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“你是哪家的小姐？”
“我……”那少女声音细若蚊呐，正是玉仪，“我是今天来参加花宴的，因为裙子弄脏了，所以……在这里等我的丫头送裙子来。”
梁氏看了看，疑心道：“弄脏裙子也不至于藏起来啊。”
“不、不是……”玉仪支支吾吾了半晌，才把手里紧握的裙子展开，上面是一团暗红色的血迹，“我……我的小日子提前来了。”
梁氏这才释然，只是此刻还有要事，没心情笑话这个倒霉的少女，于是道：“那你在这儿等着吧。”象征性的解释了一句，“我们太夫人的猫丢了，正四处找呢。”话音刚落，便一阵风似的又去了别处。
找猫需要如此大动干戈？找人才是真的吧。
玉仪低头看着被簪子扎破的手腕，等外面人走远了，方才朝里道：“出来吧。”
江廷白率先走了出来，紧接着是苏醒过来的彩鹃，此刻脸色苍白，吓得浑身瑟瑟发抖，“小姐……他、他们……”
玉仪一把将她拉到身边，安抚道：“别怕，没事的。”
江廷白上前一步，拱手道：“今日之事，在下多谢孔三小姐了。”
“当不起。”玉仪厌恶的退了退，冷笑道：“江公子是能成大事之人，为了达到自己的目的，连别人的清白都置之不顾，又何须拘泥这些小节？况且我本欠你一命，今日便当是两清了吧。”
江廷白的脸难得红了红，歉意道：“我也是一时情急无奈，还请……”
“还请见谅是吧？”玉仪的怒火止不住的往上蹿，恨恨道：“若是方才你们家的人进来，撞见我和你拉拉扯扯，我的脸面还要不要？往后还活不活？早知如此，还不如当初毒死在画舫上，倒也清白干净！”
“若是让人误会了。”江廷白略一踌躇，然后道：“那我断然不会放任不管，自当娶小姐为妻。”
“娶我为妻？”玉仪深吸了一口气，要不是在江家，真恨不得扇他一巴掌，怒极反笑，“照这么说，我还该感谢你以身相许咯？”
假山洞里“哧”的传出一声笑，却不见人出来。
玉仪没兴趣知道藏了什么人，只知道自己若是名节败坏，到时候即便江廷白真的肯娶，江家也不会要的！失了名节的女子，顶多也就给人做妾的份儿了。
真是越想越窝火，只恨从前没看穿这个黑心小白脸，抓起彩鹃的手，冷声道：“既然江公子不打算杀人灭口，那我们就先告辞了。”
江廷白的脸色一阵青一阵白，最后叹了口气。
“好一个牙尖嘴利的小辣椒。”阴影深处走出一个中年人来，身量微微发福，模样白皙富态，悠然笑道：“你可算是棋逢对手了。”
江廷白不愿在此事上多说，只道：“此处不宜久留，眼下还是先出城再说。”
花宴（下）
玉仪在路上安抚了彩鹃，等她情绪平静，方才进了贺婉贞的院子，到里屋解释了一番，仍说是自己小日子提前来了。
“怎么这般不当心？”贺婉贞不无埋怨，嗔道：“还好没给人瞧见，不然臊也臊死你了。”自己去翻了衣橱，找了一条颜色相近的裙子出来。
玉仪心道，但愿那个梁氏不是个长舌妇吧。换了裙子回来，又让彩鹃把染上血迹的处理干净，方才坐下，“我就先不出去了，等下裙子弄好了，换了好回家去。”
贺婉贞摒退众人，倒了两杯清茶放在坐上，笑道：“大伙儿都正玩得好着呢，前面也用不着我，先陪你说说话。”
玉仪知道她思乡心切，便拣了京城的趣事来说。
贺婉贞饶有兴致的听了半日，感慨道：“我们姐妹几个全是浮萍命，这一辈子，大概都没有机会再回去了。”贺家太太并没有亲生女儿，三位小姐都是庶出，不单贺婉贞远嫁离京，另外两位贺小姐也嫁了外省。
“你还是浮萍命？”玉仪笑道：“父母双亲、公婆健在，又跟相公和和美美的，膝下还有哥儿，回头再添一个姐儿，可就是全福夫人了。”
贺婉贞的心情稍好一些，末了叹道：“我只是担心家里的姨娘，隔得这么远，连寻常走动见面都不能。”
玉仪却道：“你如今是江家四房的当家奶奶，只要你过得好，家里面总是盼着多个臂膀的，自然也不会亏待了姨娘。”
“你说得不错。”贺婉贞连连点头，收起感慨，又道：“你也不小了，怎么没在京里头订一门亲事，反而跑回苏州来？你别臊，我只是替你担心。”
