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左翼的人民军第35师攻占丰台，确保了人民军第34师与第33师侧翼安全。第九军军长周宁涛还派出军特种兵营配合第35师的侦察连组成几支特种分队，乘夜色突入清军防线，深入至北京城城墙根的贫民居住区与清军展开小规模的巷战，为过几天的北京城真正的巷战累积地理地形与技战术经验。
至4月30日夜，第34师与第33师到达北京城南面十里的大红门，第35师到达丰台，第36师从石门营稍向丰台方向移动了几里，完成了与第35师左翼的相互衔接，第九军指挥部前移至丰台与大红门中间地段的饮马沟，当日晚八时，第三集团军把作战指挥权移交给在第一前线指挥作战的第九军军长周宁涛。
就在这天，北面与东面的人民军分多路也开始了向北京城的移动。东面，第十二军从东坝、双桥、高碑店向北京城东墙根挺进；北面，第三军从清河、北苑、香山向海淀一带挺进。
人民军的兵锋终于到达北京城城墙根下。北京处于华北平原与太行山山脉、燕山山脉的交接部位，她的东南部为平原，属于华北平原的西北边缘区；她的西部山地，为太行山脉的东北余脉。她的北部、东北部山地，为燕山山脉的西段支脉。北京是军事要地，历来为兵家必争之地，控制了北京及附近燕山的关隘，南进入华北平原已无险可守，也打开了向东北的门户，到内蒙古高原也是坦荡的地形了。有人说北京：黄河如带，五岳俱朝——万里河山朝宗之地；有人说北京：控制六合，宰割江山；而元代忽必烈的谋臣对燕京位置的评价则是：幽燕之地龙蟠虎踞，形势雄伟，南控江淮，北连朔漠，且天子必居中以受四方朝觐，大王果欲经营天下，驻跸之所非燕不可。燕京东控辽东，西连三晋，背负关岭，瞰临河朔，南面以莅天下，难怪元之后，北京取代了长安、洛阳、开封等古都的地位，成为中国这个统一的多民族国家的政治中心，历代京都了！
北京城三面环山，地形地貌复杂多样，僧格林沁亲王奉清朝廷圣旨接替京畿地区防守，组建北京事务大帅营后，他命约四万的蒙古精锐骑兵回师协助京师防务，但这四万骑兵其一万担负正面防御的突击任务外，其余三万蒙古骑兵他全把他们置于北京城城北，伺机机动打击人民军。
在京畿地区，担负北京城主要防御的清军部队是清军八旗御林军的前锋营、护军营、骁骑营、步军营、健锐营、火器营、神机营等约五万余人、清军绿营十万余人、新式清军四万余人、西洋雇佣军五千余人。其中西洋雇佣军，刚组建不到两个月，是清廷总理事务衙门与英、法、美、西四国谈判军费赔款时，高价聘请准备返国的侵华联军士兵而组建的，原本是为了对付东南的太平军，他们整编为一个师。北京地区吃紧后，西洋雇佣军掉头北上，紧急远抵北京城。该师编为3个步兵团、一个炮兵营、1个工兵连和一个通信与侦察连，军官和士兵多是来自美国军队与西班牙军队的百战老兵。西洋雇佣军负责守护北京城城东，以朝阳门为核心展开防御。
朝阳门是北京的粮门，南方的粮食从京杭大运河运抵通州卸船，然后从朝阳门进入北京城，存放在朝阳门内的几座大仓库内。朝阳门瓮城门洞上，也因此刻有一枝谷穗。朝阳门内有禄米仓胡同、北新仓胡同，什刹海东有白米斜街，这些都是清廷储粮的大仓库所在地。朝阳门内还建有一座关帝庙，但庙里只有神牌，而没有神像。为了方便运粮，从通州到朝阳门间铺有一条石道，这是京城除皇帝走的御道外，惟一一条用石板铺砌的道路。朝阳门是一个税关，门外东侧有个“关东店”，这里旅店林立，商贾云集，许多在关城门前没进城的人，大多在朝阳门税关东侧的旅店留宿，只是今日，北京城被围，关东店早已人去楼空，一片荒落了！
