纪小不明白这话的意思，可小孩子却十分敏感，乌黑的眼珠子似是蒙上了一层水气，有些害怕地望着头顶上面容看起来有些狰狞的娘亲。虽然心里害怕，却也不由得朝她怀里扑去，好像除了这个娘可以依靠，他就再也没有可以依靠的人了。
徐之谦、杨大爷在都是能说会道的，虽每天也只来陈老太太这里请一回安，停留的时间不长，却次次都能让老太太心情大好。
这一日陈老太太还特意留下两人在花厅吃饭，吩咐厨房做了一桌席面，也不让四老爷或四爷作陪，她老人家让吴妈妈扶着去了，一边吃酒，一边听徐之谦细说出海的逸闻趣事。
她是老人家又是老祖宗，不必忌讳男女不同席，秦氏、明玉就由大房安排了吃食，四太太才从京都回来，说来是回家，到底去了好些时日，这几日除了陪秦氏，就忙着收拾屋子，以及处理去京都后家里存下来的庶务。
大太太这头也弄了一桌席面，客客气气请秦氏，“若不是老太太今儿有了兴致和徐小爷、杨大爷说话，我竟没机会请夫人。”
明玉、秦氏住在陈老太太的寿嬉堂，一日三餐也都是跟着陈老太太吃，别说大太太，四太太也还没来得及正儿八经在四房那头请秦氏吃一顿饭。
秦氏客气一番，大奶奶就进来禀报：“已预备齐全了。”
大太太起身请秦氏、四太太移步，明玉同样作为客人，也被邀请坐了下来。秦氏就说随意些，也叫大奶奶坐下来，大奶奶得到大太太首肯，才挨着明玉一边坐一边笑道：“也不晓得那两个人如何就哄得老太太这样高兴，我刚才打发嬷嬷去瞧，嬷嬷回来说，老太太跟前还摆了酒杯。”
陈老太太礼佛，若不是秦氏、明玉来了，这几日她又该去庙里吃斋了。本来就不爱饮酒的陈老太太，随着岁数越来越大，几乎不沾酒。
大太太听了就紧张，忙朝身边的大丫头道：“过去给服侍的说一声，莫要吃多了，她老人家惯常不饮，猛然吃多了，身子可受不住。”
大奶奶笑道：“太太别着急，吴妈妈、锦年是在老太太身边伺候多年的，自是明白，若一时忘了，儿媳也打发人去说了。”
大太太放下心来，却仍旧把眉头蹙着：“就怕那两个一味地要老太太高兴，劝着多吃。”
正说着，大奶奶身边的嬷嬷返回来，大太太问起花厅的情况，嬷嬷笑道：“桌上不过摆了门面酒，徐小爷弄了些外国人吃的茶来，这会子又品茶说道去了。”
大太太忍不住笑起来：“这个徐小爷，年纪不大，花样却多。我们家这么多孩子，能说会道的老太太说滑头不务正业，不爱说话的，她老人家又觉得闷，真正自家子孙千好万好，都不如人家的好呢！”
四太太、秦氏应景儿笑了笑。
一时饭菜上桌，大太太招呼秦氏，大奶奶招呼明玉，一边吃饭一边说些家常话。因花厅那头常有趣事传来，这屋里服侍的也被勾了魂儿似的，服侍心不在焉，大太太说了两句，大奶奶、秦氏帮着说了两句好话，事儿截了过去。
大太太自个儿也笑道：“老太太难得这样高兴一回，倒该叫咱们家这些孩子跟着学学，没得那两个一走，老太太反念叨起来一时放不下。”
大奶奶玩笑道：“若叫那徐小爷做了老太太的孙女婿，岂不两全其美？”
明玉一口饭差点儿喷出来，陈家还没嫁的姑娘，除了明珠，就是今年才六岁的明瑶。明瑶这个年纪徐之谦能等么？至于明珠……她心里一动，该不会老太太真有这个意思吧？
不觉就看了一眼四太太