因为后宅当家的不是生母，而是继母，就连外人都不看好自己的前程。
玉仪微笑道：“这种事情，哪里是我能做主的？”
“你不是有个表哥吗？又是青梅竹马的。”贺婉贞认真道：“你们是中表之亲，从小又一处长大，知根知底，若是结为夫妻再好不过了。”
且不说舅母不情愿，便是舅母答应了亲事，玉仪也不愿意近亲结婚。若是明淳跟自己没有血缘关系，那才是真的上佳人选。不过关于优生优育的观念，对古人来说，简直就是对牛弹琴，不提也罢。
玉仪敷衍了几句，贺婉贞以为她是姑娘家害臊，也不便多说，两个人便拣了家常闲话来说。玉仪想起那位姚四奶奶，问道：“那个姚四奶奶，到底是个什么来历？我瞧她见谁都熟得很，可看起来关系却并不亲近。”
“破落户罢了。”贺婉贞眼里有一丝不屑，“姚家开了苏州有名的绸缎铺子，拉拉杂杂还做点别的生意，最爱往人堆儿里挤，也就是有几个臭钱罢了。”
所谓“士农工商”，这时代商贾是被人看不起的。
“大奶奶。”上次去过孔家的落梅进来，在门口道：“太夫人那边来人，说是请孔家小姐过去说话。”
玉仪有些诧异，“单请我们家的姑娘？”
“知道了。”贺婉贞抬了抬手，然后解释道：“这几年，我们太夫人一直操心七房白大爷的婚事，一有没见过的小姐来家里，都要请过去瞧一瞧。”
江廷白已经二十好几，按说他这个年纪，早就娶妻生子了。
听说原本也定过亲，结果先是江家七老爷去世，没几年七太太也病逝了，这一来耽搁了六、七年，订亲的姑娘早等不得另嫁了。等到孝期守完，又有人说他命太硬，克父克母克妻儿，吓得再也没有姑娘敢嫁进来。
江太夫人乃是继室，只生了四老爷和七老爷，素来最疼小儿子，不料却白发人送黑发人。如今七房只有江廷白一根独苗，江太夫人更是心疼的不得了。
之前玉仪听说这些的时候，还觉得古人迷信，经历了“假山事件”后，对江廷白的印象差到了极点。此刻心里暗道，肯定是因为黑心小白脸心肠不好，所以才会克死自己的父母，活该他娶不到媳妇。
玉仪原想不去的，可是又找不到合适的借口，而且去别人家原该拜见长辈，无故推托反倒叫人疑心。虽然不情愿，但还是勉为其难点了点头，让彩鹃取来熨好的裙子，略作收拾，方才去找玉华几个汇合。
玉娇中午多喝了几杯果子酒，正在闹头晕睡觉，便没有叫她，…………免得在外人面前留个贪杯的形象。玉华是见过江太夫人的，也知道她的癖好，但是她身为长姐，自认有义务照顾两位妹妹，早已利落的收拾妥当。
唯独玉清万般忸怩，害羞道：“两位姐姐去吧，我在这里陪着五妹妹。”想了想，“要不，就说我也睡了。”
宁愿陪着一向欺负自己的玉娇，也不愿意出去见人。
玉仪一阵头疼，板起脸道：“连姐姐们的话也不听了，还学人家撒谎？往后人家说起，孔府的小姐去别人家做客，居然一次喝醉了两个！年纪小的也罢了，大的也这般不懂事。”顿了顿，“我可丢不起这个人。”
玉清从没被人训斥过，只觉自己犯了天大的错，急得眼泪都快出来了，委委屈屈看向玉仪，“我去，我去，全都听三姐姐的。”
玉华在旁边笑道：“你总是爱吓唬四妹妹。”不过玉清都答应了，她自然也不会去拆台，“走吧，等下记得大方一点。”
玉清原本答应的好好的，可是走在路上，却越来越不自在。看到身边不时路过的江家丫头，越发紧张不安，不像是去拜见别家长辈，倒像是做贼的被抓去受审，惹得小丫头们偷偷窃笑不已。
玉仪回头扫了一眼，那些笑声立即停了下来，然后低声道：“走路别含着胸，眼睛看脚前六尺的地方，不管别人说什么，都不要东张西望。等下你跟着我和大姐姐，照着做便是，若是江太夫人、太太们打赏，只管上前大大方方的接了。”
“好。”玉清答应了，可是眼神中明显带着一丝紧张。
贺婉贞早到了，从里面笑着迎出来道：“快进来，太夫人正念叨着呢。”
江太夫人面相十分和蔼，已是六十多岁的人了，头上却几乎找不到白发，想来是常年保养的结果。“快让几位