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母女三人还来不及回王府换下衣服，就直接被太后派来守在城门口的侍从给连人带车护送到了皇宫里。
心疼地把两个吹过了边关风沙的孙女儿抱进怀里，鬓发斑白的孟太后连连叹气。栗子坡那场交锋，她自然早已听过最详细版本的描述。担忧、感叹，以及勾起的对沈燏的想念，这种种情绪交织在年迈的孟太后心里多日，而今搂着这对最可心的孙女儿，苦辣酸甜，心里什么滋味都涌上来了。
云翔最细心。祖母的心情她虽不能领会，却知道该帮着老人家排遣。朝云逸使了个眼色，她握着孟太后的手，笑道。
“娘娘放心，这一次云翔跟着母妃远游边关，可是长了许多见识呢，还遇到了有好多有趣的事儿。娘娘多年未出宫玩赏，要不云翔就和姐姐在宫中陪伴娘娘些日子，把那些故事好好说给您乐乐，可以吗？”
不等孟太后回答，活泼的云逸早拉着孟太后的另一只手撒娇地摇着。
“娘娘娘娘。您就答应了吧。我和妹妹走了好几个月，可想您了。”
话说得一句比一句贴心，孟太后笑得合不拢嘴，点着云逸的鼻子道。
“你这丫头，什么想着哀家啊！你根本就是记挂着哀家这里的蜂蜜桃片、藕花栗子糕，嗯，还有什么，哀家想一想？”
云逸不依了，红着脸抱住孟太后。
“谁叫外面的点心都没有娘娘这里的好吃嘛！云逸想着它们，也是想着娘娘对云逸和妹妹的好啊！”
“呵呵呵，小丫头，就你嘴巴甜！”
“云翔也是！”
“才不是，云翔比你乖多了！”
“那，那娘娘就多疼云翔一点吧！我也很喜欢妹妹的！”
祖孙三人笑闹得十分和乐，沈盈川端坐在一边，温婉地笑着，偶尔插上一句话让女儿们不要闹得太厉害，以免吵着孟太后。
一番闲话过后，云逸跟云翔照例一左一右地挨着孟太后喝茶吃些点心，精神好了很多的孟太后抚着孙女们的头发，视线转向恭谨坐于下手的沈盈川。
细细打量了这个儿媳妇片刻，孟太后微笑着点点头。
“这一趟，你受惊了！”
沈盈川忙起身行礼，恭声道。
“母后谬赞，儿臣不敢受。”
“起来吧，没什么不敢受的，你保住了自己、云逸跟云翔，以及一镇百姓的性命，这本就该受赏。来人，开库房，把去年东南上贡的那件珍珠衫取出来。”
“是，太后。”
孟太后身边品级最高的宫女应声退下，沈盈川于是叩拜谢恩。
“儿臣谢母后恩典。”
“好了，坐过来些。给哀家说说现在冀州的情况，你是亲眼见了的，又亲自带人打退了西梁骑兵，哀家相信燏儿的眼光。”
“是。”
沈盈川依言走到孟太后座前。一旁的两名宫女早将西北边关的地图展开，孟太后微微向前倾出身子，认真地看着地图。这一刻，她慈蔼的神情被肃然取代，身为昭国最有权力的女性，身为先帝的皇后，当今天子的母亲，孟太后从来就不只是深宫中安享荣华的贵妇而已，皇宫内外一切的权力纷争，她未曾远离过。
“儿臣愚钝，然此次西北行之所见所闻，令儿臣不得不反复思量王爷从前教导。如此，却越想越心惊。”
“——哦？”
“因王爷当年曾驻军聊城，故而在此多停留了些日子。据儿臣所见，聊城驻军可谓涣散，对西梁如今危急状况更是警觉甚低。而随军眷属庞杂，欺压士兵、百姓现象极为寻常。儿臣记得王爷曾说过，行军打仗其实就是靠士兵们拼命，假若将帅们只管叫士兵去冲锋陷阵，自己却躲起来享受美人歌舞，那么这支军队必定毫无胜算，更何况，克扣军饷、凌虐人命已成常事，如此不把士兵当人看，叫他们再如何为朝廷拼死效命！再者，边境漫长，单靠朝廷的军队巡视守护，无异于梦呓。要想护卫边疆，势必要让百姓成为边关最可信赖的监视。但据儿臣所见，边地本就苦寒，百姓们还要承担繁重的徭役赋税，要贡献家产儿女给军营眷属享乐差遣……母后，儿臣伴王爷仅只一年，却已不知多少次听王爷慎重提起西北防务之种种要处，如今这状况，边关恐危矣。”
