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“不变了——”北堂朝咬着牙，快速地转过身，对着地上的影子说道：“行动在即，你回去早些休息吧。”他说着，再不敢回头，撑着腰杆大步往自己的宫殿方向走去。
“北堂朝——”季华鸢在他身后轻声唤他。北堂朝没有回头，他加快了自己的脚步，季华鸢在他身后叹息了一声，“北堂朝——”，这一次，他提起了些声音，在他背后叫他道：“先别走，我还有话对你说。”
北堂朝停下脚步，转过身，白晃晃的月光下，季华鸢终于如愿看见那个人的眼眶带了些潮红。他又笑了几声，一阵风过，他还未流出的泪已经风干，季华鸢突然觉得不那么难受了，酒醉也清醒了些。季华鸢几步跑过去，站在北堂朝面前。北堂朝低下头看着他，季华鸢突然又笑了，他推着北堂朝转过去背对着自己，低声道：“和你说几句知心话——交心的话，说完了，就放你去睡觉。”
北堂朝低头看着两个人叠在一起的影子，那两只影子如此契合，让他很难分辨哪个轮廓才是他的。他没有回应，只听季华鸢在他背后干笑了两声，低声道：“我从前一直不知道你的底线在哪里，因此一直惴惴难安，直到如今，终于做了你不能原谅的事——分手吧，分手也好，我再也不用小心翼翼地过日子了。北堂朝，还是要谢谢你如此爱我。这十年来，你给了我人生中全部的欢喜和忧愁，所谓旷世绝恋，也莫过于此。我很庆幸，直到我们走到了最后，也没有因为仇视而变得彼此面目狰狞，至少，若干年后我回忆起来，我是有一个爱人，而不是一个仇人。”
季华鸢的声音非常涩，是故作超脱的干涩。北堂朝蓦的觉得想哭，他回过身，莹莹的月光下，季华鸢唇角挂着淡淡的微笑，却当真没有半点要哭的迹象。季华鸢看见他转过来，笑容更加真挚了些，他张开双臂，说道：“抱一下吧，以后，就真的不再是缱绻的爱人了。”
北堂朝微微有些发怔，他看着季华鸢微微颤抖的眼睫，突然想要说什么，然而喉咙却像是被堵住了。
月光好亮。季华鸢毫无扭捏地又近前一步，微微踮起脚包住他，北堂朝的身子微微有些僵硬，他的双手虚搭在季华鸢腰后，不知道该不该圈紧。然而季华鸢却抱得非常自然，他又一次将额头抵在北堂朝的胸口——他总是愿意那样做，仿佛那里曾经是全世界最安全的地方——隔着衣衫，季华鸢感觉到北堂朝胸口硬邦邦的凸起，北堂朝依旧戴着玉佩，两枚玉佩戴在一起，鼓鼓的。
“为它寻找一个真正懂你爱你的好主人吧。”他在他耳边轻轻说道。
北堂朝仿佛彻底怔住了，再难回神，他低低道：“那你呢？”
“我？”——季华鸢似是轻轻笑了一下，他想了想，而后隔着衣衫在北堂朝肩头轻吻了一下，低语道：“愿我的新生里，再没有噩梦轮回。”
☆、开殿礼（一）
北堂朝寅时末准时伴着刚刚透出来的天光起身，如松早就恭恭敬敬地等在外面了，北堂朝抬手在窗畔一敲，窗外的两列宫人悉数跪下，请安声透过窗纸传进来，北堂朝在喉咙里嗯了一声，沉声道：“起吧。”
如松站起身上前一步推开门，下人紧随其后鱼贯而入。
清水加竹叶涴面，细盐掺珠粉洁牙，北堂朝面色肃穆庄严，摊开双手让宫人服侍他穿好素黑色的长袍。如松走上前来轻轻拆开他头上的发冠，将他的一头乌发理顺摊开，只在发后松系了一条同样乌黑色的发带稍作规缚。北堂朝面无表情地在一众宫女太监的服侍下打点好自己，微微侧过身，看着铜镜里自己微凝的表情，沉声道：“皇上呢？”
“圣上再过半个时辰起身。”一旁的太监头子毕恭毕敬地跪下去，磕了一个头才答道。
从今日起，一直到祭祀礼结束，这三日内，整座汤鹿温泉行宫上下都将一改往日宽容放松的作风，严守一切繁琐的宫规礼制，甚至要严格胜于宫中。而北堂朝，眉眼间收敛了昔日的凌厉，却面沉如井，让人甚至不敢多看一眼。
