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皇帝又与他聊了几句，不经意的问：“你最近和你哥哥联系过没有？”
沈斯晔于座椅中微微欠身：“大概两周之前打过电话。”
皇帝抬头看了一眼，一秘会意，带着侍从们退出房间。等沉重的门隔绝了一切窥视的可能，皇帝方慢慢的说：“他们明天回来，准备给佑琨办命名礼，我和你祖母初步是定在一月三号那天。你记得安排一下。”
虽然是最后一个知道消息的人，沈斯晔只有一瞬间的错愕，随即微笑道：“好。”
“祁氏也会随行。”皇帝微微皱起眉，似乎至今仍不能释怀。“你记得这点，她虽然是佑琨的生母，但毕竟没有封号，别僭越了尊卑，平白丢了皇室的颜面。”
沈斯晔欠身答应，又谨慎的问：“大哥一家是否参加新年招待会？”
“都参加。”皇帝摆摆手，抿了口红茶。“佑琨毕竟是长孙，不能总是藏着掖着。新年后斯煜也得重新露面参加公务，到时候再议就行。这个度具体你自己斟酌着安排。”
沈斯晔心里叹了口气：“是。”他已经有预感这个新年绝不会风平浪静，而计划也因此全盘打乱了。
皇帝轻轻颔首，起身趿着柔软拖鞋走到书房一角。百宝架上放着几盆莲瓣兰，他爱惜的为兰花松了几下土，沈斯晔觉得好奇，刚想伸手摸一摸玲珑的花蕾就被警惕地一拦：“别乱动，光这一盆花就值一架直升机。”
沈斯晔只好摸摸鼻子，乖乖侍立在一边。皇帝丢下花铲，拿喷壶细致地为兰花湿润着泥土，边查看叶片脉络边淡淡问道：“祁家已经败落了，你不会对你大哥心怀怨怼吧？”
刹那心念百转千回，沈斯晔斟酌着答道：“祁家与大哥既不等同，我自然不会迁怒。何况大哥大嫂都不知情，他们也是受害者——”
“可祁冈毕竟是为了把佑琨推上来。”
皇帝转过身，注视他的目光瞬间变得清明锐利。“佑琨的继承顺位仅在你和嘉音之后。倘若你这次真有意外，那么他们的目标已经达到了。——即使是这样，你也不会介意？”
一瞬间，沈斯晔已不打算再把弯子绕下去，稍显无礼的抬起头：
“恕儿臣无状，但您是否曾因姑姑拒绝结婚而不悦？”
此话一出，除却珐琅座钟细碎的滴答声，偌大的房间里顿时一片令人窒息的静谧。
“朕果然没看错你。”皇帝沉默了几分钟，终于拍拍他的肩膀。“你们两个向来关系不错，不要因这件事生了嫌隙。”
沈斯晔欠身称是。皇帝深深看他一眼，返身回到沙发边坐下，微眯起眼打量着端秀挺拔的儿子，良久方缓缓道：“朕准备在两年内退位。”
沈斯晔愕然抬头，却只看见皇帝不动如山的淡然。大概是第一次，他忘记了在皇帝面前敛起自己的真实表情。皇帝把他的反应尽收眼底，只淡淡道：“你是个好孩子，而且朕也实在是累了。”
沈斯晔深深吸了口气，半跪下去。“儿臣不敢忤逆，但您治国经验更为丰富，我只担任了一年的皇储，于公于私都不是合适的时机……”语出是为试探，却也有一分真心。但他的话被皇帝不以为然的摆手打断：
“朕继位时，只有十二岁。母后那时也不过而立之年罢了。”
一时间，满室寂静，只有茶香。
“条件是，朕希望你将来的妻子不要出身世家。”皇帝沉声道，“为了稳定，朕退位前你必须已经结婚，或者至少已缔结婚约。”
沈斯晔垂下目光，敛去眼里的波动：“……是。”
“今天的谈话内容，暂时只有你知道。”皇帝若有所思的看向壁上先帝手书的“天下为公”，假如谈话的对方此时抬头，就能看见他意味深长的目光。
“希望你有心理准备，从今天起，你就不再仅仅只是皇储。”皇帝于座椅中低头注视着跪在身前的青年，以清淡的言辞授予最沉重的责任：“新年时，作为过渡，朕会授予你摄政的称号。”
看出次子眼底的不可置信，皇帝轻轻哼笑一声：“我一意孤行了一辈子，不缺这一件。”他放下杯子，已不欲再言。“你退下吧。”