孟太后的脸色越来越冷，待沈盈川讲完，她的脸色已经让云逸跟云翔都安静地坐在一边，动也不敢动，殿中上下更是一片冷寂。沈盈川垂首立在一边，神色恭谨，眼帘微抬，冷静地注意着孟太后的变化。
“你说的可属实？”
“儿臣眼所见，耳所闻，绝无虚言。”
“……来人。”
孟太后坐直了身体，淡淡地唤过心腹的侍从来。
“去御书房里传个话儿，今晚，哀家要请圣上共用晚膳。”
侍从领命而去，孟太后的脸色缓了缓，殿上的气氛却仍有些凝重。看了看俯首的众人，孟太后笑道。
“你这一路也辛苦了，且先回府梳洗歇息吧，云逸、云翔这两个丫头就先陪哀家几天，你可随时进宫来探望。”
“儿臣领旨，谢母后。”
沈盈川忙又躬身下拜，孟太后挥挥手，又对云逸、云翔道。
“你们两个，送你们母妃出去，然后赶紧回来陪哀家说说话。”
“是，娘娘。”
一样的回答，两种语调，云逸云翔同时从孟太后身边起来，一左一右地伴着沈盈川拜过孟太后，出了寝殿。惯常地关照了两姐妹在宫中须敦睦诸皇孙，谨守礼节，不可乱闯宫禁后，沈盈川上轿离开皇宫，直接回到东静王府。
旅途很累，但沈盈川只是简单梳洗，换了件衣裳后，就直接进了书房，仆役们只看她召了管家等人进去，还道是询问府中近况。对这位美丽尊贵而又善待下人的王妃，他们早就满是好感，如今边关迎敌一事传开，他们更满是尊崇，无一人恶意揣测沈盈川。
严陌瑛亲自建立的情报网早已在沈盈川回程的路上就把京城、渌州等地的各种状况反馈给她，只是在靠近京城后，为免有丝毫纰漏出现，才暂停了这一条传递路线。
细细看过摊开在桌上的文书，沈盈川端起茶杯轻轻喝了几口，这才道。
“没看到北燕的消息，如何了？”
“回殿下，顾公子已亲赴北燕与那北燕大皇子交涉，无消息回来，正表明公子行事较为顺利。他以性命担保了的，此行必成功。”
点点头，沈盈川放下杯子。由渌州的情况便可看出顾显有着绝佳的游说与组织能力，这人看似闲散，重要的事上却极能自律，他既愿下如此重誓，可知是大有把握的。只要选对人，权力当该放则放，沈盈川绝不事必躬亲。
“声势已经造足，再过的话，皇帝就该警觉了，要我们的人赶快退出，暂停一应活动，万不可叫密卫查出蛛丝马迹。”
“是，殿下。”
一名管事拱手拜过，立刻退出书房布置去了。
“此事，孟府的反应太过平淡，加紧察访，务必要知道孟相与孟栩的看法，只言片语也好，不能完全没有。”
“是，殿下。但属下们紧盯多日，孟相与孟栩除了这样对西梁的忧心表现外，再无任何言谈涉及殿下，更深入的话，属下恐其察觉，未敢贸然。”
沈盈川皱了皱眉，派去孟府的是涟叔训练出来的好手，若他们都无法，其他人怕也无能为礼。
“涟叔回来了吗？”
“禀殿下，涟大人预计今晚会到。”
“嗯，若涟叔到了，不论时刻，即来禀报。”
“属下遵命。”
“我带回的礼品，你们按要求今晚之前就分发出去，只留下容太妃、冯太妃的那两份，待我明日亲自送去，你们先递上我的拜帖。”
“是，殿下。”
王府总管躬身领命。
吩咐完这些事，沈盈川微微向后靠着椅背，身体放松了些许。
“没什么其他事的话，你们先退下吧。晚膳直接送到书房里来，无事不要来打扰。哦，对了，有没有南陵送来的信？”
“没有，只有临海陈先生，渌州薛夫人、苏大公子，和王殿下，睿王殿下，以及芜州楚大公子的信，因并未注明紧急，所以没有给殿下传去。”
总管一边按信件送达的时间说着，一边打开桌上存放信件的小屉。沈盈川抬手拿过最上面的一封，拆着火漆。
“好了，你们先退下吧。”
“是。”
众人恭谨地躬身行礼，退出书房。和平常一样，书房里没有留人服侍，只沈十四守在窗边，丫鬟们则在门外小厅里听候吩咐。
沈盈川一一看过信，临海与渌州来的是例行回禀近况的信件，全都能依着严陌瑛的要求，也就无可忧虑的了。
和王的信来自江南，他任职户部，前不久刚奉旨往江南巡视，据说是得了名医指点，特求东静王府上的一株碧梗花