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“不能再让后面的敌人上来了！”韩地英砍倒一个湘兵，边战边慢慢移向云梯登城口，边不忘敏锐地指挥。
一个瘦小的战斗队员被一个湘兵逼至城垛，他身上已受两处重伤，眼看活不成了。听到韩地英的叫声后，此时，正有一个湘兵准备翻入城内，他拼起最后一丝力气，反身抱住了这个还只是跨入一只脚的湘兵一起向城下坠去。在他转身拥抱湘兵的同时，他的背部被一个与他交战的湘兵刺出一个血窟窿。云梯上后面跟上的几个湘兵同时也被两具掉下的人体一路滑下。一时，这一云梯处的湘兵断了后续。
韩地英目睹了瘦小战斗队员与敌同归于尽的整个过程，他双眼含眼，悲叫：“小树子！小树子！”小树子是瘦小战斗队员的名字，他是韩地英的亲侄子。
韩地英抓住时机，悲愤地指挥战斗队员们猛攻剩余的十几个湘军。湘军顽强，便是死时，也要拖上一位战斗队员垫底。韩地英又砍倒一个湘兵后，他被一位垂死的湘兵死命搂住，动弹不得，不幸被另一位湘兵刺中了肩部，顿时血喷而出。
他好不容易挣脱开来，一脚踢开湘兵尸体，却又被另一个湘兵搂住，两人靠着墙垛壁扭打起来。战斗的瞬间，后面的湘兵又爬了上来。韩地英身上再一次被登在云梯端的湘兵刺入一刀。他血流过多，力渐小，知道自己不行了，于是他做了与他的亲侄子一样的事：拼尽最后一点力气，抱着扭打在一起的湘兵一起坠下城头。
“韩县长！韩县长！”战斗队员们悲愤填膺，大叫，疯了似地扑向湘军，许多人与敌同归于尽。
终于这一处的清军被消灭干净，城头阵地被夺了回来。但这对大局于事无补，因为在兴安城的其它地方，湘军已建立了更多的城头阵地。此时，兴安城守军已无力回天，兴安城实际上已被攻破。
在兴安城的西门，湘军做着奇怪的动作，他们大吼一声：“冲啊！”无数湘军冲向兴安城墙，待快接近城根时，他们又及时收脚止步，退了回去。如此反复，就是不展开真正的攻城行动，却拖得西门的守军不敢去增援兴安城其它危急之处。雷九为此气得破口大骂，差点想跳下城头去与湘军拼命了。
雷九渴望与敌一战，他在等待湘军真正的进攻，他终于如愿以偿了。但他等来的却不是城下湘军的进攻，而是城上湘军的出现。攻上墙头的湘军从南从北两路清扫而来，把一直“平安无事”西门城墙上的雷九部围在其中，湘军左右两边几百人端着长枪瞄准挤着一团的雷九部。雷九展开双手，手拿大刀，站在最前端，护着后面一大群瑟瑟发抖的妇女们！他怒目而视，猛地大吼一声：“杀！”挥舞着大刀冲上前去。后面没有一个人敢动，只有他一人勇冲而至。
一阵枪响，他被射成了马蜂窝，雷九缓缓倒下，瞪着牛眼大的双眼死不瞑目，一场空前惨烈的兴安保卫战，作为主力守卫部队的民兵营营长居然至始至终未放一枪一弹，未伤敌一兵一卒，就这样在战斗结束时羞辱地被射死了。
兴安城破，湘军损失一千多人，这激起湘军士兵极大的兽性，他们对兴安城的百姓进了残忍地屠杀，三天自由的“活动”中，百姓钱财被抢劫一空，妇女被奸杀无数，男人被杀殆尽，连耄耋之年的老人与牙牙学语的幼儿也未能幸免。兴安城二万余人，三天之后仅剩余一千人不到。
在湘军进攻兴安城的同时，由载垣亲王率领的清军分三路跳过兴安城，直逼桂林城，在桂林城北部要塞灵川城，遭到由人民军东方集团军参谋长徐自民率领的桂林预备役师的阻击，被拖延了一天一夜的时间。估算桂林城的军民撤退得差不多后，徐自民主动撤出灵川城，往西与撤至灵田镇的人民军东方集团总部及人民军第18师会合。
两部会合的同时，东方集团军总部接到兴安城城破，城内军民被湘军残酷屠杀的消息。胡野林大发雷霆，把桌子拍得震天响，一脚踢飞一张竹椅后，狠狠道：“命令部队今后重点打击湘军，拒绝任何湘军的投降，所抓获的湘军将领就地枪决！”
