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“那么，这样吧，我们谈个条件。”
比武在韦府的留园里举行，观众四名：绿岫、萧泽、兰尘和萧寂筠，比试双方则是刘若风和涟叔。
因为兰尘说：“盈川已经有一位护卫，武功还不错。如果你打赢了他，我就放你离开；如果输了，就劳烦你留下来做她的第一位下属吧。”
刘若风答应了，与人比武然后取得胜利是他二十多年人生里仅有的乐趣。
涟叔的武艺，怎么说呢？
萧泽不认为自己与涟叔对敌时没有胜的机会，但顶多一半一半。至于刘若风，他的武艺跟萧泽比，着实还有段距离。
所以，这场比武从一开始，除了刘若风，没人抱着悬念。
刘若风就这么输了，输的很惨。他脸色灰白地跌坐在地上，心爱的软剑如一条死去的银蛇般躺在那头满地的绿色落叶里。
“好了，他就交给你了。”
拍拍绿岫的肩膀，兰尘转身离开。
萧泽看一眼冷漠地立在绿岫身后的涟叔，勾起唇角笑笑，跟着兰尘而去，萧寂筠也随之回去。
绿岫目送他们的背影消失在花木深处，她侧头看看仍颓然地坐在地上的刘若风，抬步去拾起软剑，走到刘若风面前，蹲下，目光炯然地直视着这个会成为她第一位属下的男子。
迫人的力度使得刘若风终于肯抬起头来好好看着绿岫。
不可否认，即使穿着男装，也无损“美丽”这个词在她身上的使用，但不同于刘若风所见过的那些明明习武却依然表现出娇弱的美丽少女，她的眉宇间有着冷彻的英气。
“我姓沈，沈盈川，你可以叫我沈公子。”
清朗的声音很悦耳，却字字铿锵，不会让人想到女人的娇弱。
刘若风不说话，力尽冷漠地看着绿岫。
毫不回避刘若风的视线，绿岫所表现出来的沉稳与冷静在她纤美的脸庞上镌刻下似乎浑然天成的威仪。
“如果，你的表现证明你具有成为我的属下的能力，我会给你足够优厚的奖赏，你以为如何？”
“奖赏？哼，金银财宝吗？”
“如果你要的话，我当然会给你。不过对你来说，那应该不是什么重要东西，我可以给你更好的，比如说，证明自己能力的机会与荣耀；再比如说，涟叔一身的武功。”
“……他会同意么？”
“你应该问，你能学会多少。”
看见刘若风眼中的好胜，绿岫轻轻一笑。
不是妩媚得倾国倾城，也不是冰寒得让人想颤抖，穿着一身简单白色男装的绿岫所绽放出来的笑容，有着如火焰般的魄力。不能用红色的艳来形容，更不能用张扬跳跃来描述，她这时有如凝聚火焰的太阳，照入眼底的只有刺目的白，一时竟让刘若风看呆了。
“……你到底，想做什么？”
“我还不能告诉你我的目的，因为你并没有给予我足够的忠诚。不过，我可以保证，如果我失败了，就算你从我这里得不到荣耀，至少可以拥有顶尖高手的武功。”
犹豫了半晌，刘若风决然起身，屈下左膝，对着站起来的绿岫深深俯首。
“……我会为你效劳——公子。”
这里已是昭国繁荣的边界，越过这杞州的州城往西，就再也寻不到一座像样的城市，有的只是无数大大小小的村镇点缀在莽莽群山之中。若往更西南方向去，那就是芫族人的天下了。这个在昭国武林人眼中颇为神秘的民族，近半年来因为芜州楚家的少夫人红榴而声名大振。
不过，楚家怎么样不是韦清会关心的，他所以千里迢迢赶来这里，是为了他的宝贝外孙。因为终于查到了，在距离杞州最近，却也是最险峻的玉龙山里，栖息着一群以黑夜为生的人，“暗”正是他们的名字。
真是个莫名执着的杀手组织，而且很是不知天高地厚，连他韦清的外孙都敢列入暗杀名单。这帮见钱眼开的家伙，不知道有些银子，是赚不得的吗？
“老爷子，有您的信。”
出外探视杞州状况一番，回到客栈，萧远山和萧远海兄弟已等在客房内，他们带来了女儿和外孙的信。
大同小异的内容，母子两个都说些不许他轻举妄动的话，惹得韦清不顾江湖晚辈还在跟前，就吹胡子瞪眼起来，怒气当然还是发泄在那个至今还不知儿子遭遇此等危机的萧岳身上。
