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郑钰铭从车上跳了下来，打开院门走到打杀野猪的地方，看了看被奴隶们乱棍打死的野猪，表扬了巡逻的奴隶守卫，又让厨房的人把野猪拖走，吩咐奴隶把地上血迹打扫干净。寒冬季节，因为饥饿铤而走险的野兽不会只有这只野猪，血腥会吸引它们到来。山谷中的奴隶近一年来经常食肉，营养比较丰富，奴隶们的夜盲症现象正在消失，但遇见专门晚上出来活动的凶兽，视力还是不如这些动物。晚上还是要避免和凶兽搏斗，以免出现人员伤亡。
因为野兽闯进来引起的骚动很快平息，除了轮到值日巡逻的奴隶，其他人都回屋休息。郑钰铭提着一盏煤油灯上了楼，上楼后他一点睡意都无，摸到楚朝辉的房间，从楚朝辉的床头柜里摸出一包香烟。别墅中的香烟已经不多，床头柜中的烟一共只有两条多点，估计春天以后，楚朝辉就得被强制戒烟了。
郑钰铭凑近煤油灯把烟点着后，就熄了煤油灯，打开阳台门，趴在阳台上抽着这支睡前烟。山谷中很安静，别墅周围大树上雪块掉到地上都听得清清楚楚。
楚朝辉和奴隶兵士走后半个月，达城地区就下了场大雪，这场大雪下得让郑钰铭心焦。他不知道楚朝辉和奴隶士兵们带的简易帐篷，到了晚上能不能扛住零下五、六度的寒冷气温。
越临近一个月的计划归期，郑钰铭越不安。没有电话手机，没有电报雷达，甚至最原始的信鸽也没有，郑钰铭对楚朝辉的行踪只能看着简易地图猜测。
郑钰铭对着猜测的这张地图是楚朝辉绘制的。只有达城周围地形比较准确，出了达城地区，地形都是根据商人和周围居民口述描绘，有土匪的山脉地形只有大概。
地图标着红点的地方是有山匪出没的地方，郑钰铭算着楚朝辉带着部队多少天可以到达，要用多少天可以消灭这个红点。然后再计算到达下个红点时间和剿匪所费时间。就这样，郑钰铭每天临睡前，都要在地图面前码算半小时后，才肯上床睡觉。今天因为野猪闯入，让郑钰铭以为是楚朝辉回来，空欢喜了一场，也是因为空欢喜后有种失落，没有烟瘾的郑钰铭抽上了香烟。
郑钰铭吸完烟，掐灭烟屁股，双手抱胸望着东方出神，那里是楚朝辉剿匪的方向。
“呜呜！呜呜！”郑钰铭脚边一个毛茸茸的小东西在钻来钻去。木头跟着主人跑到了楼上，它没有睡在楼下储藏室。
“木头，你这个小东西怎么不睡觉？”郑钰铭弯腰把木头抱到怀里。
“木头，朝辉已经往回赶了，是不是？”郑钰铭不想和任何人诉说他的担心，只能朝着木头诉说。
木头朝主人怀里拱了拱，找了个舒适位置趴好。
“木头，朝辉不会有什么事的，是不是？”郑钰铭摸摸木头的狗毛。
“再过两天，我们就会见到他了，是不是？”距离楚朝辉出发，到今天已经整一个月了。
“木头”郑钰铭低头，发现木头已经呼呼了。“唉！看你好吃好睡的，朝辉一定也没事。”
从第二天起，郑钰铭天天都觉得是楚朝辉的归期，可是天天到睡觉前都是失望，这样过了半个月，就在郑钰铭快压抑不住心中的担心时，楚朝辉回来了。
楚朝辉回到山谷的日子是傍晚时分，郑钰铭正在厨房准备用晚饭，正举着筷子巴拉着第一口饭，抬头就发现楚朝辉站在厨房门口朝着他呲着一口白牙。郑钰铭当时一愣，不知道为什么，他竟然没有任何感觉，只是低头朝木头看去，奇怪木头为什么没反应，还是懒洋洋地趴在他脚旁。
“怎么，见到我不高兴？”楚朝辉歪了下头。
“不是，我在看木头。”
“我知道你在看木头，你为什么只看木头？”楚朝辉有点伤心了，郑钰铭没有久别重逢的喜悦，只有点傻乎乎的模样。
“原来木头叫我都以为是你回来了，今天你真的回来了，这家伙竟然一动不动！”郑钰铭有点反应了，脸上有谴责木头失职的表情。
“你经常以为是我回来。”楚朝辉坐到郑钰铭面前，面对着郑钰铭，目光柔和。