集团军政委罗高平大惊，忙阻止道：“司令！此事不妥！人民军有《俘虏处理临时办法》与《战争罪法》两部法律，那些作恶多端，丧失天良的敌人，自有这两部法律来制裁！我们没必要因一时之气，而违反军纪啊！”
胡野林不理道：“怕什么？依靠那两部法律制裁那些战争罪犯，不知要到猴年马月去了？而且那调查取证又是一个无比艰难的过程，到时，恐怕黄花菜都凉了！这事你们不要管，出了什么事我负责，就这么办！”
罗高平见胡野林一意孤行，便加重语气道：“司令！你的命令与人民军军纪相抵触，你这命令不得下达！”
胡野林怒气冲天，敲着桌子道：“对敌人的仁慈，就是对人民的残忍，人民军已失护民之责，如还不能狠狠打击敌人以填民愤，那么人民军的存在还有何意义？”
这是明目张胆地违反军规，违抗命令，如此无法无天今后还如何了得？保不定又是另一个“许仑”，罗高平直呼其名，厉声道：“胡野林司令！军事上的事军事长官说了算，政治上的事政委说了算！这是人民军总部早就有的明文规定，难道你敢违抗？不用再说了！没有我的命令，你的非军事命令出不了指挥部大门。如果你还一意孤行，我便立刻召开集团军政治会议，讨论暂时停止你行使司令之职权！”
胡野林肺被气得要炸，但也被罗高平的一番硬话说得冷静许多。“此事我不管了，你们爱怎么着，就怎么着。”说罢，凉下众人，转身而去。
参谋长徐自民向罗高平歉意点头后，追了上来，贴近胡野林道：“司令！你何必当面与政委顶撞呢？军中有军中的规矩，岂能随意违反？没有规矩不成方圆，这道理你不会不懂吧？你有你的想法，政委有政委的职责，这不能怪政委的。有些事情，我们是不能摆在台面上来说，但暗地里可以做啊！这事，司令您不用急，我会依你的意思去办理，下面的士兵个个对湘军恨之如骨，他们不用你命令也知怎么做，大家心照不宣就是了。我相信政委暗中对此事也会睁一只眼闭一只眼的。”
胡野林倏然止步，沉思片刻，又边急走边头也不回道：“此事，我不管了，你爱怎么做，就么做！”他这话其实是默认了徐自民的话。
进攻桂林地区的清军一路凯歌高奏，顺利占领兴安、灵川，并于7月10日未遇到任何抵抗进入桂林城。清军将士得意忘形，不可一世，他们在桂林摆庆功宴，准备翌日南下柳州市。
在人民军东方集团军设于灵田的临时作战指挥部里，东方集团军司令部正在酝酿一份作战计划，准备狠狠地打击一下敌人的嚣张气焰。参谋长徐自民根据各路汇集而来的情报分析敌情，他指着地图道：“清军初期进攻顺利，但其战线开始拉开，已不复当初进攻时就像捏紧的一个拳头了，现在他们的头大（重兵积于桂林城），尾长（在灵川、兴安，乃至于全州均置有部队），就像一条头在桂林，尾在全州的长龙，这就为我们制造了一个斩龙的机会。现在的问题是我们应斩龙的哪一个部位呢？”
政委罗高平不能一语破的，便采用排除法道：“龙头桂林城，清军有重兵把守，我们暂时吃不下，肯定是不行的；而龙尾全州，离我军遥远，时间上赶不及，也是不行的；剩下的便只是灵川与兴安了。”
胡野林补充：“灵川城也不行，灵川距离桂林不到四十里，清军增援部队可以瞬息而至！”
罗高平点点头道：“那么剩下的就只能是兴安城了！”
参谋长徐自民见两人的观点一致，尽职提醒：“自湘军打下兴安城后，在兴安休整三日，便也到了桂林，但清军为保其后勤补给道路通畅，他们在兴安置有三千守军，加上地方民团人数达到了五千人之多，我军仅以两个师的兵力能在一天之内拿得下兴安城吗？再则我军现处灵田镇，距离兴安城近百里，一路北上皆是清军探子，又怎能保证隐蔽潜入至兴安城下呢？还有，在兴安城东侧的万板桥，清军有一支清乡部队，他们可以随时增援兴安城。”
罗高平被徐自民说得一怔一怔，没了主意，便反问：“徐参谋长！那你有何良策呢？”
徐自民不紧不慢道：“我建议打万板桥！把那支清乡的清军消灭干净即可！”
胡野林站起来，摇摇头道：“那也太小题大做了！那支