等在太极宫一楼，罗杰正百无聊赖的看着精致的插花，耳畔已经听到脚步声。抬头却看见皇储正脸色苍白的走下来，他吓一跳，忙迎上去：“……您没事吧？”心里忖度难道是皇帝又发难了？可自从榄城事变至今他们的父子关系已经修复不少，何至于此？
广场的钟楼敲响十二下，惊得一群栖息在楼顶的鸽子呼啦啦飞起来，掠过雪后的蓝天。站在太极宫的大楼梯上，透过镶嵌水晶玻璃的镂空墙壁，游人如织的宽阔广场一览无余。长安宫前的大广场，恰如皇室一直对外营造的形象：宽广、开明、通透。
白雪和荣耀都能掩盖污秽，区别只是融化的时间长短罢了。这一局博弈，他仿佛赢了一步。然而明暗之间步步为营，没有摸清底线前，倘若他就此松懈，都对不起这十几年的韬光养晦。
沈斯晔淡淡地扯了扯嘴角，迎着罗杰的目光走下楼梯。
“我们去含光殿。”
下午四点钟，皇帝将在含光殿宴会厅接见各国使节，嗣后举行盛大的招待晚宴。他确信一切已经安顿好的时候，已然是下午两点半。重伤方愈劳心劳力之下难免精力不支，沈斯晔只得坐到一边稍作歇息。翻出手机才看见有两条短信，是锦书发来的：
“我去滑冰了”以及“豆汁真难喝……”
心情仿佛倏然愉悦，沈斯晔幸灾乐祸地笑了。
“去仿膳了？连蓝纹乳酪都吃不了还敢试豆汁，考虑要不要给你颁发一枚勇者勋章啊。”
片刻间她的短信回来：“我太好奇了……现在我在茶社喝茶吃豌豆黄，你呢？”
“准备招待会。你记得多穿件衣服，晚上冷。”
她很快回复：“嗯，你也要照顾好自己，尽量别喝酒。”
锦书阖上手机，服务生殷勤的过来问她要不要添水。她独占走廊下的一张桌子，廊外就是玉树琼枝的庭院。事实上，为雪绒花所覆盖的园林里并不需要点缀，高洁的银白色足以昭显这里的旧日辉煌：这处位于湖畔的小小楼阁，曾是皇室五百年间的别苑。
——十九世纪末叶，皇室将包括紫禁城在内的数处园林捐赠给了政府。这些风景如画的亭园如今已是观光胜地，允许如她一样的民众随意游览。大手笔的捐赠仅仅是立宪制政体改革的一个小片段，而前后绵延十年的变革，为后世称为“正兴革新”。
坐在昔日宫苑里，身临其境的回想起那段风云际会的过去，让锦书颇为感慨。虽然她对树石花草的装饰艺术茫然无知，但端着小巧玲珑的瓷杯吟几句“未若柳絮因风起”，也足以让她自觉十分风雅。果然诗情画意这种东西，在国外是不容易找到的。
吃完饭，她很不能免俗的也去长安宫前广场上晃了一圈。大概是快要到新年了的缘故，巡视的警官们都穿着十分华丽正式的制服，远处甚至还有皇家骑警，让锦书看的瞠目结舌。
纵使围巾裹得严严实实，锦书仍然被燕京的冬风吹得两颊冰凉。她咬着酸甜的山楂坐在水池边上，面前就是长安宫的正门。正门非极其重大的仪式不会开启，隔着栅栏铁门，看得见主楼前青翠的灌木，她辨认出其中一种是香忍冬。虽然气温早就低于零度，楼前喷泉依旧随着韵律洒出晶莹珠玉。
这里就是他生长的地方。遵行严格礼仪、作为帝国的象征、每个月三次对公众开放……
锦书也不清楚自己在这地方是什么心情，但毋庸置疑是个悠闲观光客。有人向她兜售成套的明信片，她本来不欲买，一眼瞄见沈斯晔的照片在上面，瞬间改变了主意。
娴熟地讨价还价之后，锦书以七折价格成功买下。穿着军装的少年一脸严肃，比此时稚嫩些许的面容向着朝阳扬起，眉宇间洗练从容尚未成熟，耀眼程度却不相上下，甚至更为显着。那时候的少年，因为无人注意，并不需要谨慎而刻意的掩盖自己的光芒。
单看这闪闪发光的照片，大概不会有人意识到他那时其实总是倒霉。
全家福也显然不是最近拍摄的，因为沈斯煜也在照片上，而嘉音看上去才不到十岁，还留着乖巧的童花头，一双乌眸比月亮还清圆。那位容貌甜美端庄的蓝衣少女，想必就是他的姐姐永安公主。最高家庭果真是个个好相貌，连年事已高的皇太后也是位气质高雅的慈祥老夫人。
“好神奇。”锦书心想，“这照片上的人我见过一半。”
她仰起头，遥遥望向长安宫。
宗宫主楼穹顶上的国旗迎风傲然飘摇，据旅游手册说