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黑色长袖连衣裙，黑色皮鞋，黑色发带，及踝裙装哑光立领排扣的设计，让她几乎像是修道院里发誓终身不嫁的修女，连头发也盘成了略显老气的圆髻。微微红肿的眼睛大概是黑白之外唯一色彩，窈窕的身段和年轻的面庞，却是这沉闷中的一道光。
沈斯晔踩过草地向她走去。阳光明媚到让人有些恍惚。锦书一手提着裙摆，抬手微微遮了遮眼帘。太阳被薄薄的金色云彩捧起来，仰起头连风里漂浮的花粉颗粒都看得清楚。阳光像是连接人间与天国的无形桥梁，指引着通往永恒的方向。
艾伦走的很平静，几乎没有任何痛苦，从新年能活到现在更是一个医学上的奇迹。逝者已矣，像是得到了某种启示或领悟，锦书悲伤之外反觉沉静的安心。微甜清爽的青草香在安眠之壤的空气里浮动，魂灵在宁谧中似乎能得到净化和洗礼。悲痛因平静而略略减少，她半跪下去，小心地捡起一束倾斜的白百合花，放在素净简洁的碑文下。
我的妻子、朋友、支持者和挚爱的人。
锦书不得不深深吸了口气，压住了瞬间的泪意上涌。身后有熟悉的温暖靠近，将她揽在怀里。锦书依旧跪在草地上，只向后微微倚了倚。
不需要回头，她也能够知道他一直在。这种安心让锦书几乎落下泪来。
与教授和他的家人道别，锦书静静走出墓园门外。
身上黑衣被正午的太阳晒得有些发热，她解开一粒领扣。沈斯晔看了她一眼。衣冠不正的嫌疑让锦书有点不好意思，低着头轻声解释：“温度有点高……”
沈斯晔看出她的轻微赧然，莞尔道：“袖子上不也是一排扣子？不如解开卷起来。”
他可以发誓自己这么说是单纯的善意建议；但当他意识到锦书很难以己身之力解开肘后纽扣时，已经晚了。遮蔽肌肤的黑衣象征着保守和禁欲，那解开它呢？锦书有些不敢再想下去。安静而微妙的气氛里似乎漂浮着一层不确定的暧昧和彼此试探，静到连风拂过树叶都清晰耳闻。她微微别过有些发烫的脸，提起长裙尽力快步走开。知道身后有目光一直追着自己的背影，某种渐渐觉醒的觉悟却让她没有勇气坦然回头。
不管心里怎么想，在墓园门口胡思乱想某些东西都太不应该了。
等她接到系秘书传来的书面答辩通知时，锦书总算明白了这几天隐约觉得不对的是什么。她一直在用星期计算时间；但当她查阅日历时才终于意识到，嘉音的生日快要到了。承华公主十八岁的生日，就在她答辩的前二天。
没办法参加了。锦书有点歉意的想。晚上回家她对沈斯晔说起这件事，还是觉得遗憾。
沈斯晔放下报纸，安静地看着有些苦恼烦闷的女孩子，听她抱怨实验室各种麻烦；锦书说的口渴，抢了他一杯锡兰红茶喝，喝完皱着眉毛叹气道：“怎么这么不巧？要不然还能聚一聚。”
沈斯晔笑了，眸子在灯下焕出明亮光彩。“你的室友烤的蛋糕，我记得的确很好。”
你关心的就是这个？锦书瞪他。
玛丽的答辩安排比她还要迟几天，出神入化的蛋糕想都不用想。她喜欢熟悉的人聚在一起的温暖，聊以治愈被艾伦的去世和论文答辩摧残到无比脆弱的神经。可眼下看来是不太可能了。
嘉音是个十分明朗活泼的孩子，精灵古怪聪明伶俐，一贯是他们各种聚会上的开心果；锦书并且不得不承认，自己和沈斯晔能走到今天这一步，嘉音至少起了推波助澜的作用。她有很多玩伴，与同学关系也好，可是似乎却没有真正知心的朋友。即使是保持着每周与嘉音一次见面频率的沈斯晔，也抱怨过没法了解妹妹的心思。想到这里，锦书微微叹了口气。
“时间过得真快。”沉默了一会儿，锦书轻声说。“……你还记得我们第一次见面吧？”
沈斯晔正在翻看时政报纸，随口说道：“怎么能不记得，你在大使馆对我主动投怀送抱。”
锦书被一口起酥点心噎到了。
“那时候你明明就是崴到了脚还不承认，我怎么好揭穿你？”沈斯晔笑着递来一杯红茶。“再说我当时约了见面，所以就甩下你先走了。放心，没见到令尊，接见我的是第一秘书。”