北堂朝在从宫里来的司礼太监头子的指引下，走到卿云殿正殿门外。掌鞭的小太监高高甩起八丈九寸长的蟒鞭，清脆地抽在殿前的青石砖上。北堂朝面无表情地听着耳边的响鞭，在心中数到四，小太监收了鞭，身后的两排太监宫女低着头碎步向后倒退三丈，北堂朝一抖黑衫的下摆，跪在地上，端端正正地朝着正殿的主门位叩下一个头。
身后是一片静默，只有冷风呼啸着奔腾过。北堂朝叩稳了这个头，而后跪直身子，目光紧紧地凝视着远处殿门内高高供起的牌位，低声道：“母后，朝儿向您问早。”
身后远处传来钟响，司礼的太监头子蹑着步子上前来，在北堂朝身后低声道：“王爷，圣上起身了。老奴还要陪圣上来问安，先怠慢王爷了。”
北堂朝点点头，听着身后细碎的脚步声慢慢远去。他又正了正神色，再一次叩头，沉声道：“母后，朝儿过会再来陪您。”他说罢，缓缓站起身来，司礼监另一个掌事头子适时地补了过来，低声道：“王爷，请前往汝清台恭候圣驾。”
北堂朝点头，太监早就抬来了紫色玉绸礼轿，北堂朝抬脚上轿，沉声道：“走。”
这座玉绸礼轿是绝对严守宫廷礼制的亲王轿辇，仅次于圣上的蟠龙黄金辇。十六抬的礼轿既稳又快，北堂朝刚刚在轿内闭目养神了一会，就感到轿子稳当当的落了地。
“王爷，请下轿。”
北堂朝睁眼，从被打开的轿帘中看出去，果然已经到了汝清台。他几不可闻地叹息一声，那双幽深的黑眸中的情绪一闪即逝。北堂朝步履沉稳，身后跟着浩浩荡荡的宫人，他缓缓踏上汝清台前的青石台阶。
早膳与过去的二十几年里完全相同，糯米粥，流沙包，酱渍青瓜，茶梅虾。这是先太后十年如一日最爱的早点。藤编的褐色餐桌上早就摆好了四副碗筷，北堂朝走到并排的两个主位前，一一鞠躬，而后自己走到右侧的单座落座。
这是汝清台，是他的母后最喜欢的一处台殿。汝清台是汤鹿行宫中最小的台殿，然而却也是地势最高的一处。幼年时，父皇常在这里陪伴他们母子吃早饭。汝清台背身荒凉，远眺可见江水拍岸。母渡江的水流声和母亲温柔的叮咛声交杂在一起，以致于之后很多年，北堂朝听见母渡江的水声还常常会产生错觉。
那个女子并无惊天才华，也无绝世容颜，她只是那样普普通通的江南女子，一个柔弱到极致的存在。然而，她却做到了无数英雄美人终其一生想要追求的事情——被人记住。
母后留下的一梳一镜，一壶一杯，都让人观之心动，好像那个女子仍然住在这座宁静的行宫之中，从未离开。
北堂朝望着主位桌上那套一模一样的餐具，描金铭龙，描金铭凤，自然而然地摆在一起，和记忆中重叠起来。往年里的这一天他心中总是颇多感怀，然而今天，他却又多了很多沉重。
事到如今，每一步都经过了反复权衡，可他心中终还是自责，要将这西南的纷争牵扯到母亲祭日的灵前。
北堂朝正犹自出神，就听远处多人走动的声音，他抬起头，正对上北堂治进来。北堂治同样穿着一身黑色锻袍，只加绣了暗色的龙图以作区分。当朝天子同样散发，浑身上下没有一件平日里穿戴的黄金衣饰，整个人看起来比平日轻松很多，没了那么多天子沉威，多了几分随和。
北堂朝站起身，走到左边替北堂治拉开座位，“皇兄”
北堂治与他之前一样，在两个主位前鞠了一躬后才走到左边坐下，他扫了一眼北堂朝：“问过母亲早了？”
这是一句废话。开殿日的一整套礼规走下来，都是按照北堂朝先、北堂治后的规矩，二十几年始终如此。然而北堂朝却没敢有半点怠慢，点头说道：“在皇兄之前问过了。”
北堂治只随便一点头，微微一抬手，等在一边的宫女过来替二人和桌上的两套空碗筷盛粥布菜。北堂治说道：“今日开殿礼后，你自己看看是在母后寝殿里多留一会，还是干脆住一晚。一年来一次，也该陪母后多说说话。”
北堂朝心中顿时感怀，他知道，这是给他一个机会，让他弥补自己之前纵季华鸢犯错的愧疚。北堂朝抬眼看去，北堂治面色已经松缓了很多，甚至还带着几分轻快——这是重温当年早膳场景的时候，当年的饭桌上，确实父慈子孝，兄友弟恭，一家人其乐融融。
北堂朝止不