“啊！额，是的。”郑钰铭能感觉到楚朝辉的呼吸。楚朝辉直直的目光让他忽然心神荒乱起来。“你饿了吧？这个给你吃。”郑钰铭把自己正吃着的碗筷送到楚朝辉面前。
“我还真的很饿。”楚朝辉满眼笑意，接过郑钰铭递过的饭碗和筷子就巴拉起来。一边吃一边朝郑钰铭笑着。
“怎么晚回来了？”在楚朝辉吃得半饱时，郑钰铭神态恢复了正常，开始问起楚朝辉延迟回来的原因。
“本来可以按时回来的，不过为了把那些俘虏带回来，费了点时间。”
“俘虏？”
“这些山匪是当兵的好苗子，都杀了可惜。”
“管得住他们吗？”郑钰铭皱眉。
“做山匪也是为了有口饭吃，山谷可以喂饱他们，他们当然可以为你卖命。”楚朝辉没有郑钰铭的这些担忧，带回的俘虏，早就被他筛选了一遍，凶残顽固手上有人命的山匪，都被当场处决了。
“我们的人有伤亡吗？卫青呢，士兵们呢？”郑钰铭有点后知后觉，到现在他才发现卫青没有跟着楚朝辉进来，也没有听到别墅院墙外有人声。
“我先回来的，卫青和士兵们押着俘虏在后面慢慢走着。”楚朝辉也是归心似箭，进入到南埠村范围，他就让卫青带着队伍行走，自己快马先回了山谷。“这次出去，共计扫荡了六处山匪窝点，我们的人受轻伤四个，牺牲一个。”
死掉的那个奴隶士兵并不是因为受伤直接死亡，而是伤口感染导致破伤风，因为没有抗生素救治才死亡。
楚朝辉培训了大半年的这些奴隶，是当种子培养的，这些人以后就是部队军官，南埠以后的武装框架将由他们搭建，这次剿匪损失一个，让楚朝辉心疼万分，可是再心疼，也不得不让这些奴隶士兵接受血与火的洗礼。
“要好好安葬。”郑钰铭脸上一黯，这才是开始，和平和稳定总需要生命去换取。
“嗯，让士兵们休息一天，后天举行葬礼。”这位牺牲的奴隶士兵尸体随部队被运回。
“这么一扫荡，东山脉没山匪了吧？”
“现在没有了，不过以后还会有。”只要有饥民，就不缺乏落草为寇的人。
郑钰铭听完楚朝辉的话，沉默下来。
“这次出击战果不错。”楚朝辉见郑钰铭闷闷不乐的样子，岔开话题。“除了抓了七十多个山匪回来，还从山匪窝收罗到价值万金的财物。”
“哦，山匪也挺有钱的。”
“只是山匪头子有钱。”楚朝辉摇了摇头，即使是一群被逼落草的土匪，当抢到钱财后，这些土匪马上分出了等级，凶残有本事的山匪霸占了绝大部分钱物。山匪喽啰依然是面黄肌瘦，衣不遮体。
楚朝辉晚饭刚吃完，山谷中就响起一阵阵欢呼声，卫青带着奴隶士兵押着一连串俘虏回来了，这些俘虏人数并不是楚朝辉所说的七十几人，而是一百二十多人。
52、第 52 章
奴隶士兵们外出一个半月，身体都很疲惫，但当他们回到山谷后，一个个都挺起精神接受山谷中人的夹道欢迎。山谷中的人只知道奴隶兵们去灭匪，到哪里灭匪并不清楚，还以为就在周围山区。
奴隶士兵带回的俘虏不是楚朝辉所说的七十几个，而是一百二十几个。楚朝辉告诉郑钰铭的俘虏数字只是山匪人数，山匪窝里除了山匪，还有山匪的一些家人、被他们掠上山的女人，这些女人被强/暴后生下的孩子。
几个凶恶匪首被当场处置后，剩余的山匪本来以为必死无疑，不想这位高大气势不凡的贵族老爷给了他们两条路选择，一条是领上一金路费回家当良民，另一条是归顺这位贵族老爷去他的封地当护卫，当护卫不但能吃饱肚子，还能每月领兵饷，兵饷数目有五金。当然，当护卫不是谁都可以当的，必须经过选拔，不合格的只能在封地做其他工种，做其他工种每月也会发给钱帛，只是数目没有当护卫丰厚。
山匪绝大多数是因为饥饿才聚在山里成匪，本就为了有口饭吃能活下去，楚朝辉即使不说在山谷干什么都会发报酬，光能饱肚子这个保证已经让他们心动不已。楚朝辉的选择方案公布后，除了跟被清匪首关系密切的几个山匪不肯留下，其他众山匪一致要求报名加入到护卫队。
楚朝辉当着众山匪的面，给几个不肯留下的山匪分发了一金路费，当