锦书松了口气。倘若要她选择，她宁可父亲没见过沈斯晔。
“……那时我才从巴厘岛度假回来。”碧海蓝天似乎仍历历在目，竟然已是两年前的过去。“才二十三岁，没开始做论文。我爸还在华盛顿任职，哥哥也没结婚，小侄女更不知在哪里……”
她的声音淡而轻软，含着一丝时光荏苒的怅惘和感触。“都不一样了，好在没有变的更坏……还有，那时候，我根本不知道你这个人，真是够迟钝了。”
沈斯晔颔首赞同：“看得出来。”
锦书嗔了他一眼，悻悻地转移话题：“十八岁这么重要，嘉音的生日你打算怎么办？在苇园还是来这里？”她并没意识到自己为什么对嘉音的生日有了如此长辈似的关心。
沈斯晔并未立即回答。落地灯明亮温暖，他皱着眉揉了揉太阳穴，把眼镜带回去。
“嘉嘉的生日要回国办。”他像是有些倦意，倚在沙发靠背上一动不动。“十八岁过去是可以下嫁的年纪了，要开太庙举行一个仪式，象征着长大成人，从此对家族负有责任。”
他深深看向锦书，微微苦笑一下：“小锦，我必须回去参加。”
一瞬间，锦书有一丝淡淡的失落。答辩的传统之一是该学生的配偶可以旁听，她曾以为自己也能一样。但她很快便释然了。“没关系，我自己参加没问题。”锦书微笑起来，安慰地拉拉他的手。“而且你回去刚好可以详细复查一遍……说不定还能有几场艳遇呢。”
沈斯晔前些天得了普通肺炎，却死都不肯去医院，逼着锦书去找内科的学长开处方药。这几天他不咳嗽了，但锦书很担心会复发。沈斯晔听得哭笑不得，心上负疚一时反倒轻了。
其实这次回去筵无好筵，他真是宁可留在波士顿陪锦书。他父母的离婚协议已经达成，就等着生效前的一个月过去；据他姨母说，姚夫人日前在帝都屡屡出入名门权贵之家，颇有些准皇后的女主人式自觉，他也懒得去想她在图谋什么。以及杨皇后三十年祭日，本该在四月，却因为佑琨出水痘而被迫延迟，于是也被安排在了同期。好在因为他新年在天下人面前受了伤，相亲游园会被光明正大的延期了，否则光烦心也得烦死。
沈斯晔想到这里叹了口气，懒洋洋地把锦书搂在臂弯里。果然还是当昏君舒爽。
“艳遇有你就够了。再多了我哪有那个精神。”他懒懒说道。“何锦书，你居然忘了我追你到手花了多少水磨工夫。除了我妈，我从小到大就没对别的女人这么用心过。”
对待几乎没有恋爱自觉的锦书，他若非用了那些极端手段，只怕如今还在纠结不休。反正将来少不了报复回来，让她用身体一一偿还，他面上一片光明内心十分阴暗的想。
75庄周梦
在锦书答辩前一周的周日，沈斯晔带着嘉音一起启程回国。临行前又是凌晨。大概是一夜没睡安稳，听到了他轻手轻脚的走路声，锦书睡眼惺忪的推开卧室门：“……要出发了？”
怕吵到她，他并没有打开起居室的灯。锦书穿着睡衣向他走过来。她踮起脚尖，主动抱了抱他。“一路顺风。记得到家了给我发条短信。”
沈斯晔亲亲她的额头，柔声道：“我知道。晚上我就到了，回去睡吧。”
锦书果然淡定地回去接着睡了，卧室门关上的一点压力都没有。实在不至于有多少离愁别绪，毕竟如今再远的距离都不算远，短信电话邮件都可以顷刻间联系，坐飞机能在一天内见面；这只不过是一次普通的暂时离别。但在走出电梯时，沈斯晔遥望着将明未明的淡青色天际，心底忽然浮现出怪异的感觉。
——好像这次不是要回家，而是远行。
一路无话，他们在东八区的正午抵达燕京。不巧的是帝都正在刮大风。从蒙古草原吹来的干燥春风将路边杨树刮的劈啪作响，让常年处在温带海洋气候里的沈斯晔略有些不适。他说话有几分沙哑且伴有咳嗽，得到嘉音的担心注视：“哥哥？”
沈斯晔苦笑着摇了摇手，示意不必在意。他需要在明天见到母亲之前养好嗓子。
带着嘉音回到家，他立即先去长秋楼向祖母问安。如今大概有不少人在盯着他的一举一动，更是不能大意。自新年几个月后，太后似乎又苍老了些。浓浓