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他们目前所处的地方已经是进沙漠前的最后一个小镇，大风远远吹起黄色的沙云，如海浪般翻滚。
六人，除了姬冰雁带着的马夫和大汉，全部坐在镇上唯一的客栈里。
顾惜朝检查了几遍，皱眉道：“敌人看来并未对这里下手。”镇上卖的清水没有毒，干粮也一切正常，似乎那些“龟兹国”的神秘势力并没有触及此地。
楚留香道：“他们并非是希望我们被吓到离开，而是要叫我们不得不去进入沙漠。”
苏蓉蓉，李□□，宋甜儿，高亚男，姬冰雁的爱妾都可能已经落在了石观音手中，他们势必要往龟兹国走一趟，但如果无法找到足够的清水和食物，就算楚留香他们救人的冲动再强烈，也不会贸然去寻死的。
茫茫黄沙的深处，似乎正张开了一张看不见的巨网，正等着敌人自己送上门来。
白元秋亲自动手，煮了一大桶药汤，架在火上，又将胡铁花丢在里面炖着，由姬冰雁在边上看着火候。
胡铁花长叹。
姬冰雁淡淡道：“不论你如何难受，都要好生在罐子里呆着。”忽然又笑了，“我长了这么大，这还是第一回见到如此生动的‘请君入瓮’。”
胡铁花双眼看天，喃喃道：“我最讨厌洗澡，一个人若是将身子洗干净了，难免会大伤元气。”问白元秋，“我还得在这个笼子里待到什么时候？”
白元秋本和徐小彦一同盘膝面对面坐着聊天，此时回答道：“先煮上一个时辰罢。”又笑眯眯的把舀汤的勺子抛给胡铁花，双眸弯月，“胡大侠若是饿了，不妨就地取材。”
胡铁花怒目。
姬冰雁放下卷起的衣袖，问：“还有什么需要准备的？”
白元秋温和道：“在进行下一阶段的解毒之前，在下有些不情之请，还望诸位能够答允。”
姬冰雁看着白元秋，倒不觉得意外：“只要姑娘愿意出手救人，有什么条件，尽管直言。”
胡铁花闻言忽然警惕起来，瞪了白元秋一眼，大叫起来：“老子的事情不要别人管，老女人，你若是打算用我要挟他们，纯属休想。”
老女人不理他，只朝姬冰雁解释道：“胡大侠身中之毒颇有些棘手，在下虽然可以帮忙祛除，但因所修心法特殊，我在驱毒之后十五天内，每隔一天武功便会下降一成，到第八天方才停止，之后也会依此恢复。实不相瞒，此趟沙漠之行，在下实不敢说绝无纰漏，若要出手替胡大侠驱毒，还望姬老板与楚香帅答允，此次出行中途，无论遇上何事，都要听在下指挥。”
徐小彦先是担心的看了小白一眼，后者微微一笑，示意他不必忧虑。
救胡铁花本来就是非做不可的事情，白元秋提条件，一是叫姬冰雁安心，如他这样的商人，一瞧见天上掉馅饼，便会趴在地上找陷阱，唯恐叫人暗算了去。双方又非朋友，建立在利益上的关系，需得有来有往方能做完一桩生意；其二也是增加胡铁花对几人的信任，此人热血冲动，但一旦把谁当成朋友，却也两肋插刀赴汤蹈火也在所不惜，白元秋欲扬先抑，胡铁花知道自己误会后，下次遇上什么可能怀疑到对方身上的事情，自然会三思一些。
白元秋笑道：“如何？姬老板是否需要和楚香帅商量一下。”
“不必了。”楚留香从外面走进来，“楚某答应白姑娘的条件。”
姬冰雁也跟着点了点头。
胡铁花默然片刻，却仍然坚持：“我的事情不用别人管。”
两次同样的说法，含义却大不一样，第一次是不想好友受人要挟，第二次却是不愿意因自己的缘故，拖累萍水相逢的女子。
萍水相逢的女子看了他一会，嫣然笑道：“胡大侠若执意如此，我虽然不敢相强，却难免觉得可惜。”娓娓而谈，“胡大侠所中之毒名为‘半面妆’，‘半面妆’毒性强烈，若不能在十二个时辰之内解救，纵然华佗再世也是束手无策，胡大侠纵横江湖十数年，又怎可折在这等鬼蜮伎俩之下？”
不待胡铁花开口，白元秋接着道：“当时敌人之所以向你下手，难道不是忌惮胡大侠的能耐么？若是胡大侠不愿自救，岂非恰好顺了对手的意？”