第二天，一切准备就绪，上午八点正，人民军对北京城的总攻开始。东面负责佯攻的人民军第十二军不甘心总担任配角角色，他们在总攻打响的那一刻起，便投入三个营，并列展开，北翼的第48师第144团一营以东直门为目标，中间的第48师第143团二营以朝阳门为目标，南翼的第47师第141团三营以东便门为目标，并肩发起攻击。第十二军认为随着北京城外围战的顺利结束，北京城防御战将是一触即溃，乐观地以为天黑前就能进入北京城城区，但是在北京城城东面城墙一线，却遭到了敌军异常顽强的抵抗。——敌军依城墙特点精心设置的防御阵地准备特别充分，中间以坚固的火炮火力点为核心，四周以恐怖的可掷物及强大火器作掩护，各火力点又相互衔接，构成绵密的交叉火力网，防御体系相当完备。第十二军根本不知道西洋雇佣军的存在。
人民军吃亏在于不能进行强大的火炮轰击支援，第48师第143团二营呼喊着，杀声震天冲近护城河，许多人民军战士很顺利地渡过护城河，正兴高采烈间，却突然遭到城墙上敌军各种火炮，各种火力的打击，他们的远程火炮阻挡人民军后续部队的上来，而老式火炮与步枪则打击已渡过河的人民军，人民军前后不济，损失惨重，看来二营是落入了陷阱——敌军故意将人民军放过河来，以便就近和反冲击给予打击。第一波攻击之后，第十二军军长朱宜松才知有不少的西洋人参战，气得对着天空大骂：“娘希匹！”
北翼的第48师第144团一营的攻击也接连遭挫，此处由清军八旗兵防守，他们自知己方火力不如人民军，不敢把人民军放得太近，一挨人民军接近护城河，他们便各种利器如暴雨般射出，宽大的护城河是横在人民军战士面前一道不可逾越的障碍，一营每每接近护城河，便被压得抬不起头来，谈何入水渡河？一营竭尽全力尝试几次，付出巨大代价，还是在黄昏前不得不被其它部队替换下来。
同一天，人民军四个方向的进攻均被北京城守军击退。全天，人民军惟一的收获便是在北京城西面与南面人民军实施强攻的护城河附近，挖掘出了一些战壕，在一段护城河上搭架起了几座浮桥。
5月2日，是人民军发起总攻的第二天，从早晨到中午，针对护城河面上的几座浮桥，清军无数次组织出城对浮桥实施破坏性攻击，其顽强与英勇令人民军亦感到胆战心惊，两个主攻方向的阵地前，铺满了清军士兵的尸体，但是其后续部队呐喊冲锋依旧毫无惧色！那几座浮桥被炸了、烧了、倒了、散了，又重被人民军架起，它们始终矗立在护城河中。
中午后，南面担任主攻的第九军的第35师在军情部北京中心情报站策反的清军部队放水下，他们攻入城中，完全占领了北城与西城贫民居住区，第九军军长周宁涛通过电话即刻令第35师派出一个团向东移动，配合右翼的第34师与第33师对中城、南城与东城的进攻。
中城是历代皇帝祭示拜天的地方，两坛一左一右分立，左边为先农坛，右边为天坛，这里有五千新式清军防守。第35师第105团正准备首先向先农坛发起强攻，这时，一位政务院文物特派员气喘吁吁赶来，他这也说不能强攻，要注意了，那也说不能打烂，要保护了，弄得第105团的人都怀疑，他是不是清军派来的奸细？
这边105团还在烦躁地接受文物特派员和尚念经般的叨唠，却不知危险此时正悄悄逼近。
“报告团长！我团后面出现大股清军！”二营通信兵报告。
方文信团长眼盯着地图，耳听着文物特派员的唠叨，头也未回，不经意地问：“怎么第104团没有跟上来吗？”
通信兵见没有引起方文信的重视，大声提醒：“我团背部出现的清军可能有约一万人，并且全是新式清军！”
“什么？这么多？赶快联系师部，要求104团迅速向我靠拢！”方文信惊醒过来。
“方团长！这个楼你们要注意了，这里全是木制结构，易于着火，不能打得太厉害！”文物特派员还在自以为是地道。
“注意，注意什么？注意个球啊！我们被包围了！连命都可能没有了，还保护？我看你拿你的脑袋去保护吧！”方文信不耐烦地吼叫。
文物特派员愕然，暗恨：“怎么这个团长发这么大的火？太粗鲁，太没有文明了！我这不也是居于自己的职责吗？”
四处激烈地枪声响起，几发炮弹落入第105团设于民宅中的团指挥部，文物特派员被炸死，第1