“夫人最多再过四天就到了，一再吩咐我们说不要让老爷子您单独闯入玉龙山涉险的，还请老爷子您一定再等等夫人他们。”
“多此一举。”
韦清把手中的信移入灯火中，看着它们烧成灰烬。
“有许迟他们来就行了，做什么连月城都要赶过来，小小一个‘暗’，我们还对付不了吗？”
萧远山给韦清斟上一杯茶，笑道。
“老爷子，您多虑了，夫人怎会担心武功上的比试呢？您知道的，这杞州地近西南边陲，有很多我们未知的毒与药，倘若暗掌握有中原未曾见过的毒，那可如何是好？夫人担心的是这个，许迟虽说长年跟在夫人身边，但到底没有夫人那样的医药造诣，要是我们被陷在这里，这不是分散了击溃暗的兵力吗？”
韦清不雅地咂咂嘴。
“好了好了，我知道了，那就等月城来了再说吧。”
“是，老爷子。正好我们也可以先在杞州把附近的情况探清楚。虽说知道暗在玉龙山，可他们在这整个玉龙山乃至杞州里的势力分布，我们都还没完全掌握。另外，除了我们，别的调查暗的门派有没有查到这杞州来，他们又有何打算？这也是要注意的。弄好了，等夫人来，一起直捣蛇穴就万事大吉啦！”
“嗯，说的也对。我今天在城里就转了一圈，奇怪的人没发现，不过，倒是看到了一个小小的线索。”
“哦？老爷子，是什么线索？”
韦清示意兄弟俩坐下，又侧耳倾听半晌，才悠然道。
“黑衣。”
“——什么意思？”
“这杞州地处西南，边疆民族多喜色彩绚丽的服饰，基本上没有人，尤其是女子，愿意整天裹一身黑乌鸦般的丧气颜色；至于此处的普通百姓，虽然灰、深蓝颜色较多，黑色也有，但极少，人们通常还是比较喜欢鲜亮的色彩。如此一排除，杞州城里穿着同一种黑色服装的人，应该很好找出来了吧！更何况那种服装的样子，你们也见过，不管是在杞州，还是在这昭国所有暗曾出现过的地方，都是一样的，想必，玉龙山里也不例外啊！呵呵呵，真是个好标签！”
韦清笑得十分讥诮，萧氏兄弟对视一眼。
“这就叫所谓的过犹不及么？”
“应该是欲盖弥彰吧。”
“也许该说是聪明反被聪明误会更好。”
“……”
且不管这在任何时间与任何地点都能极度自然地演起双簧的两兄弟此次能唱到啥时候，反正韦清想休息的时候，自然会把他们拎出去。
四天很快过去，戴一顶垂有面纱的斗笠、穿着简单白衣进入杞州的韦月城并未引起路人们多大的关注。毕竟，这是一座艳丽多彩的南国州城，风情各异是对杞州的最好注解。尤其是在香花宝树争奇斗艳的这初夏，杞州美得像天上倒映在人间的花园。
韦清没有在客栈的房间里焦急地等待着女儿，以他的风格，既然暗潜伏在杞州的势力已被他们严密监视，并顺着藤把那瓜摸了个七八分地熟了，就更没必要整日如临大敌。所以，韦月城在客栈只是稍作休息，就到城外与玉龙山遥相呼应的七子湖去找在此闲品茗的父亲商议来日的行动。
漂亮的芭蕉叶上犹带着透碧的水珠，一小堆水果就摆在这叶子上，看来十分地莹润可爱。示意女儿随意享用这些北方少见的水果后，韦清的注意力仍放在水面那根细细的鱼竿上。韦月城拿起一颗果子，习惯性地看了好一会儿，才放入嘴中品尝，同时弹指递了一颗给站在身后的那名健壮男子。这个名叫许迟的人，则是刚好把他摘下的最好的那片芭蕉叶完美地铺在旁边较为平整且高矮亦适中的石头上，以作韦月城的临时座椅。
“爹，您已经往玉龙山中去探过了吗？”
韦清抖一抖钓竿，漫不经心道。
“没怎么打探，往山里走了一走而已。那些家伙隐蔽得还算不错，可惜手脚还嫩了些。怎么样？明天你好好休息，我们后天就直捣暗的巢穴，如何？”
“您是潜入到暗的总坛里去了么？”
“没有，爹只在外围晃了晃。要进去倒也不难，不过月城你长途跋涉，还是歇一天再去吧。无需急这一时，萧儿不会有事的。”
“不，我不是这个意思。爹，对方毕竟是如今江湖上闻之使人色变的杀手组织，我们不可轻敌，况且处在这杞州，更是有其危 3ǔ。ｃōｍ险之处，您还