胡铁花有些头晕，白元秋的话句句说到他心坎上，此时不免觉得，对手心中，定然是怕极了自己，方才下了这等强横的□□。
楚留香和姬冰雁对视一眼，各自苦笑，胡铁花一遇到女人就犯迷糊，小绿动手是为了向楚留香复仇，胡铁花则纯粹是被牵连。
这姑娘几时对胡铁花这样了解了？
楚留香暗自思忖，若是他是敌人，对这位白姑娘的忌惮恐怕得超过队伍里任何一人，若是她果然因为救人消弱了功力，怕是得举杯庆祝了。
但不论大局如何，胡铁花的安危都更重要，楚留香长辑到地，不胜感激：“多谢姑娘高义。”
白元秋侧身避过，摇头微笑不语。
顾惜朝方才随着楚留香一齐进来，静静的站在白元秋身后，仔细思考此事的前因后果，若说在场中有谁最为了解这姑娘的想法，必然是他无疑。
白元秋并非这个世界的土著，对手却能用出她所知道的“半面妆”，不由不使人联想起那个一直在幕后为白元秋添堵的神秘人物。
但不论如何，顾惜朝都相信白元秋必然有法子解决这些事情，至于徐小彦，他可能局限于江湖经验不能第一时间领悟队友的意思，但也绝不会拖白元秋后腿。
两个人默默接受了白元秋的决定，等待着队长接下来的安排。
剧情已经改变，石观音缘何提前动手杀了龟兹国王，琵琶公主是怎么化身成小绿的，一点红当真害死了她的父亲么？至于苏蓉蓉，黑珍珠，高亚男，姬冰雁家的迎冰，伴燕，此刻又怎么样了呢？
姬冰雁出去片刻后回来，一张冷脸彻底冻成冰，众人就算在沙漠附近也能感受到这股扑面而来的寒风。
他告诉大家一个不好的消息：“刚刚收到传信，在我们刚刚离开时，迎冰伴燕便失踪了。”雪上加霜的补充，“我手下之人什么线索也没能查出来。”
楚留香能确定那三根发钗是苏蓉蓉她们的，现在姬冰雁也确定了，那两双绣鞋便是从迎冰伴燕脚上脱下来的。
他神色不动，牙关却咬的死紧。
白元秋正把玩小绿送来的断剑，似乎发现了什么，递给楚留香：“香帅请看。”
楚留香顺着白元秋的指点，仔细观察断剑的截面，每一种武功都会留下其特有的痕迹，简单而言，一个剑客出剑时速度越快，功力越强，所留下的横截面便会越光滑。
这柄可能属于高亚男的短剑，截面如镜，简直看不出是后天才被砍断的，楚留香慢慢搓过去，从指尖传来的触感几乎要他误以为这柄剑出炉时就是断的。
白元秋赞赏：“天衣无缝。”柔和道，“剑术凌厉至此，必然是一代高手。”
楚留香问：“姑娘看出了什么眉目么？”
白元秋笑：“断剑之人内力深厚，动作稳狠兼备，气随剑走，已达一流剑手的境界”
她找了一柄材质相仿的铁剑，斜腕横削。
楚留香看着她的动作，瞳孔微缩。
“每家心法招式都各有特点，在下模仿不到十全十美，不过大体轮廓是不会错的。”白元秋道，“以香帅的眼光来看，动手的会是什么人？”
楚留香摸摸鼻子，脸上泛起苦笑，刚刚白元秋比划的那一下，很像华山剑法。
顾惜朝抱臂，靠在墙上，忽然问道：“白姑娘要的东西已经准备妥当了，现在要不要去检查一番？”
白元秋看了他一眼，点头，随顾惜朝走了出去，听他打算说些什么。
半路上，青衣书生果然问：“这‘半面妆’到底是什么东西？”
白元秋回答：“是一种来自蛮荒之地的剧毒，早期必须以活物为容器饲养，并不易得。中毒之人若是身无武艺，会慢慢变得衰弱，犹如生病一般，若是江湖中人，先天之下，内力越深厚者者死的越快。这本是中朝贵女艳姬用来对付情敌秘药，先前唤作‘妒夫人’，后来落到纳兰九手中，被他加入改良后的‘华琼’，换名‘半面妆’。”
顾惜朝笑道：“‘半面妆’，此名倒是风雅，难道有什么典故么？”在他所知的历史中，半面妆指的应该是南朝梁武帝的正妻徐昭佩，但白元秋所在的世界分明是架空的。
白元秋笑了笑，知道他的意思，解释道：“不是说徐后。纳兰一直倾心谢家第三女，后来谢三因事出逃进入天衣教的势力范围，不幸撞到在下，被